空氣中彌漫著臭氧和某種難以形容的、仿佛活體組織代謝的微腥氣味。
    這裏就是核心引擎室。
    與其說是房間，不如說是一個巨大的、跳動著的生物腔體。
    牆壁並非金屬或混凝土，而是呈現出一種半透明的、覆蓋著複雜脈絡的肉質結構，幽藍色的能量在其中如血液般緩緩流動。
    室中央，懸浮著一個龐大到令人窒息的“大腦”。
    無數粗細不一的導管，如同神經束，從“大腦”延伸出來，連接著四周牆壁的脈絡節點，構成了一個難以理解的生物機械混合係統。
    這就是“意識控製網絡”的心髒，那個以謊言為養料，維持著虛假秩序的引擎。
    嗡鳴聲低沉而富有節律，像是巨獸的呼吸。
    陶德舟感到一陣生理性的不適，胃裏翻江倒海。
    他的社恐在這樣的環境下被無限放大，周圍的一切都像是活的，都在注視著他，評估著他。
    吳璐桃臉色蒼白，但眼神卻異常銳利，她緊握著那枚鹿角發卡，指關節微微發白。
    烏雲弓著背，喉嚨裏發出低沉的威脅聲，尾巴不安地抽動著，全身的毛都炸了起來，緊緊貼在陶德舟的腿邊，警惕地掃視著這個詭異的空間。
    一個身影從“大腦”後方的陰影中緩緩走出。
    軍靴踏在地板上的聲音清脆、規律，帶著一種不容置疑的節奏感。
    來人穿著一身筆挺、纖塵不染的特製作戰服，肩章在幽藍光線下反射出冷硬的光澤。
    他的麵容如同刀削般棱角分明，眼神平靜得像一潭冰封的湖水，看不到任何情緒波動。
    他停在距離陶德舟他們十米左右的地方，目光平靜地掃過他們，最後落在陶德舟身上。
    “陶德舟先生，吳璐桃小姐，還有…這隻奇特的生物。”
    他的聲音不高，但穿透力極強，帶著一種金屬質感的冷靜。
    “我是本次行動的指揮官，代號‘棋手’。”
    他微微頷首，動作精準得像是設定好的程序。
    “歡迎來到秩序的基石。”
    陶德舟心髒猛地一縮，幾乎是本能地想後退，但腿卻像灌了鉛一樣沉重。
    這個人身上散發出的壓迫感，比之前遇到的任何軍方人員都要強烈，那是一種完全掌控一切的自信，以及對“規則”的絕對信奉。
    吳璐桃上前一步，擋在陶德舟身前。
    “基石？用謊言和犧牲堆砌起來的基石嗎？”
    “棋手”的嘴角似乎極其輕微地動了一下，像是在表達一種不屑。
    “吳小姐，看來你對家族的曆史有所了解，但理解得不夠深刻。”
    “秩序，是文明存在的必要條件。”
    “人類的本性充滿了混亂、非理性和破壞欲。”
    “放任自流的結果，就是我們現在所見的外部世界——衝突、愚昧、無休止的內耗。”
    他伸出手，指向那顆跳動的“大腦”。
    “而這裏，我們創造了一種更高級的秩序。”
    “通過引導、塑造集體潛意識，消除那些破壞性的衝動，將社會引向一個穩定、可控、高效的未來。”
    “這難道不是一種更偉大的善嗎？”
    陶德舟聽著他的話，感覺一股寒意從脊椎升起。
    這個人不是在為自己的行為辯解，他真心相信自己所做的是“正確”的。
    “穩定？可控？”陶德舟的聲音有些發幹，他努力控製著自己的顫抖，“用剝奪自由意誌，篡改記憶，把活生生的人變成維持係統的零件，這就是你所謂的秩序？”
    “自由意誌？”“棋手”像是聽到了什麽有趣的詞語，“那不過是未經馴化的混亂本能的美化說辭。”
    “真正的自由，是在規則之下的高效運行。”
    “你們所謂的‘真實’，往往伴隨著痛苦、迷茫和毀滅。”
    “我們提供的‘謊言’，卻能帶來和平、安寧和持續的發展。”
    “告訴我，陶先生，哪一個對大多數人更有利？”
    他的目光銳利如刀，仿佛能刺穿陶德舟的內心。
    “我母親…她不是自願的！”陶德舟的聲音不自覺地提高了一些，“你們把她變成了這個係統的一部分，讓她承受著被束縛的痛苦！”
    “44號節點，”棋手指尖輕點著空氣，似乎在調閱無形的資料，“一個早期原型，承載了過多的個人情感，確實是個不穩定的因素。”
    “但她的‘母愛’程序，對於穩定早期網絡，起到了不可或缺的作用。”
    “從宏觀角度看，她的個體犧牲，是為了群體更大利益的必要之舉。”
    “必要之舉？”吳璐桃冷笑，“你們所謂的‘必要’，就是把我們家族世世代代當作消耗品，當作調諧器，當作活體保險絲！”
    “她的犧牲，和你們家族的‘使命’，本質上是一樣的。”棋手語氣毫無波瀾，“都是為了維持這個脆弱平衡所必須付出的代價。”
    “你們的祖先，在最初是理解並同意這一點的。”
    “是你們的後代忘記了這份責任，開始追求虛無縹緲的‘自由’和‘真相’。”
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