初冬過半，寒意愈深。
    宛城之中，張繡披裘踱步，步履沉重，廊外風雪初落，氛圍肅殺。
    李堪快步入內，跪報軍情：“曹軍許褚、曹仁已至宛西，另有夏侯淵設伏於汝水之南。各道皆被鉗製，糧道更遭截斷。”
    張繡望向北窗，雙手負後，冷笑：“不攻宛，卻斷其生機，此非纏戰，乃置我於死地。”
    “呂布呢？”他轉頭望向李堪。
    “布軍無進退，遣使已久不至。”
    張繡沉默良久，緩緩落座。
    “吾在宛守三載，遇呂操角逐而為人棋，今日若再不變，終為棄子。”
    “曹操欲我困死於此，呂布欲我成其外援，皆無誠意。既如此，何不自為主？”
    李堪神情一變，低聲道：“將軍之意……”
    張繡目中寒光乍現，緩緩道：“我張繡，自立為豫南都守，以宛為基，不附曹布，行中原自安之道。”
    當夜，張繡召諸將密議，定下五策：
    一，設壇祭旗，明告天地，自號“豫南都守”，不依曹布； 二，遣人通書劉備，許以新野互市，結為援手； 三，修複宛東屯田，募農開墾，固軍安民； 四，命李堪夜襲汝水南岸曹營，焚其糧道，破其困圍； 五，傳檄豫州諸縣，宣稱“布操亂戰，中原失衡，今宛以一郡之力謀安南地，盼同道者來投。”
    檄文一出，南陽、魯陽、葉縣數地民心震動，紛有響應之聲。
    定陶。
    呂布得報震怒，幾欲掀案：“此獠敢自封都守？意欲割地自立？”
    龐統卻輕笑：“繡非反主之誌，而為避困之舉。”
    諸葛亮道：“此舉雖橫出預料，實則為主公減壓。宛若獨立，布操爭衡，其為緩衝之地也。”
    “且繡誌在自保，不圖攻伐，不若轉為‘間緩之交’，暫避衝突。”
    呂布沉吟，終道：“命趙雲率兩千精騎，鎮豫東，製其兩端。龐德仍守定陶，整軍糧備。吾率主力南下，先圖許都。”
    許都。
    曹操得信，怒不可遏：“張繡負恩，竟敢妄稱都守？”
    荀彧勸道：“宛自困三年，心生自圖，亦非無由。”
    “若繡不投呂布，尚有調和之機。”
    程昱道：“呂布勢重，我軍宜先築東防線，避兩線夾擊之危。”
    “許昌為根本之地，不容失。宛若不攻，可先絕其市道，俟其自困。”
    曹操沉思片刻，點頭：“命曹洪督潁川守備，夏侯惇堅守許昌，諸軍布陣汝洛之間。”
    “繡之自立，乃為破局；布若南來，當挫其鋒。”
    與此同時，張繡密遣舊將胡車兒南下新野，覲見劉備。
    劉備正整軍圖徐州複起，得張繡來信，不免意動。
    諸葛亮早有所感，對劉備道：“張繡若成，宛可為翼；布操膠著，徐可圖之。”
    劉備點頭：“繡誌未明，然可先結盟互助。”
    “若呂布敗，我為北路之據；若曹操衰，亦得中原之機。”
    中原三方勢力因張繡一舉而再度變局。
    豫州群議紛紛，文士多奔宛地，世家盤算再起。
    而呂布則以雷霆之勢，揮兵南下，指許都而來； 曹操命諸將布防，力守洛汝要道，靜待東吳與劉備之動。
    而張繡，則於宛城高台自誓：
    “今日之舉，不為爭霸，不為邀功，但求亂世一隅，得有自安。”
    “若布來，我自議；若曹攻，我自守。天命如何，試觀世變。”
    風雪之夜，宛城鼓聲不絕，張繡披甲立於城頭，目光投向北方。
    “爾等梟雄，可否容我立身？”