揚聲器的死寂，比“棋手”冰冷的話語更令人窒息。
    控製室裏隻剩下那巨大生物裝置低沉的嗡鳴，如同某種冷漠生命體的心跳。
    時間仿佛凝固，又像是在以百倍的速度流逝，逼迫著他們做出選擇。
    陶德舟的目光不由自主地飄向那塊顯示著“44號節點”信息的屏幕。
    母親……
    真相……
    哪怕是“經過篩選和評估的部分”。
    這個誘惑像一隻無形的手，緊緊攥住了他的心髒。
    他幾乎能想象到，“棋手”正坐在某個監控室裏，透過隱藏的攝像頭，觀察著他臉上的每一絲細微變化，如同觀察實驗皿裏的樣本。
    “你想知道？”
    吳璐桃的聲音突然響起，打破了沉重的寂靜。
    她的聲音不高，卻帶著一種尖銳的穿透力，直刺陶德舟的耳膜。
    陶德舟猛地轉過頭，對上她冰冷的眼神。
    那眼神裏沒有憤怒，沒有指責，隻有一種近乎絕望的平靜，和一絲難以掩飾的……嘲弄？
    “你想知道什麽？”吳璐桃又問了一遍，語氣平淡得可怕。“想知道她是怎麽被一步步誘導，或者強迫，成為這個鬼東西的‘錨點’？想知道她的記憶被篡改了多少次，植入了多少虛假的‘母愛’程序？”
    她的每一個字，都像針一樣紮在陶德舟最敏感的神經上。
    “還是想知道，”她向前逼近一步，幾乎貼到陶德舟麵前，聲音壓得更低，“他們會給你看多少‘精心編排’的畫麵？讓你相信她最後得到了‘安寧’？就像他們告訴我們吳家，侍奉是榮耀，犧牲是宿命一樣？”
    陶德舟下意識地後退了半步，避開她咄咄逼人的目光。
    他張了張嘴，想反駁，想解釋，卻發現喉嚨幹澀得發不出聲音。
    他不是不明白軍方的險惡，不是不知道“棋手”的承諾不可信。
    可是……萬一呢？
    萬一能看到一點點……真實的片段呢？
    哪怕隻是一句話，一個眼神……
    “陶德舟，”吳璐桃的聲音裏終於帶上了一絲不易察覺的顫抖，或許是憤怒，或許是失望，“你還沒明白嗎？這裏的一切，都建立在謊言之上！他們說的每一個字，每一個標點符號，都可能是假的！”
    “從‘終極殯葬’這個名字開始，就是最大的謊言！”
    “他們不會給你真相，隻會給你另一個版本的謊言！一個讓你心安理得，放棄抵抗，甚至感謝他們的謊言！”
    “就像他們對待我祖輩那樣！”
    她的情緒有些激動，握著鹿角發卡的手指因為用力而微微泛白。
    “我知道……”陶德舟終於擠出幾個字，聲音嘶啞，“我知道……但是……”
    “但是什麽？”吳璐桃打斷他，眼神銳利如刀，“但是你還是抱有幻想？你覺得用我和烏雲去換取一個虛假的安慰，是值得的？”
    “我沒有！”陶德舟猛地抬頭，聲音不由自主地拔高，“我沒那麽想！”
    他隻是……隻是控製不住地去想。
    那種對母親最後時刻的執念，像藤蔓一樣纏繞著他，讓他無法呼吸。
    “那你猶豫什麽？”吳璐桃緊緊盯著他，“棋手”給的選擇題很簡單，不是嗎？要麽一起抗爭，要麽……你選擇你的‘真相’。”
    她的目光像探照燈一樣，剖析著他內心深處最不堪的動搖。
    陶德舟感到一陣羞恥和憤怒交織的複雜情緒。
    他痛恨自己的軟弱，痛恨自己無法像吳璐桃那樣決絕。
    “毀掉這裏，才是對她最好的交代！”吳璐桃一字一頓地說，“讓她徹底從這個扭曲的係統中解脫！而不是讓你抱著虛假的記錄自我感動！”
    “毀掉？”陶德舟反問，帶著一絲被逼到絕境的煩躁，“說得輕巧！我們怎麽毀？外麵全是軍人！那個‘棋手’顯然早有準備！”
    “我們有烏雲！”吳璐桃指向蹲在控製台上的三花貓，“有我的家族知識，還有你的……”
    她頓了一下，似乎在尋找合適的詞語，“你的那種……奇怪的感知能力！我們不是完全沒有機會！”
    “機會？”陶德舟自嘲地笑了笑，“我們連能不能活著走出這個房間都不知道！”
    他的社恐在巨大的壓力下開始反彈，悲觀和絕望的情緒如同潮水般湧來。
    他甚至覺得，或許“棋手”說得對，抵抗是徒勞的。
    “所以你就打算放棄？把我和烏雲交出去，換你一個‘妥善安置’和幾段被刪改過的錄像？”吳璐桃的聲音徹底冷了下來。
    “我不是那個意思！”陶德舟幾乎是吼了出來，他討厭被這樣誤解，更討厭自己真的有過那麽一絲動搖的念頭。
    “那你是什麽意思？”吳璐桃寸步不讓。
    兩人之間的空氣仿佛凝固了，充滿了火藥味。
    信任的紐帶，在“棋手”的陽謀和陶德舟內心的掙紮下，被拉扯到了極限，發出不堪重負的呻吟。
    “喵……”
    一聲輕微的貓叫打破了僵局。
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    烏雲不知何時從控製台上跳了下來，走到兩人中間。
    它看看陶德舟，又看看吳璐桃，歪了歪腦袋。
    然後，它伸出爪子，輕輕碰了碰陶德舟的褲腿。
    那柔軟的觸感讓陶德舟渾身一震。
    他低下頭，對上烏雲那雙清澈又仿佛洞悉一切的異色瞳孔。
    貓的眼神裏沒有指責，隻有一種平靜的注視。
    仿佛在問：你想好了嗎？
    陶德舟的心髒猛地一抽。
    他看著烏雲，又看向吳璐桃那張因憤怒和失望而顯得蒼白的臉。
    他想到了懸停區那些扭曲的殘影，想到了母親被當成“基石”，想到了吳璐桃家族世代的“詛咒”。
    如果接受“棋手”的交易，意味著什麽？
    意味著他默認了這個體係的“合理性”。
    意味著他為了個人的執念，背棄了身邊的同伴，也背棄了母親可能真正期望他去做的事情——打破這個循環。
    那些關於“夜鶯計劃”、“生物熔爐”的可怕名詞再次浮現在腦海。
    “棋手”所代表的“秩序”，隻是這個龐大邪惡機器上，相對“溫和”的一個齒輪而已。
    和這樣的魔鬼做交易，無異於與虎謀皮。
    他深吸一口氣，胸口因缺氧而產生的眩暈感稍稍減輕。
    他不能選那條路。
    那不是通往真相的路，是通往另一個謊言深淵的路。
    但他和吳璐桃之間的裂痕，已經產生。
    信任一旦出現裂縫，想要彌合，並非易事。
    十分鍾的時間，正在一分一秒地流逝。
    那個冰冷的“棋手”，還在等待著他們的答複。
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