利州城頭，寒風凜冽。
    刺史楊茂實扶著冰冷的雉堞，手指因用力而發白。他死死盯著城外官道，那裏塵土飛揚，隱約可見鳳翔軍旌旗招展，正快速清理著他最後設置的障礙——幾座被“損壞”的橋梁。
    果不其然，不多時，高仁厚的大軍已經通過橋梁，正駐紮在城北的開闊地帶。
    “廢物！都是廢物！”楊茂實低聲咆哮，聲音帶著無法抑製的恐懼。他精心布置的拖延陷阱，在鳳翔軍高效冷酷的行動麵前，如同紙糊的玩具，被逐一撕碎。
    城破人亡的恐懼瞬間攫住了他。他猛地轉身，對著親信嘶吼，唾沫星子都噴了出來：“快！再派快馬！不，派兩隊！分頭走！給我去成都！找王大帥！告訴他，高仁厚來了！利州危在旦夕！請他速發援兵！遲了…遲了就來不及了！快去！！”
    兩騎快馬帶著楊茂實的絕望，從南門狂奔而出，拚命抽打著馬匹，卷起兩道煙塵，直撲成都方向。
    漢州四川廣漢），王建軍營
    翌日，王建正與謀士周庠對著西川輿圖低聲商議，親兵匆匆入帳，呈上兩份幾乎同時送達、字跡潦草、語氣驚恐萬狀的求援信。
    王建掃了一眼，本來因為十六日大破山行章五萬大軍的喜悅臉色瞬間陰沉下來，將信狠狠拍在案上：“楊茂實這個蠢貨！連多拖幾日都做不到！高仁厚已經到利州城下了！”
    周庠拿起信快速瀏覽，眉頭緊鎖：“大帥，形勢危急。利州若失，劍閣、綿州必然望風而降，李倚軍將長驅直入，直撲西川。如此一來，對於我等後續的行動非常不利。”
    他們雖然在新繁擊敗山行章，但山行章後續收攏殘兵退守到了蒙陽四川蒙陽鎮），而彭州的楊晟則駐守在三交彭州市西），再度與他們對峙起來。
    王建雖說剛剛大勝，但陳敬瑄也已再度調動大軍準備支援，所以他們一時半會要想擊敗對方也沒那麽容易。
    王建眼中凶光畢露：“立刻分兵！讓華洪帶一萬人，回援利州！把高仁厚堵回去！”
    “大帥！萬萬不可！”周庠急聲勸阻，“成都城防堅固，陳敬瑄、田令孜困獸猶鬥！且山行章和楊晟仍在與我軍對峙，我軍主力一旦分散，攻勢必然受挫！”
    他指著地圖上成都的位置，加重語氣：“且李倚是奉旨討逆！我軍若公然分兵攔截‘王師’，形同抗旨！李倚正愁找不到借口對付我們！屆時，我們就成了眾矢之的！”
    王建煩躁地在帳中踱步：“難道就看著李倚那廝進來搶地盤？利州丟了，我軍退路也無！屆時我們再打不下成都，那就麻煩了！”
    “大帥，利州…肯定是保不住了。”周庠的聲音帶著殘酷的冷靜，“高仁厚兵鋒正銳，利州城防難擋其雷霆一擊。楊茂實…已成棄子。”
    王建猛地停步，眼神如刀般刺向周庠。
    周庠迎著他的目光，語速飛快：“然，棄子亦可廢物利用！當務之急，是讓楊茂實這枚棄子，在利州城頭，為我們再爭取最後幾天時間！拖住高仁厚！同時消耗鳳翔軍的實力，讓其就算進入西川也要元氣大傷！”
    “他已被嚇破膽！沒有援兵，他隻會開城投降，或者棄城而逃！”王建低吼道。
    “所以，要給他一個‘希望’！一個足以讓他拚死守城的‘希望’！”周庠眼中閃過精明的算計，“請大帥即刻手書兩封密信！”
    他走到案前，提筆蘸墨：
    “茂實吾弟：信悉，憂心如焚！弟忠勇可嘉，堅守利州，功莫大焉！吾已命大將華洪，親率東川精銳一萬五千，自漢州星夜兼程馳援！最遲三日，援兵前鋒必抵利州城下！
    弟務必死守待援，寸土不讓！待華洪兵至，裏應外合，定叫高仁厚匹馬無歸！功成之日，西川節度副使之位，非弟莫屬！勉之！切切！”
    “茂實：援兵已發，汝當死守！利州乃我等根基，萬不可失！縱使戰至最後一兵一卒，亦要拖住李倚軍十五日以上！汝之家眷，吾在漢州視如己出，必保其富貴周全。
    此乃存亡之秋，汝之忠義，吾心甚慰，必不相負！”
    周庠將第一封信當眾封好，神情無比鄭重地交給楊茂實派來的、風塵仆仆、滿臉焦急的信使：“此乃大帥親筆手諭！援軍大將華洪，率一萬五千東川健兒，不日拔營！
    晝夜不息，馳援利州！你速速返回，將此信親手交予楊使君！告訴他，堅守三日！援兵必至！主公重諾，西川節度副使之位，虛席以待！利州存亡，係於他一身！”
    信使捧著那封沉甸甸的“希望”，如同捧住了救命仙丹，激動得熱淚盈眶，撲通跪地：“謝大帥！謝軍師！某就是跑死馬，也定在明日午時前送到楊使君手中！利州有救了！” 他重重磕頭，轉身衝出大帳，上馬絕塵而去，恨不得插翅飛回利州。
    周庠這才拿出第二封信，交給王建另一名心腹親衛，聲音低沉：“你，換便裝，繞小路，務必在明日日落前，將此信秘密送達楊茂實本人手中。若遇攔截，寧毀勿失！”
    親衛領命，無聲退下。
    帳內一片沉寂。王建看著周庠：“華洪在與楊晟對峙，如何分身？”
    周庠麵無表情：“自然不會有援軍。但楊茂實看到第一封信，尤其看到‘華洪’、‘一萬五千’、‘節度副使’，必會深信不疑，如同打了雞血般死守利州。
    哪怕多守一天，也是為我們爭取一天時間！也能多消耗鳳翔軍的實力，三日期限一到，他要麽城破身死，要麽發現受騙，但那時，他已耗盡高仁厚的兵鋒銳氣，也可安心上路了。
    至於他的家小…”周庠頓了頓，“若他真能拖住李倚，厚待無妨；若他無能，城破人亡，那便是他辜負了大帥的‘厚望’。”
    王建望著帳外成都城的方向，眼中最後一絲猶豫被冷酷取代。
    他緩緩點頭：“好。楊茂實，就讓他為我，燃盡這最後一把火吧。”
    信使懷揣著那封點燃絕望者最後希望的“火種”，在通往利州的官道上亡命狂奔。而利州城頭，毫不知情的楊茂實，正望眼欲穿地等待著這劑強心針，準備拚死一搏，為那永遠不會到來的援軍，流幹利州守軍的最後一滴血。