1900年元旦，魔都，南方黨總部大樓。
    “什麽？李光要把剛果河流域賣了？”
    周伯宜剛吸了一口雪茄，聽到副黨首林建斌的匯報後，驚得差點把雪茄丟在地上。
    “是的，黨首，我們黨在帝都的線人昨天發來電報，說北方黨內閣在商量剛果河流域出售一事。”林建斌回答道。
    “為什麽要出售？”周伯宜猛吸一口雪茄，吐出繚繚煙霧，“我記得當年柏林會議期間，李光可是跟歐洲列強通過一係列利益交換，才讓歐洲列強承認帝國對剛果河流域的主權，當時利奧波德二世得知會議結果後，臉色那是真的難看。”
    “據說是剛果河流域榨不出什麽油水了，每年的支出遠遠超過收益，再這麽下去，財政赤字會越來越大。”
    “啥？我沒聽錯吧，榨不出油水來了？”周伯宜一聽這話，突然嗤笑一聲，“橡膠、鑽石、銅礦等資源那麽豐富，光是賣資源都能賺取巨額外匯，說榨不出油水來了，這話誰會信？”
    “黨首，我也覺得奇怪，但是線人不會無緣無故發這樣的電報過來。”林建斌微微皺眉，臉上也滿是疑惑之色，“而且北方黨一直強調要縮減開支，他們說不定真會幹出這種事來。”
    周伯宜把雪茄狠狠地按在煙灰缸裏，眼中閃過一絲怒意：“李光這老東西，為了北方資本的利益，真是不擇手段了。剛果河流域對我們聯合帝國來說戰略意義重大，他就這麽輕易想賣出去？”
    “可是黨首，若是剛果河流域真如他們所說，成了個財政負擔，那我們南方黨也不能輕易接手啊。”林建斌有些擔憂地說道。
    周伯宜冷笑一聲：“哼，就算是個負擔，也不能讓北方黨這麽輕易地甩出去。這其中肯定還有別的原因，說不定是北方黨那些大財閥在背後搗鬼，想把剛果河流域低價賣給他們的歐洲盟友，從中謀取私利。”
    “那我們該怎麽辦？”林建斌問道。
    “先密切關注這件事的進展，同時讓我們在帝都的人想辦法搞清楚北方黨出售剛果河流域的具體方案和背後的利益關係。”周伯宜沉思片刻後說道，“另外，聯係一下蘇曼和大衛，看看他們對這件事的態度。畢竟這涉及到帝國的整體利益，南洋黨和海外黨也不會坐視不理的。”
    林建斌點了點頭：“好的，黨首，我這就去安排。不過蘇曼那邊……她和我們南方黨的關係可不太好，她會願意和我們合作嗎？”
    周伯宜眼神堅定：“現在是關乎帝國利益的大事，蘇曼再怎麽任性，也應該知道輕重。而且這次出售剛果河流域，對南洋黨來說也未必是好事，她應該能明白唇亡齒寒的道理。”
    就在這時，秘書匆匆走了進來，手中拿著一封電報：“黨首，剛剛收到南洋黨蘇曼黨首發來的電報。”
    周伯宜接過電報，快速瀏覽了一遍，臉上露出一絲意外：“沒想到蘇曼居然主動聯係我們，她在電報裏說，對北方黨出售剛果河流域一事表示強烈反對，還提議我們南方黨、南洋黨和海外黨聯合起來，共同阻止北方黨的這一決定。”
    林建斌也有些驚訝：“看來蘇曼也意識到了問題的嚴重性。不過，我們真的要和南洋黨、海外黨聯合嗎？”
    周伯宜微微點頭：“目前看來，這是最好的辦法。我們三方聯合起來，在黨內和國內都能形成一股強大的力量，給北方黨施加壓力。而且，海外黨在國際上也有一定的影響力，有他們的支持，我們阻止北方黨的行動會更有把握。”
    “那我這就去聯係大衛，和他商量一下具體的合作事宜。”林建斌說道。
    “好，盡快去辦。另外，讓我們的媒體開始造勢，在輿論上對北方黨出售剛果河流域一事進行批判，引起民眾的關注和反對。”周伯宜站起身來，在房間裏來回踱步，“李光這次可真是捅了馬蜂窩了，看他怎麽收場！”
    與此同時，在新加坡的南洋黨總部，蘇曼正和她的幕僚們討論著北方黨出售剛果河流域的事情。
    “黨首，我們真的要和南方黨、海外黨聯合嗎？南方黨一直和我們南洋黨競爭激烈，他們未必會真心和我們合作。”一名幕僚擔憂地說道。
    蘇曼輕輕搖了搖頭：“現在不是考慮這些的時候。北方黨出售剛果河流域，一旦成功，我們南洋地區的安全和利益也會受到威脅。南方黨雖然和我們有矛盾，但在這件事上，我們的利益是一致的。而且有海外黨加入，我們的力量會更強大。”
    “可是黨首，我們該如何和他們合作呢？合作的條件又是什麽？”另一名幕僚問道。
    蘇曼沉思片刻：“我們的首要目標是阻止北方黨出售剛果河流域。合作條件方麵，我們可以提出在未來的資源分配和區域發展上，要給予南洋地區更多的權益。至於具體的細節，等和南方黨、海外黨商量之後再做決定。”
    “好的，黨首，我們明白了。”幕僚們紛紛點頭。
    而在海外黨總部，大衛·陳·斯坦利也收到了南方黨和南洋黨關於聯合阻止北方黨出售剛果河流域的提議。
    他靠在椅子上，微微眯起眼睛：“北方黨這一步棋走得太冒險了。剛果河流域的戰略價值不可忽視，他們居然想賣掉。既然南方黨和南洋黨都有聯合的意願，那我們海外黨也不能置身事外。”
    “可是老板，我們和南方黨、南洋黨聯合，能得到什麽好處呢？”一名助手問道。
    大衛笑了笑，說道：“好處自然是有的。首先，阻止北方黨出售剛果河流域，能維護帝國的整體利益，這對我們海外黨在國際上的形象和地位有好處。其次，在聯合行動中，我們可以提出一些有利於海外資本發展的條件，比如在貿易政策、稅收政策等方麵的優惠。”
    “明白了，老板，那我這就去和南方黨、南洋黨聯係，商量具體的合作細節。”助手說道。
    就這樣，南方黨、南洋黨和海外黨開始為了共同的目標——阻止北方黨出售剛果河流域，而展開緊密的合作和謀劃，一場黨內的博弈和鬥爭即將在聯合帝國內部激烈上演……
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