葳蕤猛地抬頭，眼底的淚意凝結成霜：
    “所以皇上要用母子分離，來換永珹的孝心？”
    她膝下的青磚沁著寒意，卻不及心口萬分之一的涼。
    “若真心能靠脅迫維係，這與後宮算計又有何異？”
    皇帝袖中的手指驟然收緊，龍袍下的青筋在燭火下若隱若現：
    “永珹這孩子已經大了，他怎會不知身世？若朕不扣著嘉妃性命，他豈會甘心認你為母？”
    “永珹那孩子也是臣妾看著長大的，他心思純良，本性不壞。”
    “天家無親情，此事不必再議。你去吧，三日時間到底倉促了些，將該備的備好，莫丟落了東西。”
    殿內空氣仿佛凝固成冰，唯有燭芯爆裂的輕響，在死寂中格外刺耳。
    葳蕤跪在原地，望著皇帝背在身後微微顫抖的手，那隻曾溫柔撫過她鬢角的手，此刻正死死攥成拳，指節泛白。
    龍袍上金線繡就的蟒紋在搖曳的光影中扭曲，似要破繭而出。
    “皇上……”
    她的聲音像是從胸腔最深處擠出來的，帶著破碎的沙啞。
    話未說完，皇帝已猛地抬手，打翻了案上的青瓷茶盞。
    碎裂聲驚得梁上棲鳥撲棱棱亂飛，茶水混著殘片在青磚上蜿蜒，如同一條暗紅的血痕。
    “出去！”
    皇帝的聲音裹挾著壓抑的怒意，卻在尾音處不自覺地發顫。
    他始終沒有回頭，隻是盯著牆上那幅《百駿圖》，目光卻穿透畫紙，不知落在何處。
    窗外雨勢漸急，雨打芭蕉的聲響，與殿內兩人沉重的呼吸聲交織成一張密不透風的網。
    葳蕤緩緩起身，雙腿早已跪得發麻。
    她望著皇帝僵硬的背影，突然想起無數個並肩看雨的夜晚，那時他的懷抱溫暖而堅實，如今卻仿佛隔著萬重山。
    轉身時，她的裙擺掃過滿地狼藉，帶起幾片碎瓷，發出細碎的聲響。
    突的，葳蕤屈膝行下大禮，額間的珍珠墜子觸及冰涼的青磚，發出輕響。
    “臣妾就此別過，願皇上……”
    她喉間發緊，咽下酸澀。
    “願皇上山河永固，長樂未央。”
    起身時，廣袖掃過案角，皇帝未寫完的奏折被風掀起，露出半行未幹的朱砂——“葳蕤……”字跡戛然而止，倒像是命運嘲弄的句讀。
    “等等。”
    皇帝的聲音像是從胸腔深處擠出來的，帶著砂紙磨過的粗糲。
    他背對著她，卻抬手摘下腰間螭紋玉佩，青玉在燭火下泛著冷光。
    “帶著它。”
    葳蕤接過，皇帝的貼身玉佩，又是一層保命符。
    嗬~真是沒想到，臨了了，她才懂了天子的心意。
    淚水突然不受控地湧出，她慌忙轉身，生怕被他看見失態模樣。
    殿外雨不知何時停了，月光潑灑在漢白玉階上，碎成滿地銀霜。
    “此情可待成追憶，隻是當時已惘然。”
    她輕聲呢喃，這句李義山的詩，竟道盡了半生癡纏。
    身後，皇帝緊握的拳頭重重砸在龍椅扶手上，檀木發出沉悶的哀鳴，卻終究沒能喚回那個即將遠去的身影。
    晚間，翊坤宮的燭火徹夜未熄，葳蕤倚在妝奩前，任由紫月替她拆去沉重的珠翠。
    銅鏡裏映出她眼下的青黑，卻比白日裏多了幾分釋然。
    案頭放著螭紋玉佩，青玉在燭光下泛著溫潤的光，倒像是將乾清宮的月光偷了來。
    “娘娘，要遣散宮人了？”
    紫月捧著鎏金護甲的手微微發抖，她自小跟著葳蕤入宮，這一主一仆在深宮裏扶持了十餘年。
    葳蕤輕輕頷首，目光掃過屋內忙碌收拾的宮人們：
    “明日起，讓管事姑姑將年滿二十五的宮娥都叫來。”
    她取出紫檀木匣，裏頭整整齊齊碼著金葉子。
    “告訴她們，想走的，每人三十兩黃金，再備上兩匹雲錦；若不願出宮，便將名字報給內務府，本宮會求皇上給她們尋個清閑差事。”
    說話間，窗外傳來更夫打更的梆子聲，已是三更天。
    葳蕤起身走到廊下，夜風卷起她的披帛，帶著秋末的寒意。
    簷角的銅鈴叮咚作響，恍惚間竟像是初入宮時，皇帝牽著她的手走過長廊，承諾要為她掛滿整個後宮的風鈴。
    “娘娘，那您自己呢？真的要去封地嗎？”
    紫月不知何時走到身後，聲音帶著哽咽。
    “傻丫頭。”
    葳蕤轉身，指尖拂過紫月泛紅的眼眶。
    “你也到了年紀，可想尋個好人家？你若有此心意，本宮會叫家中父母替你相看。”
    她望著遠處紫禁城連綿的宮牆，月光給飛簷鑲上銀邊，卻照不亮深宮裏的人心。
    “這宮裏的日子，太累了。紫月，不要跟著本宮蹉跎了，其實……出宮去，也挺好的。”
    “不，紫月從小跟著娘娘，誓死追隨，絕不嫁人。”
    第二日晌午，翊坤宮門前排起長隊。年輕的宮娥們交頭接耳，既盼著自由又滿心忐忑。
    年長些的紅了眼眶，舍不得這住了大半輩子的地方。
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    葳蕤坐在主位上，看著管事姑姑分發金葉子，忽覺這場景倒像是散場的宴席——曾經爭奇鬥豔的妃嬪，如今隻剩下她獨赴這場“流放”。
    “娘娘，小桃說不想走。”
    紫月領著個怯生生的小宮女上前。
    “她說要一直伺候娘娘。”
    “要麽出宮，要麽就去內務府說一聲，給小桃調去禦花園，那裏清淨。”
    夕陽西下時，翊坤宮終於空了大半。
    葳蕤站在空蕩蕩的寢殿裏，聽著自己的腳步聲在空曠中回響。
    螭紋玉佩貼著心口發燙，她知道，這一去，便真的是“一騎紅塵妃子去，無人知是故人來”了。
    暮色漸濃時，翊坤宮外人聲熙攘。皇後的翟鳳輦停在丹陛之下，金玉妍攥著帕子的指尖發白，高曦月扶著侍女的手，鬢邊的累絲嵌寶步搖隨著顫抖輕晃。
    海蘭抱著食盒的手臂微微收緊，裏頭是她親手熬的安神湯。
    嬿婉踮腳張望，眼底滿是焦急。
    阿箬咬著下唇，不停往宮門裏張望。
    “娘娘身子疲乏，實在不宜見客。”
    紫月攔在宮門處，望著眾人身後層層疊疊的宮娥太監，聲音帶著歉意。
    “還請各位娘娘見諒……”
    “身子疲乏？可要緊？我們聽到消息就趕過來了，到底出了什麽事，為何就要去封地啊？你快去通傳，本宮不信這挨千刀的真的狠心不見我們。”
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