濃得化不開的夜色，成了符道昭麾下那些“影子”最好的掩護。五十名斥候，悄無聲息地潛入了通往利州城道路附近的各處莊園和糧倉。
    領頭的陳五，鳳翔城中摸爬滾打多年的老油子，對糧倉深處傳來的各處細微動靜了如指掌，由他前去尋找糧倉再合適不過。
    數日暗夜裏的穿行，目標漸次浮出水麵。離利州城附近三十餘裏處一處莊園，號稱趙半城的深宅大院之後，糧倉規模驚人，囤積的粟米幾乎要撐破倉廩；
    利州與三泉縣交界的一處看似廢棄的驛站，後院的枯井下別有洞天，幽深的地窖裏，碼放整齊的麻袋散發著新穀特有的幹燥氣息，隱約可見官倉特有的朱漆印記；
    最諷刺的莫過於景穀縣那座香火鼎盛的“慈悲寺”，寶殿後層層鎖鑰的“功德倉”內，堆積如山的精米白麵，在長明燈幽微的光線下泛著不義的光澤，幾個麵有菜色的小沙彌正被執事僧厲聲嗬斥著搬運糧袋，動作稍慢，便是一記狠戾的藤條抽下。
    “借糧！” 次日正午，陽光刺眼。符道昭親率一隊甲士，直撲趙半城莊園。
    朱漆大門被沉重地撞開，符道昭身著玄甲，手按腰間橫刀刀柄，步履沉穩地踏入前庭，那份蓋著鮮紅鳳翔王府大印的征調文書，在他手中如同燃燒的符咒，直直遞到聞訊倉皇趕來的趙半城麵前。
    “王府軍需，征調糧秣，即刻點驗交割！” 符道昭的聲音不高，卻帶著戰場淬煉出的金石之音，每一個字都敲在對方的心坎上。
    趙半城那張養尊處優的胖臉瞬間褪盡血色，冷汗涔涔而下，他下意識地瞥了一眼文書上那方象征著絕對權威的朱紅大印，又驚恐地掃過甲士們手中閃著寒光、已然半出鞘的利刃，最後目光落在楊崇本那雙深不見底、毫無波瀾的眼眸上。
    他肥厚的嘴唇哆嗦著，喉結艱難地上下滾動，那句醞釀好的“須待刺史府衙勘核”的托詞，硬生生被堵在喉嚨裏，化作一聲絕望的哀鳴：“開…開倉…” 身體一軟，幾乎癱倒在地。
    慈悲寺的住持慧明，則顯出另一種油滑。他撚著油光水滑的佛珠，臉上堆滿悲天憫人的愁苦：“阿彌陀佛，此皆十方信眾血汗，供奉我佛之資，豈可輕動？將軍行此殺伐之事，恐損陰鷙……”
    話未說完，符道昭身後一名隊正猛地踏前一步，腰間橫刀“鏘啷”一聲完全出鞘，冰冷的刀鋒在陽光下劃過一道刺目的弧線，直指慧明咽喉。
    “你是要佛前誦經，還是去閻羅殿前分辯？” 那冰冷的刀鋒幾乎貼上慧明的皮肉，死亡的寒氣瞬間凍結了所有偽善。
    慧明手中的佛珠“啪嗒”一聲掉在地上，他麵如金紙，抖得如同風中殘燭，再不敢多言一句。
    然而，並非所有目標都如此“識相”。
    交界處處偽作驛站的官倉分庫，管事姓吳，竟糾集起十數名悍勇家丁，手持棍棒刀槍，死死堵在倉廩大門前，色厲內荏地叫囂：“此乃利州軍需重地！無刺史府手令，天王老子來了也休想動一粒米！”
    符道昭眼神一凜，不再多費唇舌。他輕輕抬手，隻做了一個極簡潔的下劈手勢。身後，數十名精銳親兵驟然啟動！
    他們行動迅捷如電，配合默契無間，刀光乍起，撕裂空氣發出令人心悸的尖嘯。沒有呐喊，隻有沉悶的兵器撞擊聲、利刃切開皮肉的噗嗤聲、以及驟然爆發的瀕死慘嚎。
    那些看似凶悍的家丁，在真正經曆過屍山血海的老兵麵前，脆弱得如同紙糊。領頭的吳管事，被一名親兵以盾牌狠狠撞飛，尚在空中，另一名親兵如影隨形，手中橫刀帶著千鈞之力斜劈而下！
    寒光閃過，一顆頭顱帶著難以置信的驚駭表情飛上半空，腔子裏的熱血如噴泉般激射而出，染紅了倉廩斑駁的門柱。
    “掛起來！” 符道昭的聲音冷酷得不帶一絲波瀾。那親兵麵無表情，揪著頭發，將那顆仍在滴血的吳管事首級，高高懸掛在倉廩那扇沉重的包鐵大門之上。
    猩紅的血珠順著門板蜿蜒流下，滴滴答答，砸在塵土裏，也砸在每一個遠遠窺視的、心懷僥幸者的心尖上，帶來徹骨的寒意。反抗，在此刻有了最直觀、最血腥的代價。
    一車車、一袋袋的糧食，從各個被“拜訪”過的目標點源源不斷地匯流而出，注入高仁厚大營。
    與此同時，通往利州城道路上的各處叢林、隘口、村莊，正經曆著一場截然不同卻同樣殘酷的“清洗”。
    陳二牛，本就好戰，這些時日在鳳翔每日訓練，早已急不可耐。
    此時的他正站在一處視野開闊的山崗之上。他銳利的目光掃過腳下交錯的山地與河穀。突然猛地拔出腰間佩刀，刀尖在正午的陽光下折射出刺目的寒光，直指前方的山地和河穀，聲音如同滾雷炸響：“二十隊！拉網合圍！凡持械拒捕者，殺無赦！取其首級，懸於道旁，以儆效尤！”
    命令如山崩海嘯般傳遞下去。二十支百人隊，如同燒得通紅的鐵釺，狠狠刺入這片看似平靜實則暗藏凶險的“油脂”之中。每隊皆配備熟悉本地一草一木的可靠向導，士卒們眼神銳利如鷹隼，沉默而高效地展開隊形，沿著山脊、溝壑、溪流，構成一張不斷收緊、密不透風的天羅地網。
    短暫的死寂之後，殺戮的序曲驟然奏響。一支小隊行至一處狹窄的隘口，兩側陡峭的山崖上猛地爆發出淒厲的呼哨，緊接著，箭矢如蝗，裹挾著刺耳的破空之聲，從頭頂的密林縫隙間攢射而下！
    盾牌瞬間被舉起，叮叮當當的撞擊聲密集如雨點。陳二牛麾下的旅帥李虎，嘴角卻扯出一抹獰笑。他早已通過向導得知此處險要，提前安排了側翼攀援的精銳。“弩手上弦！拋射！壓製！”
    他嘶聲怒吼。強勁的弩矢帶著複仇的尖嘯逆勢升空，狠狠紮進崖頂的樹冠深處，慘叫聲立刻取代了呼哨。幾乎同時，兩側山崖上響起了更為短促激烈的金鐵交鳴和垂死的哀嚎——攀上去的甲士已然得手。