癱軟，冰冷，窒息。陶德舟背靠著堅硬冰冷的金屬櫃壁，大口喘息，每一次吸入的空氣都像摻了冰碴，刮得肺葉生疼。胃裏翻江倒海，視線因恐懼和缺氧微微模糊，耳邊是自己粗重的心跳和那片死寂中唯一的聲音——成百上千具屍體同步起伏的胸膛所發出的，緩慢而令人發瘋的呼吸聲。
    完了。他腦子裏隻剩下這兩個字。被困在三千米高空的時間監獄裏，周圍全是會呼吸的死人。這算什麽？地獄的vip體驗區？他甚至擠不出一個苦笑，隻剩下深入骨髓的寒意和絕望。
    就在這時，一個清冷、略帶熟悉感的聲音，毫無征兆地在他身後響起。
    “你果然還是來了。”
    聲音不大，卻像一枚冰針，瞬間刺破了這片死寂，也刺穿了陶德舟緊繃的神經。他全身汗毛倒豎，猛地扭過頭去。
    吳璐桃就站在那裏，距離他不過幾步遠。她是怎麽出現的？悄無聲息，仿佛一直都在，又像是憑空凝結。她穿著實驗室的製服，卻異常幹淨整潔，與這裏的環境格格不入。臉上沒什麽表情，眼神平靜地看著他，那份鎮定自若與陶德舟此刻的狼狽形成了刺目的對比。她手裏依然拿著那本封麵詭異的《逃生之書》，書頁被她的手指捏著，邊緣泛著陳舊的黃色。
    但那隻三花貓，烏雲，卻不見蹤影。
    陶德舟張了張嘴，想問她怎麽進來的，想問烏雲在哪裏，想問這到底是怎麽回事，但喉嚨像是被凍住了一樣，一個字也發不出來。他隻能瞪大眼睛，看著這個突然出現的女人，心底湧起一絲荒謬的希望，卻又被更深的警惕和不安壓了下去。她知道這裏，她預料到他會來。
    吳璐桃沒有在意他的失語，目光從他臉上移開，掃視著周圍一排排冰冷的金屬櫃，語氣平淡得近乎冰冷，開始解釋，仿佛在陳述一個與己無關的科學事實。
    “它們，不是普通的屍體。”她抬手指了指最近的一個冷櫃，那個裝著眼神空洞老婦人的櫃子。“準確地說，是‘量子共生體’。”
    量子共生體？陶德舟的化學家大腦本能地捕捉到這個陌生的詞組，試圖理解，卻隻感到一陣眩暈。
    “實驗室利用暗物質技術，將這些……新冠逝者的遺體，與某個高維度能量場進行了‘量子糾纏’。”吳璐桃的語速不快，字眼清晰，每一個詞都像小錘子敲在陶德舟的心髒上。“它們的‘呼吸’，不是生命活動，而是共鳴。與外界活人的恐懼情緒產生的共鳴。”
    恐懼……共鳴？陶德舟下意識地抱緊了自己，試圖抑製住不斷上湧的寒意和恐慌。他猛然注意到，隨著吳璐桃說出“恐懼”這個詞，周圍那些屍體的呼吸聲，似乎……更加清晰、更加沉重了？空氣中的寒意也仿佛加重了一分。他自己的恐懼，正在被這裏的東西感知、吸收？
    “恐懼越強烈，它們的存在就越穩定，懸停區的空間也就越‘真實’。”吳璐桃繼續說著，像是在解說一副精密但致命的儀器。“維持這個懸停區，維持這麽多‘共生體’的存在，需要持續不斷的能量輸入。”
    她頓了頓，目光再次落回陶德舟身上，這次不再是平淡，而是帶上了一種難以言喻的意味，仿佛在審視一件物品的價值。
    “能量來源，就是恐懼。實驗室的暗物質研究，核心目的之一，就是收集、轉化、利用這種特殊的負麵情緒能量。”她提到了一個陶德舟似乎在某份文件或她之前的隻言片語中模糊聽過的詞：“‘終極殯葬’計劃……或許，就是指這個。將全人類無處不在的恐懼，匯聚起來，變成驅動某種東西的燃料，或者……達成更可怕的目的。”
    燃料？驅動什麽？陶德舟感到頭皮發麻。他想起了通風管道裏的貓血鐵鏽，想起了暗物質器官培育計劃，那些線索碎片在腦海中快速閃過，卻無法拚湊出完整的圖景，隻留下更加濃重的不安。
    吳璐桃向前走近半步，距離陶德舟更近了。她的眼神專注地停留在他臉上，語氣輕得幾乎像耳語，卻帶著沉甸甸的分量：“維持如此龐大的懸停區和這麽多‘共生體’，僅僅依靠外界逸散的、模糊的群體恐懼，效率太低了……遠遠不夠。”
    她停頓了一下，讓這句話的寒意充分滲透。
    “還需要更純粹、更直接、更強烈的‘源頭’。”她的目光像手術刀一樣，細細地刮過陶德舟因恐懼而微微顫抖的身體。“就像……活人祭品。”
    最後四個字，她說得很輕，卻像重錘砸在陶德舟的心口。活人祭品！他瞬間明白了她眼神中的評估意味。她不是在開玩笑，也不是在單純地陳述事實。她是在告訴他，他，或者像他一樣能進入這裏、能感受到強烈恐懼的人，本身就是這個恐怖係統夢寐以求的“電池”！他那該死的、讓他痛苦不堪的社恐，那種在人群中幾乎能凝成實質的恐慌感，在這裏，竟然成了最有“價值”的特質？這算什麽？宇宙級的黑色幽默嗎？
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    一股混雜著極度恐懼和荒謬憤怒的情緒衝上他的頭頂，讓他短暫地忘記了社恐的束縛，他幾乎想對著吳璐桃吼出來：“你到底是誰？你和這鬼地方到底是什麽關係？”
    但他最終還是沒能發出聲音，隻是死死地盯著吳璐桃，牙齒咬得咯咯作響。
    吳璐桃似乎看穿了他的想法，也或許隻是完成了她需要傳遞的信息。她收回了目光，臉上的表情又恢複了之前的平靜，甚至可以說是冷漠。
    “盡快離開這裏。”她最後警告道，聲音不大，卻帶著不容置疑的意味。“懸停區不是你應該來的地方。你的恐懼隻會滋養它們，讓你自己陷得更深。”
    說完，她不再看陶德舟，轉過身，毫不猶豫地走向懸停區的更深處。她的身影很快融入了層層疊疊、如同墓碑般林立的冷櫃之間，消失在一片詭異的藍紫色光暈裏，仿佛從未出現過。
    隻留下陶德舟一個人，癱坐在冰冷的地麵上，被更加明確、更加恐怖的真相徹底包圍。量子共生體，恐懼能源，活人祭品……這些詞語在他腦海中盤旋、碰撞，每一個都散發著死亡的氣息。
    他低頭看了看自己微微顫抖的雙手。他的恐懼，正在喂養這些活死人？他自己，可能就是下一個被擺上祭壇的“能源”？
    巨大的恐懼再次襲來，但這一次，恐懼之中，似乎又摻雜了別的東西。一絲微弱的、被逼到絕境後的憤怒，以及一種……想要弄明白這一切，然後活下去的，近乎瘋狂的執念。
    他環顧四周，那些緩慢起伏的胸膛，不再僅僅是恐怖的景象，更像是一個個等待解鎖的、裝滿了秘密和死亡的保險箱。吳璐桃能自由進出，說明一定有方法。
    他必須找到那個方法。在自己被徹底“榨幹”之前。
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