通風管道內一片漆黑，伸手不見五指。
    陶德舟幾乎是手腳並用地在狹窄的金屬通道裏爬行，冰冷的觸感和密閉的空間讓他胸口發悶，童年被鎖的恐懼記憶不受控製地翻湧上來。每一次呼吸都帶著陳年的灰塵和鐵鏽味，嗆得他想咳嗽，卻又死死忍住，生怕發出任何多餘的聲響。汗水浸濕了他的後背，黏膩的感覺加劇了不適。他不知道爬了多久，也不知道通向哪裏，隻能依靠前方黑暗中烏雲那雙偶爾閃爍的金色眼睛作為唯一的光源和指引。
    那隻貓在管道裏行動自如，悄無聲息，仿佛天生就屬於這種黑暗逼仄的環境。
    吳璐桃跟在他身後，動作也算敏捷，但偶爾能聽到她壓抑的、因磕碰到管道壁而發出的抽氣聲。
    “我說，陶研究員，”吳璐桃的聲音從後麵低低傳來，帶著一絲自嘲，“下次再搞這種深入敵後的活動，能不能提前通知一聲，我好歹換條耐磨的褲子。”
    陶德舟沒回頭，隻是含糊地“嗯”了一聲，他現在沒心情開玩笑，全部的注意力都用來對抗幽閉恐懼和追蹤烏雲的蹤跡。
    “你確定這貓……靠譜嗎？”吳璐桃又問，語氣裏帶著難以掩飾的疑慮，“萬一把我們帶到哪個廢氣處理口，直接排放到大氣層外，那可就真‘終極殯葬’了。”
    “它知道去哪兒。”陶德舟的聲音有些發緊，既是回答吳璐桃，也是在說服自己。
    烏雲似乎聽懂了他們的對話，它停了下來，回頭看了看，喉嚨裏發出低沉的咕嚕聲，像是在安撫，又像是在催促。
    就在這時，下方傳來一陣細微的震動，伴隨著“滋滋”的電流聲。
    陶德舟動作一僵，心髒差點跳出嗓子眼。他小心翼翼地挪到旁邊一個向下傾斜的岔口，透過格柵向下望去。
    他們此刻正位於懸停區某個通道的天花板上方。下方的景象讓他瞳孔微縮。
    原本應該整齊排列、散發著幽藍色冷光的冷櫃，此刻有幾台正不規律地閃爍著紅光，櫃體連接處的電線迸出細小的火花。
    空氣中彌漫著一股臭氧和某種東西燒焦的混合氣味。
    懸停區內的能量顯然比他們離開時更加紊亂了。
    牆壁上那個巨大的倒計時數字，閃爍的頻率明顯加快，每一次跳動都像重錘敲打在陶德舟的心上。
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    時間不多了。
    吳璐桃也湊過來看了一眼，臉色變得更加凝重。
    烏雲沒有停留，繼續向前，爪子在金屬管道上發出極輕微的刮擦聲。
    又爬行了一段距離，烏雲在一個垂直向下的管道口停住。
    它用尾巴輕輕拍了拍陶德舟的手臂。
    陶德舟探頭向下看，下麵似乎是一個維護用的豎井，有金屬梯子一路向下。
    “看來我們的‘豪華專列’到站了。”吳璐桃的聲音聽不出情緒。
    陶德舟定了定神，抓住冰冷的梯子，開始向下攀爬。
    梯子有些晃動，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。
    他盡量放輕動作，每下一格都小心翼翼。吳璐桃緊隨其後。
    烏雲則像一道黑色閃電，沿著梯子外側光滑的管壁，幾下就躥到了底部，然後蹲在那裏，仰頭看著他們。
    終於，雙腳落到了實地。這是一個相對寬敞些的維護通道，同樣布滿灰塵，空氣不流通，但比起通風管道，已經算是“開闊”了。通道兩側是複雜的管線和儀表，偶爾有指示燈在一閃一閃。遠處傳來模糊的腳步聲和嗬斥聲，似乎有安保人員在巡邏。
    陶德舟立刻繃緊了神經，幾乎是本能地縮到一處管線形成的陰影裏。他的社恐在這一刻仿佛化為了某種預警雷達，讓他對周圍環境的細微變化異常敏感。
    腳步聲越來越近。
    他屏住呼吸，心髒狂跳，連帶著吳璐桃也緊張地貼著牆壁，大氣不敢出。
    烏雲卻異常鎮定，它隻是抬起頭，對著腳步聲傳來的方向，豎瞳微微眯起。
    腳步聲在通道口停頓了一下，似乎在猶豫要不要進來檢查。
    陶德舟的心提到了嗓子眼。
    幾秒鍾後，腳步聲再次響起，卻是朝著遠離他們的方向去了。
    危機暫時解除。
    陶德舟靠著冰冷的管壁，感覺後背的冷汗又出了一層。吳璐桃長長地舒了口氣，低聲道：“運氣不錯。”陶德舟沒說話，他看向烏雲。剛才那一瞬間，他似乎感覺到一股微弱的、難以察覺的能量波動從烏雲身上散發出去，就像某種……幹擾或者誤導。
    是錯覺嗎？
    他甩甩頭，把這個不切實際的想法拋開。
    當務之急是找到44號。
    烏雲似乎明白他的想法，再次邁開步子，沿著維護通道向更深處走去。
    他們跟著貓，在錯綜複雜的維護通道裏穿行。
    這裏的結構比陶德舟想象的更複雜，七拐八繞，像個地下迷宮。
    偶爾能透過牆壁上的縫隙或格柵看到懸停區內部的情況。
    能量紊亂的跡象越來越明顯。
    更多的冷櫃開始不穩定，有的發出刺耳的蜂鳴，有的櫃門邊緣凝結出厚厚的白霜，寒氣絲絲縷縷地逸散出來，讓通道裏的溫度都下降了好幾度。
    一些自動清潔機器人漫無目的地在主通道裏打轉，似乎失去了程序指引。
    偶爾還能看到倒在地上的安保人員，不知是被烏雲之前擊倒的，還是被混亂的能量波及。
    整個懸停區，像一個即將崩潰的精密儀器，發出垂死的呻吟。
    陶德舟憑借著那種社恐賦予的、對視線和存在的超常感知力，以及烏雲近乎詭異的精準引導，奇跡般地避開了一處可能存在的紅外感應區域，繞過了一個仍在運作的監控探頭。
    吳璐桃看著陶德舟熟練地利用陰影和障礙物隱蔽自己，動作甚至帶著一種長期訓練般的流暢，眼神變得有些奇異。
    這家夥，真的是那個連跟人說話都會臉紅的研究員嗎？
    “你……以前幹過這個？”吳璐桃忍不住低聲問。
    “沒。”陶德舟頭也不回，聲音悶悶的，“大概是……天賦異稟？”
    他自己也覺得不可思議。
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