雨水，像發了黴的爛棉絮，沒完沒了地從山城黑沉沉的天上往下掉，砸在青石板路上，濺起渾濁的水花。空氣裏漚著一股子揮之不去的味兒——吊腳樓下陰溝的腐臭，碼頭飄來的濕木頭和爛魚蝦的腥氣，還有，一絲若有若無、卻頑固鑽進鼻孔的甜膩，那是城外山坡上大片罌粟田開花的味道。
    嘉陵江在城腳底下嗚咽，渾濁的江水裹著上遊衝刷下來的枯枝敗葉，還有不知從哪個亂葬崗衝下來的破席子，打著旋兒往下遊淌。山城重慶，像個濕透了的、病懨懨的巨人，蜷縮在濃霧和水汽裏。
    我，紀岜沙，裹著一件洗得發白、袖口磨出毛邊的藍布褂子，縮在仁濟醫院那間位於地下一層、終年不見陽光的停屍房裏。空氣冷得瘮人，混雜著濃烈的福爾馬林和屍體的腐敗氣味，直往骨頭縫裏鑽。麵前這張蒙著白布的鐵皮台子上，躺著今天第三個送來的人。
    白布掀開一角，露出死者的臉。是個四十多歲的漢子，臉色青灰，眼窩深陷，嘴唇微微張著，仿佛臨死前還在拚命吸氣。我戴上薄薄的橡膠手套，冰冷的觸感讓我打了個激靈。手套邊緣的皮膚被泡得發白起皺，像在水裏浸了太久。我拿起一把細長的柳葉刀，刀刃在頭頂那盞昏黃搖晃的燈泡下，閃過一道冰冷的光。
    切口沿著死者的下頜線劃開，皮肉翻卷，露出更深層的組織。沒有明顯外傷，沒有中毒跡象，髒器……也看不出致命的病變。又是這樣。和之前那兩個一樣。山城近來不太平，像中了邪，接二連三有人這麽不明不白地倒斃街頭巷尾，身體健壯，死得卻無聲無息，透著一股子邪乎勁兒。
    我皺著眉，手上的動作沒停，習慣性地翻動死者的脖頸，想檢查一下頸椎有無異常。就在他後頸靠近發際線、被幾縷油膩頭發半遮半掩的地方，一小塊皮膚的顏色似乎不太對。
    我用鑷子小心地撥開頭發。一塊刺青暴露出來。
    隻有指甲蓋大小，線條極其細密、古拙，帶著一種難以言喻的扭曲感。深藍的墨色滲入皮膚紋理，構成一個極其複雜的圖案——像幾條盤繞撕咬的毒蛇，又像某種古老文字被暴力打散後強行拚湊的殘骸。邊緣處有些細微的暈染，顯然是剛刺上去不久。
    一股寒氣，比停屍房的冷氣更甚，猛地從我腳底板竄上來，瞬間凍結了四肢百骸。心跳在死寂的房間裏擂鼓般撞擊著耳膜。
    這圖案……我認得！
    它死死地烙在我的記憶深處，帶著父親身上那股永遠洗不掉的土腥和草藥混合的怪異氣味。那是很久很久以前的事了。父親，那個沉默寡言、眼神銳利得像鷹的男人，是這片大山裏最後幾個懂得“老司”規矩的趕屍匠之一。他粗糙的手指翻動過一本殘破發黃、用桐油布包了又包的冊子，冊子裏畫滿了各種稀奇古怪的符咒。其中一頁，就是這個圖案！他指著它，聲音低沉得像從地底傳來“岜沙，記住這個‘歸鄉符’……染了它，再遠，魂兒也得爬回來認路……不認路的，就成‘客’了，凶得很！” 那時我還小，隻覺得那圖案像扭動的蟲子，嚇得直往他身後躲。後來，父親連同他那本冊子，一起消失在了大山深處濃得化不開的霧裏，隻留下這個符號，成了我童年記憶裏一個冰冷的印記。
    歸鄉客……
    這三個字像燒紅的鐵釺，狠狠燙在我的意識裏。父親說過，染了這符，魂靈便被強行拘束，隻能沿著趕屍人設定的“歸鄉路”跋涉，稍有差池，或執念深重不願離去，便會化作怨氣衝天的厲鬼“歸鄉客”。可這符……怎麽會出現在這些暴斃的山城市民身上？誰幹的？目的又是什麽？
    一股冰冷的麻意順著脊椎往上爬，我的手指僵在死者冰冷的皮膚上。
    “紀岜沙！”
    停屍房厚重的木門被“砰”地一聲撞開，力道之大，震得門框上的灰塵簌簌落下。門口的光線被一個高大的身影堵得嚴嚴實實。是稽查隊的王隊長，王德彪。他穿著筆挺的灰呢子軍裝，馬靴鋥亮，腰間武裝帶上別著盒子炮，一張方臉上橫肉虯結，細長的眼睛眯著，裏麵射出毒蛇般陰冷的光，毫不掩飾地掃過停屍台上的屍體，最後釘在我臉上。
    “磨蹭什麽？”他聲音粗嘎，帶著一股子濃重的煙草和劣質燒酒混合的味道，在冰冷的停屍房裏彌漫開來，“商會的趙老爺發話了，這陣子死的這幾個，晦氣！趕緊收拾幹淨，驗屍格目一把火燒了，省得惹麻煩！聽見沒？”
    趙老爺？趙秉坤？山城商會會長，手眼通天的人物，連駐防的劉司令都得給他幾分薄麵。他怎麽會插手這種無名小卒的暴斃案？還如此急切地要銷毀記錄？一股不祥的預感像冰冷的藤蔓，瞬間纏緊了我的心。
    “王隊長，”我盡量讓自己的聲音聽起來平靜，放下手中的鑷子，“這幾個人死得蹊蹺，還沒查明原因，格目……”
    “原因？”王德彪嗤笑一聲，往前跨了一大步，馬靴踩在冰冷的水泥地上發出刺耳的聲響，他居高臨下地盯著我，眼神裏充滿了威脅的意味，“老子告訴你原因！水土不服！時氣不正！懂不懂？趙老爺說是，那就是！你一個臭仵作的兒子，混口飯吃就得了，少他媽多事！” 他粗糙的手指幾乎戳到我的鼻尖，唾沫星子噴了我一臉，“今晚之前，格目、還有這死人身上任何不該有的東西，統統給老子處理幹淨！別碰不該碰的東西，懂嗎？否則……”他陰惻惻地笑了兩聲，沒說完的話比說出來的更瘮人，“有你好果子吃！”
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    他像一陣裹著血腥氣的風，說完猛地轉身，馬靴重重地踏著地麵，帶著幾個縮頭縮腦的手下呼啦啦地走了，隻留下那扇破門在冷風裏吱呀作響。
    停屍房裏恢複了死寂，隻有福爾馬林液體緩慢滴落的“嗒……嗒……”聲，單調而清晰，敲打著緊繃的神經。王德彪的話像冰錐，反複穿刺著我的思緒。“不該有的東西”？他指的是什麽？難道……是那個刺青？趙秉坤也知道這個刺青的存在？他怕什麽？
    恐懼和一種被無形大手扼住喉嚨的窒息感讓我喘不過氣。我下意識地再次看向那具屍體後頸上的刺青。深藍色的線條在昏黃的燈光下，仿佛活了過來，帶著一種詭異的吸力，要把人的魂魄都吸進去。父親關於“歸鄉客”的警告，王德彪凶神惡煞的威脅，趙秉坤深不可測的陰影……混亂的線索在我腦子裏攪成一團漿糊。
    不行！不能就這麽燒掉！這刺青，這接連的暴斃，一定藏著天大的秘密！父親……他當年消失，會不會也和這個有關？一個念頭像閃電般劈開迷霧——父親留下的東西！他消失後，我在他藏東西的牆洞裏，找到過一個用油布裹得嚴嚴實實的小鐵盒！
    心髒狂跳起來，血液衝向頭頂。我幾乎是撲到停屍房角落那個沾滿汙垢的破舊臉盆架旁，用力擰開鏽死的水龍頭，嘩啦啦的水聲在死寂中格外刺耳。我拚命搓洗著雙手，冰冷的水流帶走手套上沾染的死亡氣息，也讓我混亂的頭腦稍微冷靜了一瞬。
    不能慌！必須拿到父親的遺物！
    趁著夜色深沉如墨，雨勢未歇，醫院走廊空無一人，我像一道無聲的影子，貼著冰冷潮濕的牆壁，溜出了停屍房。心跳得像要從嗓子眼裏蹦出來，每一步都踩在自己如雷的心跳上。家離醫院不遠，是山城坡坎上一間低矮破舊的吊腳樓，木板在雨水的浸泡下散發出朽爛的氣味。
    我摸黑鑽進低矮的閣樓，熟悉的黴味和塵土味撲麵而來。憑著記憶，我在靠近屋頂、一塊看似毫無異樣的木板牆邊摸索著。指甲摳進一道細微的縫隙，用力一扳，“哢噠”一聲輕響，一塊鬆動的木板被我掀開。裏麵是一個小小的空洞，黑暗中，一個冰冷堅硬的物體觸到了我的指尖。
    是它！那個油布包！
    我顫抖著把它掏出來，緊緊捂在懷裏，冰冷的鐵盒隔著油布和衣服，似乎能凍透我的心髒。來不及細看，樓下傳來鄰居的咳嗽聲，我像受驚的兔子，立刻把木板複原，抱著鐵盒，再次融入如注的雨簾，目標直指醫院存放檔案的庫房。那裏，一定有前麵兩個死者的詳細記錄！刺青的圖案，我必須全部記下來！直覺告訴我，這些圖案，就是父親當年所說的“歸鄉路”的標記！
    檔案庫房在醫院主樓最偏僻的角落，一扇厚重的木門緊閉著，上麵掛著一把鏽跡斑斑的鐵鎖。我繞到後麵一扇破舊的木窗下，窗欞早已腐朽。四下無人，隻有雨聲嘩嘩。我用肩膀猛地一頂，“哢嚓”一聲脆響，並不牢固的插銷斷裂，窗戶應聲而開。
    一股濃烈的、紙張受潮發黴混合著灰塵的味道撲麵而來，幾乎令人窒息。庫房裏漆黑一片，伸手不見五指。我摸出隨身帶著的半截蠟燭和火柴，微弱的火苗在黑暗中跳躍起來，勉強照亮眼前一小片區域。燭光搖曳，映照著堆積如山的檔案櫃投下的巨大、扭曲、不斷晃動的陰影，像無數沉默的鬼魅，擠壓著這狹小的空間。空氣凝滯得如同膠水，每一次呼吸都帶著黴塵的顆粒感，沉重地壓在肺葉上。
    憑著記憶和對醫院布局的熟悉，我很快找到了存放近期死亡檔案的鐵皮櫃。櫃門發出刺耳的“吱嘎”聲，在死寂中格外驚心。我快速翻找著，手指在冰冷的牛皮紙檔案袋上滑過，發出沙沙的輕響。
    找到了！第一個死者，張阿四，碼頭力夫。第二個，李二嫂，紗廠女工。我急切地抽出檔案袋裏的驗屍格目，就著昏黃的燭光，手指顫抖著翻到記錄體表特征的頁麵。
    燭光微弱地跳動了一下，將我的影子投在布滿灰塵的檔案櫃上，扭曲變形。我屏住呼吸，指尖在粗糙的紙頁上急切地滑動，終於觸到了那幾行描述體表特征的蠅頭小楷。
    “張阿四……男性……後頸發際線下方約一寸處，發現深藍色刺青圖案，形製古怪，約指甲蓋大小……”旁邊，一個老法醫用炭筆潦草地勾勒了圖案的輪廓。線條扭曲盤繞，像幾條糾纏的蛇，又像某種被強行拚湊的古老符文。
    第二個檔案袋，“李二嫂……女性……後頸同位置……”同樣潦草的炭筆草圖，圖案的細節與張阿四的略有不同，但那股子陰森扭曲的感覺，如出一轍！
    第三個……就是我剛剛驗過的那具屍體！三個刺青！三個圖案！
    我猛地從懷裏掏出那個冰冷的油布包，手指因為緊張而變得僵硬笨拙，解開纏繞的細繩時差點打成死結。油布一層層剝開，露出裏麵一個巴掌大小的、鏽跡斑斑的鐵盒。盒蓋很緊，我用指甲摳住邊緣，用力一撬。
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    “哢噠。”
    盒蓋彈開。裏麵沒有書信，沒有遺物，隻有一張折疊得整整齊齊的、泛黃發脆的厚皮紙。我將它小心翼翼地展開在搖曳的燭光下。
    這是一張圖。
    線條是用極細的墨筆繪製的，筆觸透著一股難以模仿的古拙和滄桑。上麵密密麻麻地標注著山巒、河流、峽穀、密林……還有一條條用虛線標識的、極其隱秘難行的路徑，蜿蜒曲折，穿行於險峰幽穀之間。很多地方標注著古怪的、隻有極少數趕屍匠才懂的符號——“陰風口”、“鬼見愁”、“回魂坡”……
    這是一張趕屍古道的地圖！是父親當年跋涉的“歸鄉路”！
    我劇烈地喘息著，灼熱的氣息噴在冰冷的圖紙上。目光死死地釘在地圖上，大腦像被點燃的油鍋，瘋狂地運轉。張阿四的刺青草圖……李二嫂的……還有剛剛那個死者身上的……三個扭曲的符號，如同三塊燒紅的烙鐵，狠狠燙進我的記憶。
    我猛地低下頭，指尖顫抖著，在地圖上那些標識著路徑轉折、歇腳點或險要關隘的古老符號間瘋狂地搜尋、比對。汗水沿著額角滑落，滴在泛黃的圖紙上，暈開一小片深色的痕跡。
    不是這個……也不是那個……
    燭火猛地一跳，光線驟然暗淡了一下，隨即又頑強地亮起。就在這光影明滅的瞬間，我的目光死死鎖定在地圖西南角一個不起眼的標記點上！那是一個標注為“野狐隘”的山口符號，旁邊，用更細的墨線勾勒著一個極其微小的、輔助性的標記！
    就是它！
    雖然極其微小，線條也因年代久遠而有些模糊，但那扭曲盤繞的結構，那深植於骨髓的詭異感，與張阿四後頸上的刺青，幾乎完全吻合！
    找到了！
    心髒像是被一隻無形的大手狠狠攥住，隨即又瘋狂地擂動起來，血液轟然衝上頭頂！我猛地將另外兩張刺青草圖也湊近地圖，指尖因為激動而劇烈顫抖。李二嫂的刺青……對應著地圖上靠近“野狐隘”下遊“黑水潭”旁邊的另一個小標記！第三個死者的刺青……則指向地圖上更深處、一個標注為“啞泉”的險地符號旁的標記！
    三個刺青！三個死者身上的詭異符號！它們根本不是孤立的圖案！它們是地圖上的坐標！是父親這張趕屍古道地圖上的關鍵節點標記！它們被刺在死者身上，像一串被強行刻下的、通往幽冥的指路牌！
    “歸鄉符”……父親的話如同鬼魅的低語在耳邊炸響。染了它，魂兒就得爬回來認路……
    可這“路”，通向哪裏？是誰在用活人的命，來標記這條塵封已久的古道？趙秉坤……王德彪……他們如此急切地要抹掉這一切，又在害怕什麽？這條古道深處，究竟藏著什麽？
    寒意像無數冰冷的毒蛇，瞬間纏遍全身，幾乎將我凍僵。我死死捏著那張泛黃的地圖，指關節因為過度用力而發白。燭光在我眼前劇烈地晃動，將檔案櫃巨大的陰影投在牆壁上，張牙舞爪，仿佛隨時會撲下來。
    就在這時——
    “沙……”
    極其細微的聲音，像老鼠在啃噬木頭，又像枯葉被風吹過地麵，從庫房深處、那堆積如山的檔案櫃陰影最濃重的地方傳來。
    不是老鼠！那聲音……帶著一種刻意的、小心翼翼的節奏感！
    我全身的汗毛瞬間倒豎！心髒驟然停跳了一拍，隨即以從未有過的瘋狂速度撞擊著胸腔！有人！這死寂的檔案室裏，除了我，還有第二個人！他一直在暗處窺視！
    極度的恐懼像冰水當頭澆下，但父親血液裏那份屬於趕屍人的、麵對死亡深淵的狠戾和本能，在這一刻壓倒了恐懼！我甚至沒有回頭，身體已經先於意識做出了反應！左手閃電般抓起桌上一本厚重的硬殼檔案冊，用盡全力，朝著身後聲音來源的方向狠狠砸了過去！同時，右手猛地將桌上的蠟燭掃落在地！
    “嘩啦——噗！”
    硬殼檔案冊砸在某個金屬檔案櫃上，發出巨大的聲響。蠟燭落地，火苗瞬間熄滅！
    濃墨般的黑暗，如同實質的潮水，瞬間吞噬了整個庫房！吞噬了我！也吞噬了那個隱藏在暗處的窺視者！
    死寂。絕對的死寂。隻有我粗重得如同破風箱般的喘息聲，在無邊無際的黑暗裏劇烈地回蕩，敲打著耳膜，也暴露著我的位置。
    黑暗深處，傳來一聲極輕、極冷的哼笑。像毒蛇吐信，帶著一種貓捉老鼠般的殘忍戲謔。
    “嗬……反應挺快，小崽子。”
    聲音嘶啞、幹澀，像是砂紙摩擦著生鏽的鐵皮，每一個字都透著粘膩的惡意。這聲音……我從未聽過，卻又像跗骨之蛆，帶著一種令人骨髓發冷的熟悉感！
    我背靠著冰冷的鐵皮檔案櫃，渾身肌肉緊繃得像拉滿的弓弦，冷汗瞬間浸透了單薄的衣衫，黏膩地貼在皮膚上。黑暗中，我隻能聽到自己擂鼓般的心跳和那粗重的喘息，以及……那個聲音傳來的方向，極其細微的、布料摩擦的窸窣聲。他動了！他在靠近！
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    “誰？！”我嘶聲喝問，聲音因極度的緊張而尖銳變形，在空曠的庫房裏激起空洞的回響。
    “誰？”那嘶啞的聲音帶著嘲諷的意味重複了一遍，距離似乎更近了，“討債的。”
    “討……討什麽債？”我死死攥著口袋裏那張冰冷的鐵盒和地圖，仿佛那是唯一的救命稻草，指尖因為用力而深深掐進掌心，試圖用疼痛來驅散那幾乎要將我淹沒的恐懼。
    哼。”又是一聲冰冷的嗤笑，帶著濃重的、毫不掩飾的恨意，“你爹紀老三，當年剝了多少張皮？欠了多少條命？他躲進山裏當了個不見天日的臭蟲，這債，就該你來還！”
    父親！剝皮？！一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，血液似乎都凝固了！父親……那個沉默寡言、眼神銳利的趕屍匠，他……他剝皮？不！不可能！趕屍匠的禁忌……可這個人的恨意，濃烈得像化不開的血！
    “你胡說！”我幾乎是吼出來的，聲音在黑暗中顫抖，“我爹……”
    “閉嘴！”嘶啞的厲喝打斷了我的話，帶著一股暴戾之氣，黑暗中似乎有勁風撲麵！我下意識地猛地一偏頭！
    “噌——！”
    一道冰冷的銳氣幾乎是貼著我的耳廓擦過！狠狠紮進了我身後的鐵皮檔案櫃！發出令人牙酸的金屬摩擦聲！是匕首！
    死亡的寒意瞬間凍結了半邊身體！我甚至能感覺到刀鋒帶起的、冰冷的空氣流動！他想殺我！就在這裏！在這片絕對的黑暗裏！
    求生的本能徹底爆發！我根本來不及思考，身體猛地向側後方撲倒，狼狽地滾進兩個檔案櫃之間的狹窄縫隙裏！後背狠狠撞在櫃角，劇痛傳來，卻也讓我混亂的頭腦猛地一清！
    不能死！父親的事……刺青的秘密……趙秉坤的陰影……這條被鮮血標記的古道……我必須活著弄清楚！
    黑暗中，那個嘶啞的聲音帶著一絲意外和更濃的興味“躲？看你躲到幾時！”腳步聲再次響起，不疾不徐，帶著一種掌控生死的從容，朝著我藏身的縫隙逼來。
    我蜷縮在冰冷的縫隙裏，心髒狂跳得幾乎要炸開。手在黑暗中瘋狂地摸索，指尖觸到冰冷堅硬的地麵……一塊鬆動的、邊緣鋒利的瓷磚碎片！
    腳步聲停在縫隙外，近在咫尺！濃重的殺意如同冰冷的潮水，將我淹沒。那嘶啞的聲音帶著殘忍的笑意，幾乎貼著我的頭皮響起
    “紀岜沙，你爹當年剝的皮，今天……”他的聲音刻意拉長，帶著一種令人作嘔的玩弄意味，“該你還了！”
    話音落下的瞬間，一隻冰冷、粗糙如同樹皮的手，猛地從黑暗的縫隙外伸了進來！帶著一股濃烈的土腥和血腥混合的惡臭！五指箕張，精準無比地抓向我的咽喉！
    就在那冰冷的指尖即將觸碰到我喉嚨皮膚的刹那——
    “呃啊——！”
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