軍械庫深處，油脂坊的火光映照在石壁上，搖曳不定。整齊排開的鐵桶堆得像一堵小山，封蠟的氣息與火油的辛烈味混在一起，令人胸腔發悶。鐵器摩擦聲此起彼伏，遠處還有士兵在磨戟，卻無人靠近這一區域，仿佛本能地回避。
    青懿晟與泰拉維恩並肩而行，腳步聲在石磚間回蕩。她俯身取下一隻桶，指尖輕敲桶壁，發出的回音略顯沉悶，不同於正常油桶的清脆。她眼神一凝，短劍挑開封蠟，揭開蓋口，濃烈的火油氣撲麵而來，然而在油層之下，隱隱漂浮著細微的灰點。
    她伸指探了探，指腹撚起，那些灰屑在火光下反射出淡淡的青綠。
    “蜃毒灰。”，她低聲。
    泰拉維恩麵色一變，猛地拔出長戟，目光掃過周圍工匠與小吏，眼底燃起怒火，“敢在軍械裏動手腳！我這就抓”
    “住手。”
    青懿晟一聲冷斥，伸手攔下。他的戟刃停在半空，離最近的油匠不過數步。工匠們被嚇得麵色蒼白，紛紛跪地，額頭沁出冷汗。
    “你真以為是他們？”，她眸光冷厲，指尖在灰屑間一轉，“劑量太輕，不足以致命，隻會讓弓弦打滑、箭矢失準。這不是殺局，是亂局。”
    泰拉維恩眉頭緊鎖，戟刃緩緩垂下。他心底的火意仍在翻騰，卻被青懿晟的冷靜擊退幾分。他低聲咬牙，“比暗殺更陰毒……隻要戰陣一亂，敗局便成。”
    青懿晟沒有再言，隻是蹲下身仔細查看桶身。桶底有一枚細小的戳印，半個“商”字斑駁，卻清晰可辨。她伸手抹去塵灰，紋路顯露出來，並非軍府常用的龍紋印，而是某外來商會的戳記。
    她的眼眸閃過一抹冷光，“貨源不是城內。”
    隨即，她將封口重新合上，抬手示意工匠退下。那些工匠如蒙大赦，戰戰兢兢地退出坊間，唯恐沾染半分嫌疑。
    泰拉維恩側身看著她，眼神複雜。他從前總覺得這位青衣少女還隻是乳臭未幹的世家人物而已，鋒芒未必真耐得住戰事。然而此刻，她能在第一時間分辨毒灰劑量、揣摩幕後意圖，還能強壓他這個烈性之人不使誤判，反倒讓他心頭生出一絲難言的敬意。
    他低聲道，“我盡量克製。”
    青懿晟沒有回應，隻將手中布簿一翻，記下供貨賬本的條目與戳印。她的字跡冷硬如刀鋒，寫下的每一個商號都像是下一步狩獵的索敵。
    “去查港口與行會。”，她淡聲道，“這批油，不是從正途來的。”
    風從坊門灌入，吹散火油與毒灰混雜的氣息，帶著寒意。石壁上的火光閃爍，映照著兩人背影，一長一短，堅定無聲，卻已將暗線牢牢攥在手中。
    東抄署的暗房中，火焰被撲滅的餘燼尚在冒煙，木梁焦黑，墨香混合著燒焦的紙屑味，嗆得人喉嚨發澀。牆角的水跡未幹，地麵上散落著一地墨輥與半焚的木版，空氣中仍能感到一種詭異的緊張與壓抑。
    李鳳熙半蹲下來，袖劍橫在膝上，呼吸還帶著煙火後的急促。她的眼神在昏暗中閃動，努力讓自己專注，不去回想方才火光撲麵的慌亂。李乘風則坐在輪椅上，目光冷沉，麵色蒼白，呼吸略顯沉重。他仍舊帶著傷，方才動用靈力強行引水壓製火勢時，舊創又被撕扯，但他沒有流露分毫。
    “清點殘存的。”，他低聲開口，語氣冷得近乎殘酷。
    李鳳熙點頭，立即翻找案桌與櫃格。被火焰灼過的紙卷卷曲發黃，但仍能辨出幾份商票。她拂去灰燼，指尖在紙麵一頓，眼神陡然一緊，“哥，你看。”
    她遞到李乘風眼前。紙上留著一個藍黑色的戳印，線條細密，紋飾卻不是龍城本地的任何行會印記，而是某個海港商盟的專屬紋章。李鳳熙壓低聲音，“不是城裏的貨源。”
    李乘風接過，眼中冷光一閃，“果然。”他沒有再多言，將商票按入皮囊，一邊用指尖抹過殘餘紙漿。漿料黏稠，散發出明顯的海藻腥味，與本城紙坊慣用的麻纖完全不同。“紙證坐實。”他緩緩吐出四個字，聲音平穩到近乎無情。
    房內寂靜，隻餘煙氣在梁間繚繞。李鳳熙看著他的側影，心頭一震。那個她記憶裏的李乘風似乎又回來了，總是溫和、耐心。眼前的他，明明還帶著未愈的傷，卻冷靜得近乎殘酷，仿佛可以舍棄一切情緒，隻為將證據握在手中。
    “哥……你不打算追那放火的人嗎？”，李鳳熙低聲問。
    李乘風微抬眼，瞳色冷硬如冰，“凶手跑得掉，證據跑不掉。證據比凶手更要緊。”
    短短一句，令李鳳熙心頭一顫。她猛地意識到，自己還停留在“護衛”的直覺裏，總想著去阻攔、去追捕；而李乘風，已將自己放在博弈的棋手之位。
    她吸了一口帶著焦糊味的氣息，抬手拭去眼角被煙熏出的淚意，心底第一次強烈地感到自己必須跟上，不隻是做“哥哥的護衛”，而是要學會與他並肩。
    她咬牙，聲音堅定，“那我再查角落。”
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    案台一側，殘木堆下，掉落著幾枚細小的紅蠟屑。李鳳熙撿起時，蠟屑在指尖的火光中映出奇異的暗紋。她眯眼，瞧見那紋理並非普通蠟封，而是微微起伏的鱗片狀。
    “蛇鱗紋……”，她呼吸一緊。
    李乘風伸手接過，指腹摩挲過蠟屑的刻痕，眼神冷峻，心底已有定論，這是赫烏洛的暗線。與糧務司渠邊留下的紅蠟碎片，呼應如印。
    他緩緩抬手，將半塊仿刻“時序之印”的木版與這枚蠟屑一並收入皮囊。
    掌心靈力輕微流轉，一道幾不可見的風之靈力浮現，將皮囊口封住。刺痛瞬間襲來，像針在骨血間鑽透。他麵色微白，卻隻是眉心一皺，隨即鎮定如常。
    李鳳熙看在眼裏，忍不住低聲道，“哥，你的傷還沒好，別再……”
    “無妨。”，李乘風打斷她，聲音平靜，“若不封印，這些證據明日就會化灰。我的傷，值不得和真相相比。”
    他的語調淡漠，卻帶著不可動搖的決然。
    李鳳熙沉默，指尖握緊了袖劍。火光與煙霧中，她的眼神逐漸冷靜而鋒銳。她第一次沒有去勸阻，而是選擇相信、選擇配合。
    屋外的風吹過，帶起門縫一線涼意。李乘風輕輕吐出一口氣，合上眼瞼片刻，等到胸口的刺痛緩緩平複，才重新睜開。
    “紙證已定。”，他低聲道，“再添毒證、口證，三證俱全，謠言便自崩。”
    窗外的火光搖曳，投下他們並肩的影子。濃煙未散，可在這暗室中，兩人的冷靜與決意，已然鋪開新的方向。
    黃金殿正廳，火炬熊熊燃燒，金壁輝映，巨龍雕紋在火光下投下森冷的陰影，仿佛無數龍首在俯視。上首的黃金王座空空蕩蕩，氣氛比任何時刻都壓抑。
    彌撒端坐上首，金甲冷輝映照，眉目冷硬。他的聲音打破沉寂，“外敵未退，謠言四起。若要禦敵，必須先清軍心。”
    他頓了頓，忽然轉向玄無月，金瞳淩厲，“可為何，在流言未清、真相未明之時，聖女殿下仍能坐鎮中樞？難道軍心，要係在一位不穩定的龍族身上？”
    殿內一片嘩然。將軍們低聲交頭接耳，懷疑的目光紛紛落在玄無月身上。
    玄無月緩緩起身，銀眸如霜，聲音冷而鋒銳，“我在此，不是因我是誰的女兒，而是因為我有能力在危難關頭幫龍族鎮守。彌撒，你若不認同，就請直說，你要棄守嗎？”
    彌撒猛地一拍案幾，金甲隨之鏗鏘作響，“我質疑的，是你的立場！你的父親身負重傷、謠言遍布，你卻要所有人相信？若他真是叛逆，你又該如何自處！”
    玄無月冷笑一聲，唇角彎起一抹譏諷，“若他真叛逆，時間也將坍塌。你敢說這種時候把黃金之王負傷的真相壓在我頭上可以了結一切嗎？你敢說這座城不會因謠言而動搖？彌撒，懷疑比敵軍的利刃更可怕。”
    空氣緊繃如弦。
    彌撒盯著她，聲音沉沉，“我所做的一切，是為了確保父王的血不會白流！若有人要借機動搖，那便算敵人！”
    玄無月步伐向前，長袍拖曳在金石地上，聲聲如刃，“若你真的為城池，為軍心，就該明白此刻最需要的不是分裂，而是凝聚。若你口口聲聲要清軍心，那就從你自己做起，別讓懷疑變成刀。”
    這番話如雷霆落下，全場頓時死寂。
    彌撒的指節死死扣住桌案，呼吸急促。他想反駁，卻在對上玄無月毫不退讓的銀眸時，心口驟然一緊。複雜的情緒在眼底閃爍，既有憤怒，又有痛苦。他父親的傷像一根燃燒的釘子，逼迫他咄咄逼人，而玄無月的冷冽與堅定，卻讓他無從下手。
    殿內將官們低聲交換眼神，心底的搖擺在這一刻被玄無月的強硬壓住。她不需要解釋，隻需要挺直身軀，就足以令他們暫時安定。
    彌撒終究沒有再開口，隻是冷冷一揮手，“會議繼續。尼德霍格的事先暫不下定論，士官，說說你查到的關於散布新糧令的情況吧。”
    殿外，風聲驟緊。黑袍探子趁此僵持，已悄然將一卷新糧令交入爪牙之手。紙張在風中抖動，纖維上帶著淡淡的海藻腥味。
    等到軍會散場，這些偽詔便會鋪滿街巷。明午，整座城都將被推向風暴的邊緣。
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