楚塵從抓獲的敵軍士兵口中得知神秘勢力的一些線索後，越發覺得此事蹊蹺。經過進一步審訊，他了解到與大楚為敵的境外勢力來自北方的羯族部落聯盟，這個聯盟由多個羯族部落組成，長期以來對大楚邊疆的富饒土地和豐富資源垂涎三尺。而那股神秘勢力與羯族部落聯盟勾結，似乎在借助他們的力量，在大楚邊境尋找一件神秘之物。
    “子龍將軍，看來這背後的水很深。這股神秘勢力從極西之地而來，與羯族勾結，目的不明，但肯定對大楚不利。我們必須盡快弄清楚他們到底在找什麽。” 楚塵坐在營帳中，對著趙雲說道，臉上滿是憂慮之色。
    趙雲點頭表示認同：“主公所言極是。目前我們所知甚少，當務之急，除了繼續從這些俘虜口中挖掘信息，還需派遣更多探子深入羯族領地以及極西之地，探尋這股神秘勢力的蹤跡和目的。”
    楚塵沉思片刻後說道：“嗯，就按你說的辦。不過，深入敵境打探消息危險重重，一定要挑選可靠且機靈的探子。另外，我們也不能隻被動防禦和打探，要想辦法打亂他們的計劃。”
    趙雲眼中閃過一絲精光：“主公，我有一計。我們可以嚐試與羯族部落聯盟中的一些部落進行接觸，分化他們與神秘勢力的關係。畢竟，羯族各部落之間也並非鐵板一塊，他們與神秘勢力合作，無非是為了利益。我們可以許以更大的好處，讓他們為我們所用，或者至少保持中立。”
    楚塵眼前一亮：“子龍此計甚好。我們先從與羯族部落聯盟接壤的幾個小部落入手，這些部落受神秘勢力的控製相對較弱，或許更容易說服。”
    於是，楚塵和趙雲立刻著手準備。他們挑選了幾位擅長外交且熟悉羯族風俗的使者，帶著豐厚的禮物，前往羯族部落聯盟的邊境部落。
    使者們首先來到了距離大楚最近的一個名為黑石部落的羯族部落。部落首領名叫巴圖，是個勇猛但有些貪財的人。
    使者見到巴圖後，恭敬地說道：“巴圖首領，我們大楚皇子楚塵聽聞黑石部落英勇善戰，特命我們送來這些禮物，以表敬意。” 說罷，便示意隨從將一箱箱精美的絲綢、珍貴的珠寶以及鋒利的兵器呈現在巴圖麵前。
    巴圖看到這些禮物，眼中頓時閃過一絲驚喜，但很快又恢複了警惕：“你們大楚突然送來如此厚禮，所為何事？莫不是有什麽陰謀？”
    使者笑著說道：“巴圖首領多慮了。實不相瞞，我們大楚一直希望與貴部落交好。如今，有一股來自極西之地的神秘勢力與羯族聯盟勾結，他們的目的恐怕不單純。一旦他們的陰謀得逞，恐怕對貴部落也沒有好處。”
    巴圖皺起眉頭：“你說的這股神秘勢力，我也有所耳聞。但他們給我們提供了不少武器和糧草，讓我們能在聯盟中更有底氣。你們大楚能給我們什麽？”
    使者見狀，知道巴圖已經心動，便趁熱打鐵：“巴圖首領，大楚地大物博，能給予貴部落的遠遠不止這些禮物。我們可以與貴部落開展貿易，讓貴部落的族人能過上更加富足的生活。而且，若貴部落遇到危險，大楚軍隊定會相助。相比之下，那神秘勢力隻是利用你們，他們的真實目的從未告知過你們。”
    巴圖沉思良久，他深知使者所言有理。這些年來，羯族部落聯盟與大楚的戰爭不斷，雖然從神秘勢力那裏得到了一些好處，但每次戰爭都讓部落損失慘重。而且，神秘勢力行事詭異，從不透露他們真正的意圖。
    “好，我可以考慮與你們大楚合作。但我需要時間與部落中的長老們商議。” 巴圖最終說道。
    使者心中一喜：“巴圖首領英明！我們靜候您的佳音。但還望首領盡快做出決定，畢竟那神秘勢力的陰謀不知何時就會得逞。”
    與此同時，趙雲派出的探子也深入到了羯族領地以及極西之地的邊緣。他們喬裝打扮成商人、流民等各種身份，在各地搜集關於神秘勢力的情報。
    在極西之地的邊緣小鎮上，一名探子偶然聽到幾個行色匆匆的人在酒館中低聲談論。
    “這次一定要找到那件東西，否則我們無法向主人交代。” 一個穿著黑袍的人說道。
    “哼，談何容易。這麽多年都沒找到，大楚邊境那麽大，誰知道那東西究竟藏在哪裏。” 另一個人回應道。
    探子心中一動，他悄悄靠近，試圖聽得更清楚。然而，那幾個人似乎察覺到了異樣，突然停止了交談，匆匆離開了酒館。
    探子知道不能打草驚蛇，便沒有貿然追趕。他立刻返回營地，將這個重要線索告訴了楚塵。
    楚塵聽後，心中越發覺得此事緊迫：“看來這股神秘勢力尋找的東西對他們至關重要，而且他們已經尋找了很長時間。子龍將軍，我們必須加快行動，一方麵催促巴圖首領盡快做出決定，另一方麵加大對神秘勢力的調查力度，一定要在他們之前找到他們所尋找的東西，或者至少弄清楚那是什麽。”
    趙雲點頭：“主公放心，末將立刻去辦。”
    隨著調查的深入和外交行動的推進，楚塵漸漸感覺到，一場更大的風暴即將來臨。
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