新的一年已經到來，正月，昭宗登上武德殿接受群臣朝賀，宣布詔書大赦天下，更改年號為龍紀。
    此時高仁厚統率的兩鎮禁軍，正行進在隴山餘脈和秦嶺的峽穀棧道之間。赤色的“高”字將旗和鳳翔王旗在凜冽的寒風中獵獵作響，刀槍的寒光映照著秦嶺深冬的肅殺。
    十日後，剛一進入鳳州地界，高仁厚便感受到了截然不同的氣氛。道路雖崎嶇，但明顯經過了人工修整，坑窪處填平，狹窄處拓寬，甚至在一些陡峭路段還臨時搭建了簡易的護欄。鳳州節度使滿存派來的向導早已等候在界碑處，態度恭謹，對道路情況了如指掌。
    “稟高將軍，”向導頭領躬身道，“滿節帥已嚴令境內全力保障王師通行。前方道路皆已整飭，請將軍放心前行。另，在州界前方十裏處，設有臨時補給點，備有粟米五千石，草料一萬束，乃滿節帥傾力籌措，聊表心意，萬望將軍笑納。”
    高仁厚騎在馬上，麵容沉穩，心中卻冷笑：這滿存，果然是個油滑的老狐狸。姿態做得十足，給的糧草卻隻夠塞牙縫，明顯是應付差事，既不敢得罪，又舍不得出血。不過，眼下最重要的是速度，不是斤斤計較這點糧草的時候。
    “代本將謝過滿節帥。”高仁厚聲音平淡，“我軍軍務緊急，補給點物資，著後隊輜重營接收即可。傳令全軍，加速通過鳳州，不得擾民！”
    “遵令！”傳令兵飛馳而去。
    大軍在鳳州境內暢通無阻，沿途州縣官吏遠遠觀望，態度敬畏，無一人敢上前滋擾。鳳州守軍更是約束部屬，避讓道旁。六日後，前軍掠過了鳳州全境。滿存站在城樓上，看著遠去的煙塵，長長舒了一口氣，擦了擦額頭的汗。
    進入興州地界，情況與鳳州類似，卻更顯“安靜”。沒有明顯的道路修整痕跡，也沒有熱情的向導和補給點。興州刺史仿佛消失了一般，沒有任何官方人員出現。
    但沿途的關隘、哨卡，全都門戶大開，守軍蹤影全無，顯然是接到了嚴令，徹底放行，不聞不問，隻求大軍快點離開。
    高仁厚對此毫不意外。興州地小力弱，其主官恐怕早已嚇得躲了起來。這種沉默的放行，正是最省心的方式。他命令符道昭部派出小隊前出警戒，大軍則保持隊形，以最快速度通過這片“真空地帶”。五日後，前軍的前鋒已抵達利州邊界。
    一踏入利州地界，氣氛陡然一變。先前那種順暢感消失得無影無蹤，取而代之的是一種無形的阻滯和陰冷的敵意。
    通往金牛道主路的一座關鍵石橋，橋頭赫然立著一塊嶄新的木牌：“橋梁年久失修，恐有傾覆之險！正待詳勘加固，暫禁通行！” 幾個穿著小吏服色的人，拿著尺子和圖紙，在橋邊裝模作樣地比比劃劃，看到大軍到來，眼神躲閃，動作卻慢條斯理。
    早幾日派去利州城接洽糧草補給的使者被擋在城門外。
    城頭守軍高喊：“刺史有令！州庫糧草上月已盡數調往東川勞軍！新糧正在緊急籌措！請貴軍於城外紮營，耐心等候通知！”
    同時符道昭派出的前哨遊騎回報，附近山道發現不明身份武裝人員活動的蹤跡，小股部隊試圖襲擾落單的斥候和運糧隊。
    符道昭幾次組織清剿，對方卻如同泥鰍般滑溜，一擊即退，遁入山林，顯然是有人指使的騷擾戰術。
    信使回報，利州城四門緊閉，吊橋高懸，城頭上刀槍林立，戒備森嚴。一股拒人千裏之外的冰冷氣息撲麵而來。
    “果然來了！”高仁厚勒住戰馬，心中早有預料。楊茂實的把戲，拙劣卻有效。拖延時間，製造麻煩，為王建爭取機會！
    麵對利州方麵設置的層層障礙，高仁厚沒有絲毫猶豫，他看都沒看那幾個磨洋工的小吏，直接下令：“立刻上前！拆掉那破牌子！檢查橋梁！若真有問題，就地取材，兩個時辰內，給我搭起一座能過大軍的浮橋！
    符道昭，派一隊兵‘保護’，誰敢阻攔，格殺勿論！”
    數百名士兵如狼似虎地衝上去，那幾個小吏嚇得屁滾尿流，連滾帶爬地跑了。橋梁本身並無大礙，隻是幾塊橋板有些鬆動，經過加固後，軍隊隆隆而過。
    “回複城裏！”高仁厚對信使吩咐道，“告訴楊使君，他的‘難處’，本將‘理解’！糧草，我軍自備！不勞他費心了！讓他看好自己的城門就行！”
    他隨即下令：“符道昭！”
    “末將在！”
    “你的遊騎擴大搜索範圍！以利州城為中心，沿途道路上所有大戶糧倉、官倉分倉位置，給我摸清楚！必要時，以‘征剿流寇，保障軍需’名義，‘借’糧！打白條，用鳳翔王府的名義！秋後算賬？等我們站穩腳跟再說！”
    這是軟硬兼施，既表明不依賴利州，又暗含威脅，隨時可以就地“籌糧”。
    “陳二牛！”高仁厚點將。
    “末將在此！” 好戰的陳二牛早已按捺不住。
    “你部抽調兩千精銳，分作二十隊！由你親自帶隊指揮！給我像梳子一樣，把通往利州城道路上的山林、隘口、村莊，徹底梳一遍！
    發現任何可疑武裝，不問來曆，不問緣由，一律剿滅！首級懸掛於道旁！我要讓那些藏頭露尾的鼠輩知道，敢襲擾王師，便是死路一條！同時，抓幾個人回來，我要知道是誰在背後指使！”
    陳二牛獰笑一聲，領命而去。