分開後，我鑽進城西老巷深處的 “回春堂”。
    這是家老藥店了。
    中藥櫃後的老掌櫃戴著圓框老花鏡，正用戥子稱三七。
    “王老板，來兩斤艾草。”
    我把紙條往櫃台上一放：“要三十年陳的，您這兒有嗎？”
    老掌櫃扶了扶眼鏡，瞅了眼紙條上歪歪扭扭的 “三十年陳艾”，咂著嘴道。
    “好家夥，老哥你們那兒鬧鬼啊？一下要這麽多東西，還大開口！這玩意兒比黃金還金貴，陳了三十年的艾草，整個市裏找不出幾家。”
    我賠著笑臉：“王老板，您就行行好，我這急用，您看這紙條，劉三刀讓我來的，他說您這兒準有。”
    “劉三刀？”
    老掌櫃嗤笑一聲，把算盤撥得劈啪響：“那老小子又在搞什麽封建迷信？我說老哥，現在都什麽年代了，還信這些神神鬼鬼的……哦，你們做這行的，確實信這個。”
    “不是迷信！”
    我嗬嗬一笑：“王老板您忘了，去年您孫子半夜總哭鬧，醫院查不出毛病，最後不還是劉三刀……”
    “得得得！”
    老掌櫃連忙擺手，從櫃台最底層拖出個檀木箱：“說不過你，不過醜話說前頭，這陳艾一斤兩千，概不還價。”
    “兩千？”
    我倒抽一口冷氣：“王老板，您這也太黑了！人家才賣八百。”
    “八百？那是十年陳的！”
    老掌櫃掀開箱蓋，一股濃烈的藥香混著黴味撲麵而來。
    “你聞聞，這三十年的陳艾，放得越久越值錢，再說了，你要的量少，我這一開箱，損耗誰來補？”
    “要是你嫌貴，你去別家買唄。”
    我盯著箱裏深褐色的艾草。
    葉片蜷縮如枯葉，輕輕一碰就簌簌往下掉粉末。
    突然想起劉三刀的叮囑，猛地抓起一把在掌心碾碎。
    果然像煙灰般細膩。
    湊近一聞，除了艾草特有的苦味，還帶著一絲若有若無的焦香。
    “王老板，您看這樣行不行？”
    我掏出手機：“我給您兩千，但您得讓我去倉庫自己挑，有些藥材表麵看著好，裏頭都長蟲了，我得仔細檢查。”
    老掌櫃狐疑地打量我：“你小子還挺精，行吧，醜話說前頭，挑剩下的你也得照單全收，走吧，我帶你去倉庫。”
    倉庫裏光線昏暗，彌漫著濃重的藥材味。
    老掌櫃用竹竿捅了捅貨架：“自個兒找吧，陳年藥材都在裏頭。”
    說著往牆角的躺椅一癱，掏出煙袋鍋子 “吧嗒” 抽起來。
    我踩著吱呀作響的木梯往上爬。
    麻袋堆得比人還高，每挪動一步都簌簌掉著碎屑。
    “王老板，這標著二十年的艾草都發黴了！”
    我扒開袋口，綠毛菌絲裹著發黑的葉片，黴味嗆得人直咳嗽。
    老掌櫃吐了口煙圈：“陳艾長蟲正常，不影響藥效，你要是嫌棄，就拿隔壁那袋，不過價格……””
    說著磕了磕煙袋鍋，煙灰精準落在我腳邊。
    我正要開口，角落裏半袋艾草突然引起我的注意。
    麻布口袋結著暗紅藥漬，邊緣磨得發白，露出裏麵深褐色的碎葉。
    剛要伸手，老掌櫃突然從背後冒出來，竹竿敲得貨架咚咚響。
    “那袋不行，早該扔了！”
    他渾濁的眼睛裏閃過一絲慌亂，煙袋杆卻在我肩頭重重一壓：“東邊那袋看著鮮亮，拿那個。”
    我攥緊麻袋口，指甲掐進粗糲的麻布。
    三十年陳艾特有的焦苦味混著血腥氣竄進鼻腔，指尖觸到的碎葉如灰燼般細膩。
    趁老掌櫃不備，我猛地扯開袋口，果然看見底層壓著幾根泛青的新艾。
    這老滑頭，果然想以次充好！
    雖然這袋也長蟲，不過比剛才那袋好太多了。
    “就這袋！”
    我扯起麻袋往肩上一甩，故意讓蟲屑簌簌落下。
    老掌櫃 “哎喲” 一聲跳起來：“這袋可不成！蟲蛀成這樣，藥效早散沒了！”
    “散沒了您還藏這麽嚴實？”
    我把麻袋重重砸在地上：“剛才那袋您說年份夠就行，到這袋倒講究起藥效了？”
    我抓起把艾絨在手裏搓成灰：“您瞧瞧，蟲子專挑沒藥性的地方啃，精華都在呢。”
    老掌櫃的煙袋鍋子磕得咚咚響：“小崽子訛人是吧？兩千塊錢一斤，少一分都不賣！”
    “一分不少？”
    我冷笑一聲，掏出手機打開計算器：“您說損耗我擔著，這袋少說去了三成分量，再算上蟲蛀折價......”
    我故意把手機屏幕懟到他眼前：“三百塊，不能再多了。”
    “三百？！”
    老掌櫃的臉漲得通紅：“搶錢啊你！這可是三十年陳艾，全城裏......”
    “全城裏就您這兒賣蟲蛀貨！”
    “隨便你怎麽說，反正三百沒得賣，走吧走吧！”
    老掌櫃沒好氣的擺擺手。
    “行！”
    我作勢要將麻袋甩回貨架，突然壓低聲音：“王老板，您知道這世上哪種營生最容易撞邪嗎？”
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    老掌櫃正往煙袋鍋裏塞煙絲的手猛地一抖。
    警惕地打量我：“買藥材就買藥材，扯這些有的沒的幹啥？”
    我湊近他，故意讓袖口滑落，露出腕間褪色的鎮魂繩：“火葬場收屍的、倒鬥的土夫子、搗鼓古董的...... 這些行當都沾著陰氣，您知道老物件為啥邪乎？”
    我用指尖叩了叩裝著陳艾的麻袋：“墓裏刨出來的青銅器，多半沾著墓主人的怨氣，老玉鐲裏說不定鎖著前主人的殘魂，那玩意兒看著是寶貝，實則是催命符。”
    老掌櫃的喉結動了動，煙袋鍋子在一旁的木頭樓梯上磕出急促的聲響：“淨瞎掰！我賣了半輩子藥材……”
    “藥材才是最凶險的！”
    我猛地一拍樓梯，驚得積灰簌簌往下掉：“您想想，三十年陳艾吸了多少日月精氣？百年老山參裏說不定住著精怪！有些藥材放久了，看著是幹貨，實則早成了精魅的溫床。”
    我指著麻袋裏爬動的甲蟲：“這些蟲子看著普通？它們專吃藥材裏的陽氣，吃著吃著就成了食魂蟲！”
    老掌櫃後退半步，後腰撞上身後的櫃子，瓶瓶罐罐叮當作響：“別、別胡說八道！我家這店開了三代人……”
    “三代人？”
    我壓低聲音：“您沒見過半夜藥材自己移位？沒聽過空倉庫裏有人歎氣？那些名貴藥材聚著天地靈氣，最招邪祟惦記，您說這陳艾為啥長蟲？”
    我抓起把艾絨湊近油燈：“這是被怨氣侵蝕了！”
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