暮色染紅汴河時，我蹲在船塢拆解水密艙。趙匡胤拋來袋新炒的南瓜子，係口的麻繩竟是三股契丹弓弦擰成的。
    "蘇兄挑瓜子的眼神，"他嚼著果仁含糊道，"倒比挑漕船壓艙石還毒。"
    我捏開果殼，借著夕陽看清艙壁夾層裏的青銅齒輪。那些精密咬合的齒紋，與司天監報廢的渾天儀部件如出一轍。
    趙匡胤突然用玉斧刮下塊鐵鏽："明日啟程去揚州，聽說那邊的桂花釀正配蘇兄的玲瓏心。"
    我枕著汴河的波濤聲嚼甘草片，兩岸新栽的榆錢樹在晨風裏撒幣，工部侍郎崔明遠正蹲在堤岸數葉子。
    這位前年科舉的榜眼郎，此刻把算盤珠子撥得比蟬鳴還聒噪。
    "監正大人，下官算清了！"他突然蹦起來，官袍下擺驚飛一群鯉魚，"若給每艘漕船加裝雙層隔板，運糧損耗能降七分三厘！"
    我吐出嚼爛的草根："崔大人漏算了三件事——漕丁偷嘴、纖夫揩油、還有你袖袋裏藏的蜜餞。"
    他漲紅著臉掏油紙包時，樞密院承旨韓琦的快馬差點碾碎我的甘草罐。
    韓琦勒住韁繩的瞬間，我的甘草罐在馬蹄下裂成八瓣。
    崔明遠捧著油紙包進退兩難，活像隻被鷹隼盯住的鵪鶉。
    樞密院承旨的魚符在日光下晃得人眼花，我卻瞥見他靴筒上沾著淮南道的紅黏土——這老狐狸定是連夜查驗了運河隘口。
    "監正大人好雅興，"韓琦甩著馬鞭劈開空氣，"工部算計蠅頭小利的功夫，倒比樞密院八百裏加急還利索。"
    他鞭梢精準地挑開崔明遠的袖袋，三顆蜜餞呈品字形落在沙盤上，恰巧堵住我規劃的支流節點。
    崔明遠耳尖紅得能滴血，手指卻本能地撥弄算珠："韓大人容稟，雙層隔艙省下的損耗，夠養三千輕騎......"
    "養馬不如造船？"韓琦突然用鞭柄戳向沙盤中的水門，"契丹狼騎可不會等你拆了隔板變戰船！"
    我嚼碎的甘草渣混著唾沫星子噴在沙盤上，漕運圖頓時冒出片"蘆葦蕩"。
    "韓大人這鞭法精妙，"我捏起沾滿口水的蜜餞塞進他掌心，"不如嚐嚐崔侍郎特製的"漕船模型"？"
    蜜餞表麵的糖霜在陽光下泛著冷光，倒像樞密院珍藏的北疆霜鐵。
    崔明遠突然蹲下身，發顫的指尖沿著汴河故道描畫："若將雙層隔板設計成活動插板，戰時抽去上層便是運兵船......"
    他官帽翅擺晃出的虛影裏，我瞧見韓琦拇指無意識摩挲著鞭柄鑲的狼牙——這是契丹貴族的戰利品，三年前幽州大捷的紀念。
    "崔侍郎可知，你改良的漕船吃水比戰船深兩尺？"韓琦突然甩出馬鞭纏住我的茶壺，壺嘴傾倒的水流精準衝開沙盤上的蜜餞。
    "等你們工部算清賬目，契丹的箭雨早把汴河射成篩子了。"
    我搶在茶水流盡前抓起崔明遠的算盤，十三檔檀木珠子劈啪作響："減三成船板厚度，加兩排側舷槳孔——韓大人覺得這般"篩船"可篩得動幽雲十六州的烽煙？"
    茶水洇濕的沙地上，新漕船輪廓竟與當年奇襲太原的樓船有七分神似。
    韓琦突然笑出聲，震得馬尾辮上的紅纓簌簌直抖："蘇明哲啊蘇明哲，難怪陛下說你肚腸有九曲十八彎！"
    他甩給我的水囊裏晃著草原烈酒，皮囊上卻用契丹文烙著"小心火燭"——定是從哪個細作身上扒來的戰利品。
    崔明遠呆立片刻，突然將算盤反扣在地："下官這就重算船料配比！"
    他撕開官袍襯裏當草紙的架勢，讓我想起趙匡胤當年扯龍袍寫血詔的模樣。
    韓琦屈指彈飛三顆蜜餞，果核精準落入十丈外的廢料堆："工部若能在立冬前造出二十艘，樞密院願調三百弩手護船。"
    我蹲在茶漬未幹的沙盤旁啃甘草殘片，看他們一個揮毫如舞劍，一個撥珠似點兵。
    汴河的風裹著崔明遠撕碎的算草紙，恍惚間化作當年陳橋兵變時的雪片。
    趙匡胤的牛皮靴踏進都水監時，我正用蘆葦杆在沙盤上畫運河支線。
    他新換的蟠龍紋玉帶鉤勾住我的算籌架，力道大得能拽翻整個漕運模型。"蘇兄這沙盤堆得精細，"他屈指彈飛我插的小旗，"就是缺了戶部哭窮的戲碼。"
    就在今天早朝時，張詠的算盤珠子還在劈啪作響，戶部侍郎李昉已經捧著《天聖會計錄》跪在階前。
    這位平素溫和如糯米團子的老臣，此刻脖頸青筋暴起："陛下明鑒，去歲黃河改道耗銀八百六十萬貫，今春西夏犯邊又支軍費五百萬貫..."
    他抖開的絹冊滾落滿地，密密麻麻的朱批赤字像極了潰堤的蟻穴。
    呂蒙正突然用象牙笏板敲響蟠龍柱："李侍郎怎不算算東南茶稅盈餘？"
    他笏板上新刻的漕運章程還沾著墨香，字縫裏卻滲出江南梅雨般的潮氣。
    樞密直學士王沔嗤笑著扯開輿圖："呂相莫不是把淮南水患當成了潑天富貴？"
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    "都閉嘴！"趙匡胤突然抓起案頭堆積的請款奏折，雪片似的公文嘩啦啦蓋住爭執的人群。
    他指尖劃過某份奏疏上的血指印——那是隴西縣令用凍瘡手按的求糧印："李昉，你說要給漕運改製砍預算，是讓朕學漢文帝罷露台？"
    老侍郎突然伏地叩首，官帽磕在金磚上的悶響驚得小黃門一哆嗦："臣鬥膽，若按新製采買杉木，光潤州船塢就要耗去三成常平倉..."
    他抬起的額角滲出血絲，卻在瞥見皇帝磨破的箭袖時猛然噤聲。
    曹彬突然拽斷腰間玉帶摔在禦前："要砍先砍老夫的鎧甲錢！"
    崩飛的玉片在丹墀上跳著，"去年幽州兒郎餓著肚子守城牆，今年倒要餓著肚子看文官打算盤！"
    他銅鈴眼裏騰起的殺氣，恍惚還是當年破蜀時斬將的模樣。
    趙匡胤忽然走下禦座，撿起碎玉在掌心掂了掂："傳旨——今歲上元節宮裏不紮鼇山燈，省下的銀錢給曹彬打副新鎧甲。"
    他轉身時忽又冷笑，"再告訴涇原路轉運使，朕的袍子還能再打三個補丁，他衙門的楠木屏風該劈了當船槳！"
    垂拱殿的熏香漸漸凝成鐵灰色時，張詠突然攤開掌心。
    二十枚磨損的開元通寶在燭光下排成漕船陣型："陛下且看，若將隔年茶引折現..."
    他枯黃的指甲劃過錢幣，刮下的銅鏽裏竟混著淮南糧倉的陳米屑。
    趙匡胤突然抓起銅錢撒向沙盤，落點恰是運河九大堰閘："傳膳！給諸位愛卿上粟米粥——要稠得能插住筷子！"
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