建安五年，春寒料峭。
    許都，寒意未散，宮外積雪未融。昔日聲威赫赫的魏武府，如今卻陷入前所未有的沉寂。
    曹操倚於案前，麵色憔悴，目光空落。案上鋪著軍報十餘封，無一不是“呂布得鄴”“袁尚潰敗”“冀州歸布”之言。
    “荀彧何在？”曹操問。
    殿外，應聲入者正是荀彧。他拱手低聲道：“主公，眾臣已集議中堂，靜候主裁。”
    曹操起身緩步而行，身後謀士賈詡、程昱亦隨同而入。
    堂中諸將俱在，夏侯惇一眼血紅，已連夜不眠；曹仁沉聲不語，典韋、許褚則披甲站立。
    程昱率先發言：“冀中既失，布軍強勢北固，今主力歸於定陶鄴地。許都當為孤城，不可輕動。”
    “當閉門自守，修糧壘壁，以禦其鋒。”
    荀彧卻道：“主公不可久守。呂布得鄴，必圖更北。若冀青之地盡歸其手，我等再無戰略縱深。”
    “今當求變。”
    曹操淡然：“變，從何變？”
    眾臣無言。
    忽聽賈詡笑道：“今朝四方，唯西涼未動。主公若願割地求援，可喚馬騰韓遂，再借關中之道。”
    曹操皺眉：“我堂堂漢相，豈能向西戎稱臣？”
    賈詡卻不急不躁：“非稱臣，而借勢也。主公退可固弘農，守陝郡；進則策馬關中，斷布後援。”
    “西涼若應，布不敢輕動。”
    荀彧歎息：“若引馬韓入中原，恐為禍更烈。”
    賈詡笑道：“不若先引，再殺之。”
    堂中嘩然。
    曹操卻緩緩點頭：“此法雖險，卻為破局之計。”
    “夏侯惇，聽令！”
    “在。”
    “你率百騎輕裝入函穀，親見馬騰，告之：若援我守許，必以弘農三郡為酬。”
    “密使張恒，自日後北赴張魯，探其觀望之態。”
    “此局既破，必要多線並起。”
    夏侯惇領命即發。
    曹操複又望向荀彧：
    “主簿可願總攝許都事，代我安定中台？”
    荀彧一震：“主公……”
    曹操長歎一聲：“我累戰失地，朝議紊亂，不能事無巨細。許昌若亂，魏政即亡。”
    “我欲西行三月，於弘農設偏府，整訓虎豹騎，重振雄風。”
    荀彧頓首：“願為主公固根。”
    曹操轉而對典韋、許褚二將道：
    “你等隨我西征，典韋領三百親衛駐弘農西原，許褚總領糧草兵符，三旬之內，不得擾民，不得泄機。”
    眾將齊聲應諾。
    三日後，曹操率軍西行，移駐弘農，設“弘農偏府”，自號“鎮西都護”，調回故部夏侯淵、高覽、樂進、李典等老將，進行整編。
    弘農四野山林間，鼓聲震震，虎豹騎新兵數千在雪地中日夜操練。
    曹操夜觀地圖，喃喃自語：“此為魏興之地。”
    “若東不守，我便西開——呂布奪我鄴，我取他關。”
    與此同時，西涼馬騰於金城得信，麵色複雜。
    韓遂道：“曹賊若敗，布之勢更盛。主公若為其用，不啻於借刀斬我。”
    馬騰冷笑：“不若先許之。”
    “若曹賊敗，我自擁兵西顧；若其勝，我亦得三郡之利。”
    “此乃坐收之道。”
    襄陽。
    劉表得報大驚：“呂布勝曹，馬騰將動，若許都失守，中原門戶盡開。”
    蔡瑁冷言道：“不如趁亂擾許，布我荊襄大計。”
    而在定陶，呂布登堂議事。
    諸葛亮呈送密信：“曹操退居弘農，遣惇入函穀，欲引馬騰抗我。”
    呂布冷哼：“他若真敢放馬騰入關，天下更亂。”
    龐統笑道：“亂，則可乘也。”
    “主公可發使關中，暗示張魯：若馬騰東入，必擾漢中邊境。”
    “又可遣舊將張邈，轉入西道，聯絡西平殘部，擾弘農西側。”
    呂布點頭：“好，我亦要亂他西府，叫他無暇東顧。”
    夜深。
    許都靜若寒冰。
    荀彧披衣夜立宮中，遙望弘農方向，輕聲自語：
    “天下大勢，豈能久由梟雄分掌？”
    “布強而不仁，操智而少德。若再無天子之命，百姓何安？”
    一紙詔書未寫，卻又緩緩落筆。
    荀彧目光微冷：
    “我荀氏，不與亂世同流。”
    洛水冰開，群雄心動。
    魏地風殘，西府暗起。
    呂布雖盛，卻四麵受擾；曹操雖困，卻暗蓄鋒芒。
    真正的大爭，尚未開始。