葳蕤踉蹌著追出兩步，繡鞋踩過滿地狼藉，卻在觸及帝王冷硬的背影時驟然停住。
    月光將他的龍紋披風鍍上銀邊，明明近在咫尺，卻恍若隔著萬裏宮牆。
    喉間翻湧的千言萬語化作一句破碎的呢喃：
    “皇上當真……要趕臣妾走？”
    殿外的風卷著殘葉撲進殿內，掀起她單薄的裙裾。
    皇帝的腳步頓了頓，龍袍下擺揚起又落下，最終卻沒有回頭。
    這無聲的答案讓她雙腿發軟，扶著雕花門框才勉強站穩。
    指尖觸到冰涼的檀木，她忽然想起初入宮時，自己也是這樣倚著宮門，滿心歡喜地盼著帝王的青眼。
    “娘娘！”
    紫月從屏風後衝出來扶住她顫抖的身子，卻被她攥得生疼。
    “您的手在流血！”
    葳蕤低頭，才發現方才抓握門框時，被木刺紮進掌心。
    猩紅的血珠滲出來，滴落在月白羅裙上，像極了寒香見自縊那日，宮人們抬著草席經過時，拖曳在青磚上的血跡。
    她忽然輕笑出聲，笑聲裏帶著幾分癲狂：
    “紫月，你說皇上究竟是狠心，還是慈悲？”
    不等侍女回答，又自顧自地說下去。
    “多少人在這宮裏求一生安穩而不得，他卻要將我‘流放’去做個逍遙的太妃。”
    指甲深深掐進掌心，疼痛卻讓她愈發清醒。
    “可我若真走了，赫舍裏氏便成了無根之木，皇上既能敲打外戚，又能保我周全……好一個帝王權衡！”
    隻是沒成想，皇上連退路都給我鋪好了。”
    她聲音發顫，卻帶著奇異的釋然。
    “世襲罔替的鐵帽子王，是給赫舍裏氏留的香火；三千裏封地，足夠我後半輩子衣食無憂。”
    指尖撫過門框上雕刻的纏枝蓮紋，那些曾經被她視作恩寵象征的繁複花紋，此刻竟像極了帝王設下的溫柔牢籠。
    “他要敲打外戚，卻又怕傷了我。這世上除了他，再無人能將算計與情意，摻得這般叫人分不清真假。”
    她跌坐在冰涼的地磚上，燭火在晨風裏明明滅滅，映得妝奩中琳琅滿目的珍寶都失了顏色。
    那支皇帝親賜的點翠鳳釵還泛著幽藍的光，記得初次侍寢後，他親手將這支釵插在她鬢邊，說這翠羽取自南海最珍稀的藍羽雀，正如她是這後宮獨一無二的明珠。
    “娘娘，天快亮了。”
    紫月捧著披風上前，卻見主子伸手輕撫過牆上的鮫綃帳——這是波斯進貢的貢品，薄如蟬翼卻冬暖夏涼，曾有多少個夜晚，她與皇帝在這帳中共飲葡萄美酒，談詩論畫。
    那些耳鬢廝磨的情話，那些月下盟誓的熾熱，此刻都化作繞指柔，卻又狠狠絞著心尖。
    她想起自己初封貴妃時，鳳輿遊街的盛況。
    宮人捧著金冊金印，一路撒著玫瑰花瓣，紅牆黃瓦都成了襯托她風華的背景。
    太後親自賜下的九鳳冠，十二扇珍珠屏，還有皇帝特命景德鎮燒製的“葳蕤”款瓷器，哪一樣不是旁人求而不得的尊榮？
    可最讓她難以忘懷的，是皇帝在禦花園為她舉辦的生辰宴，滿池荷花為她綻放，他說要讓全天下都知道，他的愛妃值得這世間最好的一切。
    淚水再次模糊了雙眼，卻不再是悲傷。
    她笑自己曾經汲汲營營，為了恩寵，為了權勢，殫精竭慮機關算盡。
    如今才明白，皇帝給她的，早已超出了尋常妃嬪的奢望。
    榮寵、地位、尊嚴，甚至是後路，他都一一備下。
    這紫禁城的明爭暗鬥裏，她有過執掌鳳印的威風，有過母族依仗的底氣，也嚐過令眾人畏懼的滋味，這般跌宕人生，又有幾人能得？
    “幫我梳妝吧。”
    她深吸一口氣，聲音終於平靜下來。
    “就梳初次見皇上時的墮馬髻，再戴上那支東珠步搖。”
    銅鏡中，她望著自己雖有倦意卻依舊明豔的麵容，忽然釋然——這一場深宮夢，她愛過，恨過，爭過，也贏過，如今帶著帝王的情意與周全，去往廣闊天地，又何嚐不是另一種圓滿？
    晨光刺破雲層時，葳蕤來到了乾清宮。
    “來了。”
    皇帝頭也不抬，朱砂筆在輿圖上重重圈出某處。
    “朕已命人在封地建了座行宮，下月便能竣工。”
    他聲音冷淡，卻刻意放緩了語速，像是怕驚碎某種脆弱的平衡。
    葳蕤屈膝行禮，鬢邊東珠隨著動作輕晃：
    “謝皇上隆恩。臣妾此去，怕是再難侍奉皇上左右。”
    話音未落，淚水已不受控地湧出。
    她慌忙低頭掩飾，卻聽見龍袍拖地的聲響由遠及近。
    皇帝的氣息裹挾著龍涎香撲麵而來，溫熱的指腹突然擦過她臉頰：
    “早知你要哭。”
    他的聲音帶著歎息，卻又似鬆了口氣。
    “這些年，朕見慣了你算計旁人，倒忘了你也會這般失態。”
    葳蕤猛地抬頭，撞進那雙藏著萬千情緒的鳳眸。
    記憶裏的少年天子與眼前鬢生華發的帝王重疊，那些在翊坤宮共度的深夜，那些含著蜜與毒的情話，此刻都化作喉頭哽咽。
    她強壓下哭腔，一字一句道：
    “臣妾有個不情之請。”
    皇帝的指尖頓在她眉梢，終究緩緩收回：
    “說。”
    “嘉妃……金玉妍。”
    她盯著皇帝腰間新換的螭紋玉佩，那是她親手繡的錦囊。
    “孩子終究是她十月懷胎所生。若皇上準許她同去封地……”
    話音未落，皇帝已轉身走向龍椅，袍袖掃落案上鎮紙，發出清脆的碎裂聲。
    “她是玉氏的人，保不齊是細作。”
    皇帝的聲音冷如冰霜。
    “你明知朕留她性命已是格外開恩，而且你如此為她考慮，又怎知人家願意離開紫禁城呢？”
    “可孩子不能沒有生母。”
    葳蕤突然跪得筆直，發髻上的珍珠流蘇搖晃不止。
    “皇上賜給臣妾後半生安穩，難道就不能容她母子一場？”
    淚水滴落在青磚上，洇出深色痕跡。
    “當年臣妾初入宮時，皇上說過，這宮裏最難得是真心……”
    “真心！世間沒有兩全法，她在宮中，永珹那孩子才會有所顧忌，不敢不對你好。這是朕替你安排的退路，也是保你後半生榮華的保命符。”
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