蓋延隻來得及將身旁的年輕士兵推入岩縫，自己卻被洶湧而來的雪浪當頭拍下。
    冰冷的雪塊灌入口鼻，瞬間奪走了他的呼吸。
    他拚命掙紮，卻像墜入深海，無處著力。
    意識開始模糊時，蓋延感到有東西咬住了他的披風。一股巨力將他拖出雪堆，他大口喘息，看到一隻通體雪白的巨狼正鬆開他的衣角。那狼體型大得驚人，淡金色的眼睛在雪地中閃閃發光。
    \"冰牙！\"白霜的聲音從不遠處傳來。她半個身子埋在雪裏，正奮力向外爬。
    巨狼轉身去幫她。蓋延踉蹌站起，環顧四周——峽穀麵目全非，部隊被雪崩衝得七零八落。遠處傳來微弱的呼救聲，是馬武！他被埋在一處雪堆下，隻剩一隻手露在外麵。
    蓋延撲過去拚命刨雪。手指很快凍得失去知覺，但他不敢停。馬武的臉色已經發紫，再晚片刻就會窒息而死。
    \"堅持住，老馬！\"蓋延嘶吼著，指甲斷裂滲血也渾然不覺。
    突然，幾道白影閃過。雪狼族人像從雪中生長出來一般，迅速加入救援。他們使用一種彎曲的骨製工具，挖雪效率驚人。片刻後，馬武被拖了出來，已經昏迷不醒。
    白霜跪下來，從腰間皮囊倒出幾粒藍色晶體塞入馬武口中，然後用力按壓他的胸膛。
    \"呼吸，漢人！\"她厲聲道，一掌拍在馬武胸口。
    馬武猛地弓身，咳出一大口血水，劇烈喘息起來。他睜開眼，看到近在咫尺的白霜，本能地要推開她。
    \"別動！\"蓋延按住他，\"是她救了你。\"
    馬武這才注意到周圍情況，臉色變了：\"其他人呢？\"
    傷亡比預想的輕。雪狼族人憑借對地形的熟悉，在雪崩前就找到了大部分掩體。漢軍則有七人失蹤，十二人受傷。
    白霜清點完人數，臉色陰沉：\"我們驚動了峽穀怨靈。必須立刻離開，在天黑前穿過這片區域。\"
    蓋延點頭，正要下令，那隻叫冰牙的巨狼突然擋在他麵前，齜出森白獠牙。它比戰馬還高，呼出的白氣噴在蓋延臉上，帶著奇異的鬆木香。
    \"它要你證明自己。\"白霜翻譯道，\"冰牙是雪狼之靈的化身，不認可的人無法通過峽穀。\"
    馬武嗤笑出聲：\"一頭畜生也敢——\"
    巨狼猛地轉頭，金色瞳孔收縮成一條細線。馬武的話卡在喉嚨裏，臉色發白。
    蓋延平靜地與巨狼對視：\"需要我怎麽證明？\"
    白霜與巨狼對視片刻，仿佛在無聲交流。然後她說：\"冰牙要聞你的血。\"
    蓋延毫不猶豫地拔出匕首，在掌心劃開一道口子。鮮血滴在雪地上，像一串紅寶石。
    巨狼低頭嗅聞，突然伸出粗糙的舌頭舔過他的傷口。蓋延感到一陣刺痛，接著是奇異的溫暖從手掌蔓延至全身。傷口竟以肉眼可見的速度愈合了！
    雪狼族人集體跪倒，低聲吟誦著什麽。白霜看向蓋延的眼神多了幾分敬畏：\"冰牙認可了你。從今以後，你就是雪狼族的朋友。\"
    巨狼仰天長嚎，聲音在峽穀中回蕩。遠處傳來此起彼伏的回應，仿佛整座山活了過來。
    \"跟著狼嚎聲走。\"白霜說，\"它們會指引安全路線。\"
    接下來的路程詭異而安靜。風雪停了，月光透過冰壁折射，將峽穀照得幽藍透亮。狼嚎聲時遠時近，部隊跟著聲音曲折前行。蓋延注意到兩側冰壁中隱約有黑影晃動，但每當他想仔細看時，那些影子就消失了。
    \"別看。\"白霜低聲警告，\"那是往昔的旅人，被永遠困在了這裏。\"
    午夜時分，他們終於走出峽穀。前方是一片開闊的冰原，遠處隱約可見連綿的山影。
    \"落門山脈。\"白霜指向遠方，\"城堡就在主峰背麵。\"
    部隊在冰原邊緣紮營。雪狼族人用特製的油脂點燃藍色火焰，既能取暖又不會暴露位置。蓋延檢查完傷員，獨自走到營地邊緣。月光下，冰原像一塊巨大的鏡子，倒映著滿天星辰。
    \"第一次見到冰原星空？\"白霜的聲音從身後傳來。她遞給蓋延一杯熱氣騰騰的液體，聞起來像某種草藥茶。
    蓋延接過抿了一口，辛辣中帶著甘甜，一股暖流立刻從胃部擴散到四肢。\"謝謝。不隻是為了這個，\"他補充道，\"還有今天救了我的部下。\"
    白霜望著遠方：\"冰牙選擇救你們，不是我。它三十年來從未現身幫助過任何外人。\"
    \"為什麽是我？\"蓋延問出了心中的疑惑。
    白霜沉默片刻，突然解開左臂皮甲，露出手臂內側的一個奇特疤痕——狼頭形狀，與蓋延手掌上剛愈合的傷痕一模一樣。
    \"雪狼印記。\"她輕觸那個疤痕，\"傳說中，隻有被雪狼之靈選中的人才會留下這種印記。我是在十六歲成年禮上獲得的，而你是三十年來第一個。\"
    蓋延低頭看自己的手掌，那裏現在隻剩一道淡淡的銀線。\"這意味著什麽？\"
    \"意味著命運將你與我們聯係在一起。\"白霜的聲音變得嚴肅，\"也意味著接下來的路會更加危險。敵人會不惜一切代價阻止你接近城堡。\"
    蓋延正要追問，營地突然傳來騷動。他們趕回去，發現馬武和幾個雪狼族人劍拔弩張地對峙著。
    \"怎麽回事？\"蓋延厲聲問。
    馬武滿臉怒容：\"這些野人偷我們的糧食！\"
    被指控的雪狼戰士冷笑：\"漢人帶著有毒的食物想害我們！\"
    蓋延看向地上散開的幹糧袋，一些黑色黴斑在麵餅上清晰可見。\"這是...\"
    \"雪毒。\"白霜蹲下檢查，\"冰原上的濕氣滲入糧食會產生這種黴斑，吃了會讓人發狂至死。\"她銳利的目光射向馬武，\"你們帶著這些走了多久？\"
    馬武臉色變了：\"三天...有些士兵已經吃了...\"
    很快查出有八名漢軍士兵食用了黴變糧食。他們被單獨隔離，症狀已經開始顯現——眼球充血，皮膚泛青，攻擊性增強。
    \"沒救了。\"白霜搖頭，\"雪毒無解。\"
    蓋延看著那些被綁住的士兵，心如刀絞。他們都是跟了他多年的好兒郎，其中一個才十七歲。
    \"一點辦法都沒有？\"他不死心地問。
    白霜猶豫了一下：\"除非...用雪狼之心的力量。但現在...\"
    蓋延握緊拳頭：\"我們加速前進。如果能盡快奪回聖物...\"
    \"來不及。\"白霜打斷他，\"從這裏到城堡至少還要兩天。他們撐不過今晚。\"
    營地裏一片死寂。突然，冰牙的嚎聲從遠處傳來，越來越近。巨狼衝入營地，嘴裏叼著一捆藍紫色植物。
    白霜眼前一亮：\"冰魄草！\"她接過植物，\"這可以延緩毒性，給他們爭取時間。\"
    草藥被搗碎成汁，喂給中毒士兵。片刻後，他們的症狀果然有所緩解，雖然仍未脫離危險，但至少不再痛苦掙紮。
    \"冰牙怎麽會知道我們需要這個？\"蓋延撫摸著巨狼厚實的皮毛，後者溫順地低下頭。
    白霜的表情變得複雜：\"它不僅是守護者，還是引路者。看來雪狼之靈真的選中了你。\"