考核日，天氣晴朗無雲。
    高專後山訓練地區開放進行實地任務模擬，咒術總部派出審查官遠距監視，同步觀測術師應試者的獨立作戰能力。
    通過條件明確：必須單獨消滅等同於「二級咒靈」以上的敵性存在，並能有效掌握場域、做出正確戰術選擇。
    今日參與考核的，是釘崎野薔薇跟虎杖悠仁。
    伏黑惠站在高專訓練大廳的長窗前，雙手插在口袋裏，神情冷靜如常。
    但眼神，一直沒有從任務調度表上移開。
    離憂走進來時，隻看了他一眼，就知道他在想什麽。
    「很在意？」她語氣淡淡，沒多說。
    惠沒看她，隻低聲說：「……沒什麽。」
    離憂靠近，語氣不帶起伏：「我不是說你不能在意。你隻是……不太擅長承認這種情緒。」
    他沉默了。半晌，才低聲道：「他們一直都在努力追上我。現在……我想看他們怎麽做，但又覺得自己不該去打擾。」
    離憂沒回答，隻伸手勾住他的後頸。
    下一秒，五條悟從門口晃進來，手上拿著外套，邊走邊打哈欠：「欸～考核開始啦？」
    離憂走過去，語速加快了一點：「我想去看。」
    五條悟挑眉：「監考可是禁止觀摩的欸～學姊。」
    「我知道。」離憂平靜道，「但我想看他們怎麽走到下一步。」
    「我想知道，他們靠自己，走到什麽地方了。而且——」
    她頓了一下，目光掃過惠，「有人很想看，但嘴硬不說。」
    五條悟聽完，笑得一臉欠揍，卻毫不猶豫地攬過她的腰。
    「既然是老婆大人發話，那隻好使用最強的特權啦～」
    下一秒，他抓過一臉驚愕的惠，單手將他扯近，另一手展開術式。
    「好了，三人偷窺小組，出發囉～！」
    高專指定測驗地區，模擬任務場域：「都市崩壞區」。
    野薔薇與悠仁分別被投入兩個相隔半公裏的模擬戰場，分頭對抗二級咒靈。
    高處的結界死角上，三人一動不動地懸浮在空中。
    五條悟雙手穩穩托住離憂與惠，一邊啃著團子。
    離憂無語：「你是來偷看還是來野餐的？」
    「偷看可以兼具娛樂性嘛～」
    惠沒有回話，雙眼緊盯著下方戰局。
    野薔薇已經與咒靈正麵交鋒。
    她利用周遭廢棄建築的鐵片作為彈道回響點，布下釘子軌跡，將對方限製在一個近乎閉鎖的爆點內。
    悠仁那邊則是靈活使用體術與近身格鬥搭配咒力打擊，一點一點逼近核心，絲毫不懼正麵對抗。
    「……不愧是他們。」惠低聲道。
    「他們走得很穩。」離憂語氣淡淡，但嘴角微微勾起，「沒有一個人在亂來。」
    「而且都知道自己不能輸。」
    「因為他們有東西要證明。」五條悟邊吃邊說，「也有東西要守住。」
    「他們太習慣跟你一起戰鬥了，現在第一次要證明自己能撐住——很重要的一步啊。」
    惠眼神閃動，沒有說話，但心裏的某處，微微鬆了。
    他很清楚，這不是他們的終點——而是他們開始能夠獨當一麵、與他並肩前進的起點。
    那讓他放下了那種「必須守住所有人」的焦慮。
    他明白——
    守護，不代表要走在最前麵。有時候，讓他們成為可以並肩戰鬥的人，才是真正的守護。
    三人安靜地漂浮在結界外緣，看著那兩道正在戰場上不斷前進的身影。
    野薔薇呼吸急促、手掌微顫，血混著汗順著額角滑下。
    釘子隻剩三根。
    咒靈還在低吼，但已經被她用「回響」與「共振」限定在三個固定回路內。
    她的手臂在發抖。
    ——體力已經快到極限。
    她原以為二級隻是稍微比她以前處理過的咒靈強一點，但這場戰鬥讓她明白了：
    不是敵人變強，而是她再也不能仰賴有人在後麵幫她收尾了。
    這一次，她真的要「獨自撐完」一場戰鬥。
    不是三人小組。不時有伏黑在一旁拋影替她收割的節奏。不是虎杖可以擋下她漏打的一拳。
    ——隻有她一個人。
    「……閉嘴吧。」
    她咬著牙，用最後的咒力強行將釘子扭轉，瞬間點爆咒靈心髒後方的空腔——
    「這裏是我的世界，你不準存在。」
    釘子穿透，咒靈崩潰消散。
    野薔薇單膝跪地，喘息著，嘴角緩緩勾起。
    拳頭破皮，指骨震裂，身體仿佛不是自己的。
    他腦中一直回蕩著伏黑那次撐住戰場的畫麵，還有他說：「這次我不是因為不夠強，是因為我學會了相信你們。」
    現在換他撐住了。
    他知道，如果他沒撐住，野薔薇那邊就會被質疑是不是也「靠運氣」成長上來。
    他不能讓她的努力被連帶質疑。不能讓自己當初說的話成為空氣。
    「要是我倒下，那誰還能證明我們真的值得走在他身邊？」
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    最後那一拳打出的瞬間，他不是在想怎麽贏，而是在想——
    「我要站著，等你們來。」
    咒靈被打穿核心，身軀重重倒下。
    悠仁搖搖晃晃地站好。
    「……我做到了。」
    當他們兩人各自回到集合點時，任務結界剛好解除。
    天色微晚，餘光落在破損的場地上，照亮兩道人影緩緩走回中央。
    「釘崎——」悠仁開口。
    她轉頭看他，一臉疲憊又帶著堅毅的笑意。
    然後——下一秒。他們聽到頭頂傳來熟悉又可怕的聲音：
    「哎呀呀～兩位今天可真不賴嘛？都想請你們吃飯了唷～」
    悠仁：「等一下……是五條老師？」
    野薔薇：「……我真的聽到了老師的聲音對吧不是幻聽吧？」
    下一秒，三道身影從高空結界中優雅地落下。
    五條悟抱著離憂，一手拎著惠的衣領，輕飄飄地站在兩人麵前。
    離憂落地後立刻走近他們，一如往常平靜的聲音中帶著難得的溫度：
    「你們通過了。」
    野薔薇皺眉：「欸……不是不能觀摩嗎？」
    惠走上前，難得主動開口，一臉正經：「我也有看到。」
    「……你們做得很好。」
    悠仁傻笑著撓頭，野薔薇抿了抿嘴角，小聲說：「你們三個……真的有夠煩……但謝謝你們。」
    離憂走過來，輕輕把手搭上野薔薇的肩：「你值得。」
    她再看向悠仁：「你也是。」
    五條悟轉了一圈：「那～既然兩位二級術師正式上線，我們是不是該慶祝一下？」
    惠：「你隻是想吃飯吧。」
    「欸你怎麽可以這樣說？我那是——真誠的指導成果慶祝！」
    五條悟抱著離憂，臉都快貼上去了，「對吧學姊？我們今晚要去哪裏大吃一頓～」
    離憂無語：「我早就訂好位子了。」
    「哇～學姊我愛死你了！」
    「閉嘴。」
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