又是一天過去，三大龍王仍在前線，可城內已經無聲恐懼太久了。
    晨霧籠罩在龍城東西兩市的交界大道上，天色尚未大亮，石板路麵濕漉漉的，映著灰白的霧氣。街角的告示牆前，幾行巨大的墨字赫然入目。
    “今午兌糧。憑戶籍可領。限三日。”
    字跡歪斜卻被刻意放大，黑墨淋漓，在霧氣中顯得格外刺目。
    “兌糧？真的要發糧了？”
    “我聽說是聖女下令的……不，可能是黃金殿的……”
    “胡說，明明前幾日還說軍需緊缺，怎麽突然就能發？”
    人群很快圍攏上來，三三兩兩的議論聲此起彼伏。有人興奮，有人懷疑，更多人眼神閃爍，在期待與恐懼之間搖擺。
    隨著時間推移，大街兩側的牆麵上，竟陸續有人發現更多的告示。幾乎一夜之間，“今午兌糧”的大字仿佛雨後春筍般出現，連延伸到軍營門口的石柱上，也被人貼了厚厚一層。
    “快看！連軍營口子上都有，這還能是假的？”
    “唉……要是真的就好了，我家三天沒見白米了。”
    “可要是假的……被軍府抓到，不是要掉腦袋？”
    這些低語卻沒能阻擋人心的趨利本能。漸漸地，越來越多的百姓自發排起隊伍，等候“發糧”的時刻。有人拎著空袋子，有人抱著孩子，眼神急切，仿佛一旦排上，就能抵達安全。
    然而，軍士們的反應卻與百姓截然不同。數名巡邏兵當即上前，撕下牆上的告示，厲聲喝斥，“誰敢亂傳！此乃偽詔！”
    “偽詔？可是我們明明都看見了印章啊！”，有人不甘地喊。
    “放屁！此印非軍府所出，皆是奸人之計！”，軍士將紙張撕得粉碎，揚手欲散去。
    可這一舉動卻點燃了人群的焦躁。隊伍裏立刻有人叫嚷，“你們怕我們百姓得糧，是不是想私吞？”
    “對啊！憑什麽撕掉？若是真的，我們豈不是被餓死？”
    人群騷動，一些平日老實的人也不由自主向前擠，護住牆上的告示，不許士兵靠近。巡邏兵一時進退維穀，若強硬驅散，必定釀成衝突；若放任不管，偽詔又會進一步蔓延。
    局勢在混亂的邊緣搖擺。
    街角，一輛簡陋的木車靜靜停著。車簾半掩，李乘風坐在其中，神色冷沉，目光透過縫隙掃過人群。
    “紙張。”，他輕聲。
    李鳳熙立刻會意，翻身下車，在人群未察覺時順手撕下一角告示，送到他手裏。
    李乘風指尖輕撫，紙麵纖維在觸感下略帶黏膩，散發出獨特的海藻腥味。他眼神一冷，低聲吐出兩個字，“同批。”
    青懿晟眉頭緊鎖，“果然是外來紙坊的漿料。”
    “這不是自然流言。”，李乘風目光越過人群，聲音壓得極低，“這是操盤。”
    泰拉維恩手已悄然握住戟柄，眼神灼熱，“要不要先散開人群，把告示全毀？”
    “不可。”，李乘風搖頭，目光冷厲，“現在毀，便是官府與百姓的對立。敵人要的就是這一點。”
    他話音落下，餘光捕捉到街角的一幕，一個身披黑袍的身影，混在人群邊緣，佯裝看熱鬧，實際上手中竹簡飛快記錄著什麽。每當人群中有人高聲起哄，他便迅速記下一筆，眼神微微一閃。
    李乘風心底一沉，這是在篩選“帶頭者”，準備下一步的推波助瀾。
    他抬手，輕輕扣在膝上的輪椅扶手，低聲對身邊幾人道，“先看，不動。今晚，我要知道這批告示是從哪一道手裏發出的。”
    風卷霧氣，紙張在牆上獵獵作響。人群的躁動如同暗湧的潮水，一旦失控，整座城便將被裹入風暴。
    玄無月獨自走在龍城的街市間。清晨的薄霧已散，陽光卻冷白刺眼，落在石板街上，映出她銀衣的影子，被無限拉長。
    沿街的攤鋪大多半掩著門板，唯有幾個賣幹糧和粗布的攤子還在，攤主見她走來，神色驟然一僵，旋即低下頭，仿佛隻要不看，就能與這位聖女劃清界限。
    空氣中夾雜著黴糧與煙火的味道，伴隨著沉重的沉默。
    忽然，一群平民見到她，神色一驚，隨即齊齊跪下。石板地的冷意透過衣布，他們卻不敢起身。
    “聖女殿下……”，為首的一名中年人聲音顫抖，卻帶著近乎哀求的執拗，“求您，告訴我們，那些傳言不是真的。”
    玄無月腳步一滯。
    她的銀眸掃過那一雙雙眼睛，有惶恐，有期待，有絕望。那些目光並非因信仰而跪拜，而是將她當作驗證流言真假的最後憑依。
    她心口驟緊。原來在他們眼中，她不再隻是聖女，而是被迫成為了“謠言的見證”。
    “求您說一句，尼德霍格殿下沒有背叛！”，另一個婦人哭喊著，抱緊懷裏的孩子，聲音沙啞。
    玄無月指尖在袖下悄然收緊。她第一次生出一種無力感，解釋無用。縱然她言辭再堅硬，若沒有證據，流言就會繼續生根。
    可她依舊抬起下頜，銀眸冷然，聲音如霜，“龍族的軍心，不係謠言。”
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    她沒有否認，沒有辯解，隻留下一句鋒銳如劍的話。
    人群瞬間寂靜。有人眼底閃過迷茫，有人因她的冷厲反而心頭一安，但更多人隻是愈加不安地低下頭。
    就在此時，一個孩童忽然奶聲喊出一句，“時間會咬自己的尾！”
    街市的空氣頃刻一凝。那句全新的話術，如毒蛇一般鑽入眾人耳裏。
    玄無月驀地轉眸，望向發聲的方向。孩童被母親嚇得慌忙捂住嘴，抱著轉身逃開。那一句卻已如石入深井，回聲久久不散。
    玄無月心口仿佛被刀割般一痛。
    她知道，這是新的造謠話術，正在迅速擴散。而她能做的，隻是挺直身軀，讓自己在流言與目光的夾擊下，依舊冷然前行。
    銀衣拖曳，步聲清冷。街市在她身後重新喧嘩，卻帶著難以抹去的惶惑。
    軍府偏廳的火炬搖曳，光影映在石壁上，映出幾道沉重的身影。
    李乘風坐在輪椅上，麵前的長案上攤開了幾件東西，一隻封蠟油瓶、一塊半焦的木版、幾片紙屑與一枚小小的紅蠟屑。
    “毒證、紙證、暗印。”
    他聲音極低，卻每一個字都冷若鐵石。
    青懿晟、泰拉維恩與李鳳熙環立在側，視線都凝在那些證物上。
    李乘風抬手，指向那隻油瓶，瓶口的蠟封被剝開，內裏是半透明的滑油，油層下隱約懸浮著青綠的灰點。
    接著，李乘風伸手推開那半塊木板與紙屑。木板焦黑，卻還能辨出刻痕上的反字，“親手背刺”。紙纖維卷曲，殘存的海藻腥味仍舊刺鼻。
    “這些傳單與偽詔所用紙張，水印一致。纖維與漿料來自海港商盟，而非城中紙坊。”，他低聲道，“這是外貨。若要仿刻‘時序之印’，城中隻有東抄署能調製，可印痕粗陋，說明是急就。”
    李鳳熙點頭，目光中閃過堅定。
    最後，他將那枚小小的紅蠟屑拈起，放在火光下。鱗片狀的細密暗紋浮現，如蛇鱗一般。
    “這是偽詔用印的暗印。與糧務司渠邊留下的蠟碎相符，赫烏洛的氣息已坐實。”
    他緩緩吐出一口氣，眼神銳利，“三證之中，隻差口證。隻要抓到傳令的上線，謠言就會自崩。”
    話音剛落，他胸口一悶，輕咳一聲，唇角溢出絲絲血跡。青懿晟猛地上前，手掌撐住輪椅邊緣，眉眼裏全是心疼，“你還在傷中，何必強行運轉靈力！”
    李乘風抬手示意她退開，神色依舊冷靜，仿佛咳血不過尋常小事。
    “無妨。”
    青懿晟心底一痛，卻也是信服他的布局，不是盲目的追凶，而是以全局收網。
    泰拉維恩麵色漲紅，握著戟柄的手緩緩鬆開。他喃喃低語，“我隻想著當場抓人，卻不及你……看得更遠。”，羞愧與敬意交織在心底。
    李乘風目光轉向李鳳熙，語聲冷冽，“盯住抄手線。不要驚動，等他帶出上線。”
    李鳳熙重重點頭，目光銳利如劍，“明白。”
    火光在案幾上的證物間跳動，映得每個人神情肅然。空氣仿佛在這一刻凝固成一張網，隻待最後一根線被拉出，便能將潛藏的敵人一並縛住。
    黃金殿後室幽暗，火炬的焰光搖曳，將金壁映得森冷。牆上懸掛的那條暗金色佩帶，血跡早已幹涸，卻依舊散發著刺鼻的氣息。
    彌撒獨自坐在王座下，金甲卸去，披風散落。他仰頭望著那條血浸的佩帶，眼神陰沉複雜。
    “父王……若真是尼德霍格背叛，那玄無月怎能還坐得安穩？”
    聲音低沉，帶著怒意與痛苦。
    “可若不是……我又憑什麽逼她？憑什麽讓她在眾將麵前為父的清白辯護？”
    他猛地站起，拳頭砸在案幾上，震得燭台搖晃，火焰撲閃。
    胸膛劇烈起伏，目光中既有熾烈的恨，也有深重的無力。他幾次想要下令，將玄無月當場定罪，以父傷為憑，徹底鎮壓謠言。可每一次，當他在會議上與她的銀眸對上，那份冷冽的決絕便讓他心底一顫。
    她的冷硬如刀，逼得他無法邁出那一步。
    彌撒捂住臉，指節用力到泛白。低沉的喃語在空曠的殿室回蕩，“父王受傷，我卻隻能咄咄逼人……可我到底是在守護，還是在……毀滅？”
    他的肩膀微微顫動，像是在與自己的心魔角力。
    終於，他深吸一口氣，將所有情緒重新壓回胸腔。抬頭時，金瞳隻餘下冷硬的光。
    “無論如何，我都要守住這城。哪怕與她為敵。”
    他重新披上盔甲，冷冽的金屬聲在空室中格外刺耳。風從殿外灌入，掀起帷幔，佩帶上的血跡在火光下泛著暗褐。
    殿簷外，一抹黑影悄然而立。黑袍籠罩，聲音低沉，仿佛從夜風中滲出，
    “過不了兩天，便是龍城引爆之時。”
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