傭兵隊長麵無表情地將一份文書遞給了洛斯菲爾德家族的長子。
    所押運的貨物，是一名精靈女性。
    那份文書證明，購買這名精靈女性的人，正是霧月王國的王女。
    想要用武力強行突破洛斯菲爾德家的軍勢，幾乎是不可能的事。對方可是忠於王室的獵犬，即使他們這些人全都撲上去，也絕非眼前這名男子的對手。於是，傭兵隊長便打起了卡特琳娜王女的名號。
    “包括精靈在內的異族販賣行為，是被神聖帝國嚴令禁止的。但忠誠於王室的洛斯菲爾德家，想必也不敢對此提出異議吧。”
    傭兵隊長咧嘴笑著，露出一口黃牙。
    拿出那份證明卡特琳娜王女購買了精靈的文書，幾乎是在賭博。
    但，這是勝算極高的賭注。
    洛斯菲爾德家對霧月王室盲目效忠，這一點眾所周知。正因如此，傭兵隊長才決定利用這一點，避開他們的幹涉。
    “......那麽，那輛馬車裏就是精靈嗎？”
    “正是。”
    聽到傭兵隊長的答複，瑟梅斯身上氣息一沉，目光也隨之變得銳利。
    “憑這區區一張紙，怎麽能信你們的鬼話。我要親自麵見卡特琳娜王女，聽她親口說明經過，再決定你們的處置。如果你們撒了謊......便是欺君之罪，必將處斬。”
    瑟梅斯舉起了手。
    早已待命的騎士們立刻行動起來。
    轉眼之間，三十名傭兵就被迅速包圍，所有騎士都將手搭在了劍柄上。
    “你、你這是要......！你這是打算對卡特琳娜王女無禮嗎！”
    “無禮？這話可不是你這卑賤傭兵能說的。你要是再敢用那肮髒的舌頭胡言亂語，我會毫不留情地把它割下來。”
    聽到瑟梅斯的警告，傭兵們紛紛叫嚷起來，說這是荒謬至極的行為。
    卡特琳娜王女怎麽可能輕易承認自己買下了精靈。
    因為在神聖帝國這個與包括人類在內眾多異族共存的國家中，販賣或驅使精靈等異族是被徹底禁止的重罪。
    王女若非瘋了，
    怎會親自出麵庇護他們這些傭兵？
    “瑟梅斯大哥還真是固執呢。”
    “他在效忠王室之前，是個將正義與騎士之道放在首位的人。那些妄圖借王女之名蒙混過關的傭兵，隻能說是太天真了。”
    麵對貝爾班的疑問，古貝拉斯一邊回答，一邊點了點頭。
    洛斯菲爾德家的長子，性格極其執拗，繼承了父親的固執。但與一味盲從王室的父親不同，瑟梅斯更重視的是正義，而非忠誠。
    他要將打著卡特琳娜王女名號的傭兵押送回王都，親自查清真相，也是出於這樣的理由。
    “首先，我要確認精靈的身份。”
    瑟梅斯下令家族騎士繼續包圍傭兵團，自己則表示要親自確認馬車中的精靈。
    聽到這話，傭兵們立刻表示抗議。
    但在被洛斯菲爾德家騎士團團包圍的情況下，他們也隻能眼睜睜看著那名他們曾當作“商品”的精靈奴隸被帶出馬車。
    “我們是洛斯菲爾德的騎士。從現在起，將監管你們的一舉一動。”
    瑟梅斯踏入馬車之中。
    他伸出手，親自解開了那名被囚禁的精靈女性的束縛。
    嘴塞、手銬、腳鐐——
    那是隻有對待野獸時才會使用的拘束具。
    目睹那副景象，古貝拉斯與貝爾班的臉上浮現出憤怒之色，狠狠地瞪著那些傭兵。
    “金錢讓你們成了野獸。”
    “還要勞駕王女？不如就地正法得了。”
    見兩個弟弟已然按捺不住，似乎馬上就要采取行動，瑟梅斯連忙伸手製止。
    先是勸住兩人，
    然後，他小心翼翼地扶著那名擁有一頭垂至腰間的灰發精靈女性，從馬車上走了下來。
    因為長時間被拘禁在狹小空間裏，精靈女性的雙腿已經幾乎失去了力氣，隻能一瘸一拐地依靠瑟梅斯行走。看到這一幕，瑟梅斯不由得苦笑了一下。
    霧月王室牽涉其中。
    作為一名王國貴族，這實在是令人羞愧的事實。
    “很抱歉。”
    瑟梅斯說道。
    精靈女性小心地開口了：
    “......你是誰？”
    “我是洛斯菲爾德家的長子，瑟梅斯·洛斯菲爾德。那群無賴我已經逮捕了，請你放心。”
    “啊......”
    聽著身披鎧甲的年輕人所言，精靈女性微微退後一步，警惕地與他拉開了距離。
    她感謝被救出，但——
    卻無法輕易相信另一個人類。
    瑟梅斯似乎明白她的顧慮，隻是輕輕點了點頭。
    隨後，他脫下披風，將那件繡有洛斯菲爾德家族紋章的外套，披在了這名穿著破布般舊衣的精靈女性身上。
    ......
    特羅伊頻繁地召見尤金，商討婚事。
    這次，他打算徹底將這件事定下。
    特羅伊對尤金的執著，甚至到了讓人覺得有些纏人的程度。
    也許是害怕若錯過這次機會，女兒將孤獨終老吧。
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    他不止一次地提出舉行婚禮的建議。
    當然，尤金表麵上給了他肯定的答複以安其心，但特羅伊卻堅持，等到王國各地的叛亂平息後，尤金必須與自己的女兒完婚。
    “說起來，特羅伊爵士從一開始就打算讓我做他的女婿，才讓海倫接近我的吧。至少這份執念和努力還是值得認可的。”
    那份耐性，連三顧茅廬的劉備聽了怕都要搖頭。
    這已經不隻是執著，而是近乎癡迷了吧？
    尤金不禁苦笑，感歎一個中年男人在自己身上上演的“執著”。
    “我和特羅伊爵士也是老相識了吧。”
    尤金輕聲說道，特羅伊點了點頭。
    “是通過海克因爵士認識你的。誰不想把王國最強劍士的弟子娶回家當女婿呢？別有太大負擔。”
    特羅伊回憶往昔，苦笑著點頭數次。
    王國最強劍士的弟子。
    當初聽說海克因有弟子的時候，著實讓人震驚。
    更何況，那弟子居然是“神選者”，擁有神之權能的異邦人。得知這一點的特羅伊確信這是命運，於是開始了撮合尤金和女兒的布局。
    “啊，對了......您知道師父的下落嗎？”
    他聽說師父突然失蹤了。
    但總覺得，若是特羅伊，或許會知道些什麽，所以才向他打聽。
    特羅伊搖了搖頭。
    “很遺憾，我也不清楚。聽說他突然在家中消失，真是讓人大吃一驚......就像早已預見了什麽一樣，他離開了。”
    “也許，真的是那樣吧。”
    王國最強劍士海克因，其實力遠超世人所知，遠非這世間的任何敵手所能匹敵。
    正因如此，尤金才會覺得，
    師父是預見了王國的滅亡，才選擇隱去身影的。
    “我希望你能繼承海克因爵士之名，成為新的王國最強劍士。”
    特羅伊終於表露了心聲。
    這等於是在向尤金提出請求——
    希望他重新回到霧月王國。
    尤金擁有成為王國最強劍士所需的一切：力量、聲望，還有名號。連斬暴虐魔王與暴炎魔王的“魔王弑殺者”，理所當然應當接任此職。特羅伊表態會全力支持他。
    “特羅伊爵士。”
    “請講。”
    尤金深吸了一口氣，再次開口。
    “承蒙您看重我，我感激不盡。但我已經對霧月王國沒有留戀，也沒有成為王國最強劍士的打算，更不會回到王國七劍中。”
    嗯——
    聽到尤金的回答，特羅伊沉默了。
    果然，是自己太貪心了。
    或許他早已預感到尤金會拒絕，這時的他，神情頗為複雜，隻能輕輕點頭。
    “我明白了。但至少，關於與我女兒的婚事，希望你即便回到格拉納達精靈之國後也能繼續認真考慮。我期待著王國叛亂徹底平息的那日，你能攜海倫再度造訪洛斯菲爾德伯爵領。”
    “感謝你願意體諒。”
    長談結束後，
    尤金像是在作最後的告別，向特羅伊微微一禮。
    他們即將啟程，回到格拉納達精靈之國。這番談話，正是出發前的最後告別。
    “哥哥，結束了嗎？”
    一出門，就看到早已在外等候的藍發女騎士。
    她笑得甜甜的。
    見狀，尤金露出一絲無奈的苦笑，雙手伸出，輕輕揪起海倫雪白的臉頰。
    “嗚嗚，幹嘛啦......好羞恥啊！”
    在辦公廳前的走廊上就如此親昵地互動，讓海倫羞得滿臉通紅，手足無措。
    她總是被自己牽著走。尤金對此感到抱歉。
    也因此，尤金向自己發誓，無論發生什麽，都絕不會放棄海倫。
    “真的沒問題嗎？現在就離開？”
    “嗯。剛才也已經和媽媽道別過了。”
    “伯爵夫人有沒有囑咐你按時吃飯，睡前一定要刷牙？”
    “你怎麽知道的？！你偷偷看著我吧！還是給我施了什麽竊聽魔法......”
    “怎麽可能。我哪會用什麽魔法。”
    “嘖。你到底是怎麽知道的嘛。”
    尤金那像是早就知道般的語氣，讓海倫不由得撓了撓後腦勺。
    簡直就像真用了竊聽魔法。
    她曾聽說過，有些懷疑妻子的丈夫會偷偷在妻子身上下竊聽魔法。
    不過對海倫來說，倒是一件值得高興的事。因為疑心和執著越深，說明感情越濃。作為比任何人都疑心更重、執著更強的海倫，她自然也用自己的方式理解了這份愛。
    “好像有誰跑過來了。”
    尤金看著走廊對麵說道。
    還看不見人影，但成年男子急促的奔跑聲已然清晰可聞。
    鎧甲碰撞的金屬聲。
    粗重的喘息。
    似乎是來送緊急情報的傳令兵。很快，一名身穿鎧甲的騎士現身，快步朝特羅伊的辦公室趕去。見狀，尤金和海倫默契地讓開了路。
    “發生什麽事了？”
    海倫側頭看了眼奔進辦公室的騎士背影，小聲說道。
    尤金回答：
    “該不會是伯爵夫人抗議說‘絕不讓女兒走’了吧？”
    “別胡說，我剛才不是已經好好和媽媽道別過了嘛。”
    “那不然，我也不清楚。”
    尤金聳聳肩，和海倫一同在辦公室外等候。
    但他們根本不需要等傳令兵出來。
    屋內傳來的對話，已經清晰地傳到兩人耳中。
    “三位公子被不明人士襲擊，目前皆為重傷狀態！”
    瑟梅斯、古貝拉斯、貝爾班。
    身為洛斯菲爾德伯爵的兒子，未來將是霧月王國棟梁的青年騎士們，竟然遭遇了身份不明者的突然襲擊，全數重傷倒地。
    傳令兵的聲音鏗鏘傳入耳中，毫無疑問。
    尤金的表情，當即一變。
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