冰冷的鐵柵欄抵在後背，堅硬的觸感穿透薄薄的衣料，將陶德舟從短暫的空白中拉回現實。通風管道內依舊是死一般的寂靜，隻有他自己粗重的喘息聲在狹窄空間裏回蕩，帶著恐懼的顫音。李仕識的屍體保持著詭異的蓮花坐姿，仿佛一尊凝固了驚悚的蠟像，無聲地嘲諷著他的狼狽。烏雲消失了，就像它突兀出現時一樣，不留一絲痕跡，隻有空氣中那股若有若無的腥甜還在刺激著他的鼻腔。
    恐懼並未消散，反而像藤蔓一樣纏繞收緊，勒得他幾乎無法呼吸。但求生的本能壓過了瞬間的癱瘓。他強迫自己挪動僵硬的身體，遠離那具散發著不祥氣息的屍體。得離開這裏，必須離開。
    他掏出手機，屏幕在黑暗中亮起微弱的光芒。手指因為緊張而有些顫抖，他點開相機，對著李仕識的屍體拍了幾張照片。快門聲在這寂靜中顯得格外刺耳，每一次響起都像是在為這詭異的場景添加注腳。做完這一切，他立刻嚐試撥打求救電話，屏幕上卻隻有“無服務”的冰冷字樣。信號被完全屏蔽了。
    絕望感再次湧上。他被困住了，與一具姿勢詭異的屍體一起，困在這個散發著貓血腥味的金屬囚籠裏。等等，監控！實驗室裏布滿了監控攝像頭，通風管道的維護通道應該也有。如果能留下影像證據……
    這個念頭讓他重新振作起來。他深吸一口氣，壓下胃部的不適，轉身摸索著向來時的方向爬去。他不敢回頭，仿佛身後有無形的目光在注視著他。爬行的過程漫長而壓抑，每一次膝蓋和手肘與冰冷金屬的碰撞都讓他心驚肉跳。終於，他看到了來時的入口，那道之前被鐵柵欄封死的出口，此刻竟然暢通無阻，仿佛剛才的阻礙隻是他的錯覺。
    他連滾帶爬地衝出通風管道，貪婪地呼吸著實驗室相對新鮮的空氣。雙腿發軟，他扶著牆壁才勉強站穩。環顧四周，實驗室空無一人，應急燈發出慘白的光，將各種儀器的影子拉得細長扭曲。他定了定神，快步走向位於走廊盡頭的監控室。
    監控室的門虛掩著，露出一條縫隙。這很不尋常，監控重地平時都是鎖死的。他推開門，裏麵果然空無一人，隻有成排的顯示器亮著幽幽的光芒，畫麵分割成無數個小塊，展示著實驗室各個角落的實時影像。
    陶德舟走到主控製台前，手指在鍵盤上快速敲擊，調取通風管道區域的錄像。他根據自己進入和發現屍體的大致時間，將時間軸往前拖動。畫麵快速閃過，他緊張地盯著屏幕，尋找李仕識的身影。
    找到了！畫麵中，李仕識確實進入了通風管道，時間是三天前。陶德舟的心提到了嗓子眼。然而，接下來的畫麵卻讓他如遭雷擊，渾身冰涼。
    監控錄像清晰地顯示，三天前，李仕識在進入通風管道後不久，實驗室某處發生了不明原因的毒氣泄漏！刺耳的警報聲雖然錄像沒有聲音，但閃爍的警報燈足以說明一切）響起，濃烈的黃綠色煙霧迅速彌漫開來。畫麵中的李仕識顯然也察覺到了危險，試圖原路返回，但沒跑幾步就猛地栽倒在地，身體抽搐了幾下，便一動不動。整個過程被記錄得清清楚楚，不容置疑。
    陶德舟呆呆地看著屏幕，大腦一片混亂。毒氣泄漏？當場死亡？這和他在管道裏看到的蓮花坐屍體完全對不上！他反複播放那段錄像，每一個細節都看得仔仔細細，確認自己沒有眼花。錄像沒有剪輯的痕跡，一切都顯得那麽真實。
    他猛地注意到屏幕右下角的時間戳。錄像顯示的時間，確實是三天前。可是，他剛才在通風管道裏看到的屍體，雖然冰冷僵硬，但絕對沒有存放三天的腐敗跡象！更不用說那詭異的蓮花坐姿了！時間線完全錯亂了！一個是在監控裏記錄的三天前的毒氣意外，一個是他親眼所見的、今天發生的蓮花坐姿陳屍。哪個是真的？或者說……都是真的？
    強烈的荒謬感和恐懼感攫住了他。他感覺自己像是在一個巨大的、充滿惡意的玩笑中心。他將手機裏拍攝的蓮花坐屍體照片和監控錄像反複對比，矛盾的事實擺在眼前，讓他頭痛欲裂。
    不行，必須報告主任！這件事太詭異了，已經超出了他的理解範圍。
    他拷貝了那段關鍵的監控錄像，握緊手機，快步走向主任辦公室。走廊裏空蕩蕩的，隻有他的腳步聲在回響。他甚至能聽到自己擂鼓般的心跳。
    敲開主任辦公室的門，主任正坐在辦公桌後，看著一份文件，表情平靜。
    “主任，我有緊急情況匯報！”陶德舟的聲音因為緊張而有些發幹。
    主任抬起頭，推了推眼鏡，示意他說下去。
    陶德舟將手機遞過去，點開照片和視頻：“主任，您看，這是我在通風管道裏發現的……李仕識。但是，監控錄像顯示，他三天前就因為毒氣泄漏死在了裏麵！時間完全對不上！”
    主任接過手機，先是看了看照片，眉頭微不可查地皺了一下，隨即點開視頻。他平靜地看完了整個錄像，臉上沒有任何驚訝或者悲傷的表情，仿佛隻是在看一段無關緊要的實驗記錄。
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    看完後，他將手機還給陶德舟，語氣平淡無波：“陶德舟，最近項目壓力大，你是不是太緊張了？”
    陶德舟愣住了：“主任，這不是緊張，這是事實！照片和監控都在這裏！”
    “照片？這種光線角度，加上心理暗示，很容易看錯。”主任的目光落在陶德舟身上，帶著一種審視和不容置疑的意味，“至於監控，可能是係統故障導致的時間碼錯亂。李仕識確實是在三天前不幸遭遇了意外，我們已經按規定處理了。”
    “處理了？可我明明在管道裏看到……”
    “夠了！”主任打斷他，聲音陡然轉冷，“陶德舟，我知道你性格內向，容易胡思亂想。但現在是關鍵時期，我不希望聽到任何影響實驗室聲譽和研究進度的謠言！明白嗎？”
    主任的語氣嚴厲起來，帶著不容置喙的威壓，讓陶德舟感到一陣窒息。他下意識地後退一步，社恐的本能讓他無法在權威麵前清晰地表達自己的質疑和不安。
    “可是，主任，那個屍體……”他還想辯解，但主任已經擺擺手，示意他到此為止。
    “這件事到此為止。監控錄像我會讓人檢查，你把今天的工作做好。還有，記住實驗室的保密條例，不要再散布未經證實的猜測，影響其他同事的工作情緒。”主任說完，便低下頭，重新看向桌上的文件，顯然不打算再繼續這個話題。
    陶德舟站在原地，張了張嘴，最終還是什麽都沒說出來。主任的態度太過冷淡，甚至帶著一絲警告的意味，讓他感到一股深深的寒意從腳底升起。他意識到，主任很可能知道真相，甚至參與其中，而他所看到的，很可能隻是冰山一角。
    他拿著手機，失魂落魄地走出主任辦公室。走廊依舊空曠寂靜，隻有應急燈發出單調的光芒。他感到前所未有的孤立無助，仿佛整個實驗室，乃至整個世界，都籠罩在一層巨大的陰影之下，而他隻是一個微不足道的、隨時可能被碾碎的螻蟻。
    他茫然地回到實驗室，同事們依舊各司其職，仿佛什麽都沒發生過。隻有李仕識的空位，無聲地提醒著他，這裏曾經存在過一個人，而現在，這個人已經變成了一具詭異的蓮花座屍體，或者，僅僅是一個監控錄像裏短暫出現的、死於毒氣泄漏的幻影。
    他走到實驗室角落，看向烏雲平時待著的貓窩。空蕩蕩的，烏雲不見蹤影。他想起之前在通風管道裏看到的烏雲，它冰冷的眼神，詭異的行為，都讓他感到不安。他渴望從烏雲那裏得到一絲安慰，哪怕隻是一聲喵叫也好。
    他輕聲呼喚著烏雲的名字，在實驗室裏四處尋找。終於，他在實驗台的角落裏找到了它。烏雲蜷縮成一團，背對著他，一動不動。
    “烏雲，”陶德舟輕聲走近，伸出手想要撫摸它，“你怎麽了？”
    烏雲猛地抬起頭，眼神冰冷地看向他，如同看待一個陌生人。它的喉嚨裏發出低低的嗚咽聲，帶著一絲警告的意味，然後起身，跳下實驗台，徑直走向實驗室深處，頭也不回。
    陶德舟僵在原地，看著烏雲離去的背影，心中一片冰涼。烏雲也疏遠了他，在這個詭異的實驗室裏，他似乎真的變成了一個孤立無援的局外人。預言正在一步步應驗，而他，卻深陷迷霧之中，不知所措，也無力掙脫。
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