十月的汴京城裏，秋風漸涼，我裹緊了身上的青袍，走在禦街上，耳邊是市井喧囂，心中卻思緒萬千。
    今日早朝後，趙大特意留下我，在垂拱殿後的暖閣裏飲茶。他遞給我一份奏疏，是江南西路轉運使遞上來的，說的是今年秋闈放榜後的亂象。
    "蘇兄，你看看這個。"趙大眉頭微蹙，手指敲著案幾，"寒門士子鬧事，說考官取士不公。我派人暗訪，竟發現有些才華橫溢的舉子，連初試都未能通過。"
    我接過奏疏，細細讀來。其中提到一個叫柳開的舉子，文章錦繡，言之有物且切合實事，卻在省試中被黜落。而中第者，多是那些豪門子弟，文章平庸卻因家世顯赫而得中。
    "此事..."我正要說話，趙大卻擺擺手。
    "我知道你要說什麽。"他歎了口氣，"科舉取士，本為天下英才開一扇門。如今這門，倒成了某些人的家宅後門了。"
    離開皇宮，我決定親自去看看這個柳開。根據奏疏上的線索，我換了一身尋常文士的衣裳，去了城南的貢院附近。
    貢院外牆貼滿了今科中第者的名單，朱筆淋漓，喜氣洋洋。
    而在牆角處，幾個落第的舉子正在低聲議論。其中一個身上穿著洗得發白的藍衫，麵容清瘦，眼神卻格外明亮。我猜，那便是柳開。
    "敢問這位兄台，可是今科舉子？"我上前搭話。
    他看了我一眼，勉強拱手："不敢當兄台二字，在下柳開，落第之人，慚愧。"
    我邀他到附近的茶肆敘話。茶香氤氳中，他取出自己應試的文章給我看。
    我讀罷，心中一驚——這文章旁征博引，見解獨到，遠勝今科許多中第者的試卷。
    "柳兄此文，何以未能中式？"我忍不住問道。
    柳開苦笑："考官言我"文風奇詭，不尊聖賢"。可那些中第者的文章，不過是堆砌經典，毫無新意。"
    他頓了頓，壓低聲音，"其實，他們家中早與考官通了關節。寒門子弟，若無金銀開路，再好的文章也是枉然。"
    我沉默良久。柳開又告訴我，他的同窗好友張景，精通算學、水利，卻因不擅詩賦，連參加省試的資格都沒有。
    "朝廷取士，隻考詩賦經義，像張景這樣有實學的人，反倒無用武之地。"柳開歎道。
    離開茶肆，我心中沉甸甸的。路過國子監時，看見幾個監生正圍著一位老者請教。
    那老者衣衫襤褸，卻在沙地上畫著複雜的算學圖形，講解水利工程的計算之法。
    我駐足聽了一會，大為驚訝。這老者的學問，遠比國子監的博士還要精深。一問才知，他叫楚衍，是前朝的算學大家，因不善文辭，一生不得誌，如今隻能靠著在街頭講學，有人請教時支付的一些資費糊口。
    "老朽年輕時曾著《算經》三卷，獻給朝廷，卻被束之高閣。"楚衍苦笑著對我說，"他們說，算學是小道，不足為治國之用。"
    回到司天監，我翻出曆年科舉的檔案，仔細研究。
    發現近十年來，中第者十之七八出自官宦世家，寒門子弟越來越少。而考試內容，確實偏重詩賦，對實務之學的考察幾乎為零。
    更令我憂心的是，許多地方推薦的"孝廉茂才"，其實都是地方豪強的子弟，真正有德有才的寒士反被埋沒。
    這種情況，其實作為現代人我早就了解，卻沒想到嚴重到這種程度。
    夜深人靜，我在燈下寫奏疏，將這些見聞一一記錄。窗外秋風蕭瑟，仿佛無數懷才不遇者的歎息。
    次日，我將奏疏呈給趙大。他看完後，久久不語，最後隻說了一句："蘇兄，陪我去微服私訪一趟。"
    我們換了便裝，來到汴河碼頭。趙大指著正在指揮工人修築堤壩的一個中年漢子問我："你可知他是誰？"
    我搖頭。
    "他叫陳恕，精通水利工程，我早想用他。可吏部說，他沒有功名，不能授官。"他語氣中帶著無奈，"現在他隻能做個民間的工頭。"
    我們又去了城西的藥鋪，見到一位正在給窮人看病的老郎中。
    趙大告訴我，這人叫王懷隱，醫術高明，曾治愈過皇親國戚的頑疾。朝廷想征召他入太醫局，卻因他"非科舉正途出身"，隻能以雜流待之。
    回宮的路上，他突然問我："蘇兄，你說這科舉製度，是不是該動一動了？"
    我沉思片刻，答道："取士之道，當如大禹治水，疏導而非堵截。今科舉猶如窄門，將許多真正的人才擋在門外。臣以為，當廣開才路，重實學而輕虛文。"
    他點點頭，眼中閃過一絲決意："我已有計較。蘇兄，你且去準備一份詳細的革新方案。"
    我知道，一場關乎天下讀書人命運的變革，就要開始了。
    垂拱殿的晨霧還未散盡，我已捧著連夜整理的《科舉革新疏》候在廊下。
    趙大昨夜急召的口諭裏帶著少見的迫切，連傳旨內侍的靴底都沾著秋霜。
    殿內飄出煎茶的苦香，混著新裁宣紙的氣息——這是要徹夜議事的征兆。
    "蘇監正且看這個。"趙普突然從袖中抽出一卷黃麻紙，正是三日前南劍州遞上的《請廣鄉舉之途疏》。
    我注意到宰相的指尖在"閩中士子十試九黜"處按出凹痕，這與他當年在洛陽書院苦讀時的遭遇何其相似。
    紙背透出幾處水漬，不知是晨露還是別的什麽。
    趙匡胤駕到時，腰間蹀躞帶上的金扣竟少了一枚。
    他徑直將半塊墨錠拍在案上："昨夜朕抄《論語》至"有教無類"，這墨就斷了。"我望著斷麵上清晰的鬆紋，忽然想起楚衍那本被蟲蛀的《算經》。
    議事從巳時持續到申初。當趙普提出"糊名謄錄"之法時，樞密副使沈義倫突然冷笑："莫非宰相要學晚唐武宗，盡黜世族子弟？"
    殿角銅鶴香爐的煙霧霎時扭曲，映出當年白馬驛之禍的血色陰影。
    趙匡胤卻拾起我疏中所提"分科取士"的建議，問起楚衍其人。
    "臣訪得楚衍曾治汴河淤塞，以勾股之法測算土方，省工料十之三。"
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