建安五年，早春，江北初暖，楊柳泛青。
    徐州小沛，內政稍穩，但民心未定。劉備踞此，已屆三載，麾下兵不滿兩萬，地無百裏之固，卻目光如炬，注視著北方。
    中原局勢大變，呂布北定鄴城，擁冀州三郡，聲勢如日中天；曹操敗退許昌，設偏府於弘農，自守西線；袁氏殘部零散，公孫度據遼東觀望，四海風雲重起。
    劉備與簡雍立於東樓，遠望淮水。
    “布強曹敗，北地空虛，吾若不起，終為人後。”劉備負手而立，聲音低沉。
    簡雍點頭道：“如今許都為曹氏咽喉之地，呂布兵力雖盛，未及南顧。此間確有可乘之機。”
    “然主公未得正名，若貿然北圖，恐惹兩敵。”
    劉備眯眼而笑：“不爭名於朝，不爭義於時。隻問可行否？”
    簡雍拱手：“若問良機，當在三月。”
    當夜，劉備召關羽、張飛、糜竺、孫乾、簡雍五人密議。
    帳中燃燈一盞，紙卷攤開，繪著許都至小沛一路兵道。
    劉備揮筆而指：“張飛統精銳一萬，駐豐、沛之間，訓兵不動。”
    “關羽率五百精騎，沿隴海東線北巡，至陳留地界，訪舊部、探軍心。”
    “簡雍與孫乾二人，分別赴江東與宛城，一探孫權、張繡之意。”
    “糜竺於內坐鎮沛縣，理糧整兵。”
    “吾不圖戰，隻探虛實，待天下再亂，方可舉兵。”
    關羽拱手：“兄長安言，關某必不辱命。”
    張飛大咧咧地笑：“正合我意！待打起來，我第一個衝！”
    簡雍則道：“此事有一隱患，呂布若南顧，主公守軍是否能撐？”
    劉備目光一轉：“布貪地而輕謀，未必察我。況我先為援曹之名，其心自疑，不動可安。”
    “吾要亂中立穩，非亂中求勝。”
    三日後，簡雍抵建業。
    孫權接見於武昌行館。二人對坐，言語試探。
    孫權道：“玄德公欲圖許都，正逢兩強相爭，倒也算是時機。”
    簡雍道：“我主非欲自立為帝王，隻求中原百姓有一安地。”
    “江東若不阻，不妨通商通兵，互利互安。”
    孫權沉吟：“若曹、呂俱疲，吾自觀其變。小沛若穩，我江東可供市道通船，隻求不越淮而爭。”
    簡雍一笑：“君明矣。”
    宛城。
    張繡得孫乾拜訪，初有所疑。然孫乾言明：“劉使君欲與公互市，以宛為口，以新野為腹，通荊徐二地之糧道。”
    張繡沉吟片刻，回道：“若小沛不圖南地，我宛願通其道。”
    “我不事曹布，隻願一隅自守。”
    “若劉公能避三戰，我便避三拒。”
    二人言定，宛徐暗通糧市，東南一線頓時貫通。
    與此同時，關羽至陳留邊地，與舊識杜遠重逢。
    杜遠曾為曹軍輜重都尉，後因許昌兵變歸農，常與舊營有信。
    關羽夜探其營，席間低語：“曹軍西退，許都空虛，仁將軍僅守府庫，軍心浮動。”
    杜遠苦笑：“久戰而無果，曹兵早已疲憊。若非呂布北顧，恐許都早破。”
    “若有人起義，許中守將未必能合力而抗。”
    關羽聽罷，回報劉備：“陳留之心，已有裂隙。”
    回到小沛，劉備於堂上閉門謀劃。
    簡雍、孫乾並報江東張繡之態，關羽報軍心可動，張飛練兵已成。
    劉備坐於中堂，朗聲一語：
    “興漢之誌，今可試一手。”
    “布圖北，曹西據，我當中起。”
    “啟‘平漢先鋒營’，調五千精銳，號曰‘義軍’，不稱王不自立，隻承漢室之名義。”
    簡雍奏議：“若曹操退敗至弘農，呂布不動，主公或可夜取許都。”
    劉備搖頭：“許都不可強取，可擾其心。”
    “命關羽夜行汴水，偽作曹舊將入許，使曹操不寧。”
    “命孫乾再赴魯陽，散言曰‘劉使君擁漢室遺命’，動其民心。”
    張飛則被命鎮守豐沛，若曹、布南動，即轉守轉攻，扼據泗水要津。
    而此時定陶之中，呂布亦得密信。
    “劉備通商張繡，得糧東吳，練兵小沛，欲擾許都。”
    呂布冷笑：“他也欲逐鹿？”
    高順道：“若其興兵，或可削之。”
    龐統卻道：“主公不妨先觀。”
    “若劉備能擾曹，則許昌不固；若曹反擊，則徐州不穩。我等隻須靜觀南線，穩取中原。”
    呂布點頭，令魏續、張遼盯守徐界三郡，但不得越境生事。
    “放他試一試，看他能走多遠。
    建安五年三月，風動江淮，局勢再翻。
    劉備以“小沛義軍”之名，夜擾汴水，聲動許昌；
    張繡通市徐州，暗掩兩地來往；
    江東孫權持觀望之姿，默許商道互通；
    呂布則按兵不動，坐觀天下風雲。
    一時間，四麵潮動，三家棋布。
    亂世棋局，又添一子。