曾熙穩穩地坐在馬車裏，心情略微放鬆了一些，他深深地吸了口氣，然後對著駕車的馬夫吩咐道：“出發吧，直接出城，去城外的大營。”
    馬夫連忙點頭應道：“好嘞，大人！”接著，他揮動手中的馬鞭，驅趕著馬匹，馬車緩緩地向前駛去。
    然而，當馬車剛剛抵達城門口時，突然傳來一陣嘈雜的人聲。曾熙心生警覺，他迅速掀起車簾的一角，向外張望，隻見前方不遠處，有一群官兵正將另一輛馬車團團圍住，似乎在盤問著什麽。
    “這是怎麽回事？”曾熙滿臉疑惑地問道。
    車夫也好奇地探頭看去，仔細端詳了一番後，突然驚訝地叫道：“院長大人，您看，那好像是咱們學院的人啊！”
    曾熙聞言，心中一緊，立刻掀開整個車簾，在車夫的攙扶下，敏捷地下了馬車。
    他快步走到那群官兵身旁，定睛一看，果然發現被圍住的人正是自己學院的學生田平。
    “田平，你怎麽會在這裏？”曾熙麵露不解之色，高聲問道。
    田平聽到曾熙的聲音，急忙轉過頭來，見到是院長，臉上一喜解釋說道：“院長，我和首席有事找你。”
    曾熙眉頭微皺，覺得事情有些蹊蹺。他轉頭看向那些原本阻攔的城門官兵，隻見他們見到是稷下學宮的學子，態度立刻變得恭敬起來，紛紛退讓到一旁。
    “哦，原來是稷下學宮的學生啊，真是失敬失敬！”那位城門官兵的將校滿臉堆笑地說道。
    那架青帷馬車的車簾微微掀起，吳桓子躬身從車廂中緩步而下。
    “咦？吳桓兄，你怎的來了？”曾熙子眉頭微蹙，環顧四周後壓低聲音道，“我不是囑咐過你留守學宮，專心教授弟子……莫要卷入這場是非之中麽？”
    吳桓子目光警惕地掃過周圍行人，湊近低語：“曾兄，若非出了驚天變故，我豈會貿然前來？”
    “也罷。”曾熙略一沉吟，“我正欲前往城外大營做說客，既然來了，便同乘一車吧。”
    城門在轔轔車聲中緩緩開啟。兩架馬車並駕齊驅駛出城郭，曾熙與吳桓子同乘一車。車輪碾過黃土官道，吳桓子便將魏國王商遇刺一事細細道來，言語間滿是唏噓。
    聽罷之後，曾熙長歎一聲，白須微顫道：“唉！未曾想天下禮崩樂壞至此，竟連授業恩師都能痛下殺手。我看魏國……氣數將盡了啊！”
    “不過……”他忽而話鋒一轉，“王商兄死而複生，頭可複原，尚能奔走疾呼，此事著實蹊蹺。老夫活了大半輩子，除卻……”話音戛然而止，似有所悟。
    “你此番尋我，莫非是為了……當年那個誓言？”
    吳桓子攥緊衣袖，眼中閃爍著異樣的光芒：“這等奇事都發生了。能與之相提並論的，也唯有少時你我親曆的那樁異事。唉，如今我們都已垂垂老矣，若不在有生之年探明真相……”他重重捶了下車板，“我死不瞑目啊！”
    此事說來話長。他們二人年少之時，曾一同負笈遊學，途經齊國沂山。那日山嵐繚繞，二人踏著青苔石階拾級而上，不料行至半山腰時，腳下岩石突然鬆動，雙雙失足墜下懸崖。說來也是天意弄人，這般千鈞一發之際，二人竟隻是擦破皮肉，更奇的是被一頭通體雪白的靈猿所救。
    那白猿雙目如電，動作矯捷，引著他們穿過一片迷霧，來到一處隱蔽的山洞。洞中幽深曲折，石壁上生著熒熒發光的苔蘚。
    正當二人驚歎這洞天福地時，忽聞水聲轟鳴，轉過一道彎，竟見一道飛瀑自洞頂傾瀉而下，珠玉四濺。更令人稱奇的是，那瀑布衝刷的潭底，隱約可見一扇青苔斑駁的石門，門上刻著些模糊難辨的古老紋路。
    他們試著推敲石門，卻始終不得其法。少年心性，索性以水代酒立下誓言，約定他日功成名就，必再來探尋。誰料光陰似箭，這一別竟是數十寒暑。原本那些年少奇遇，早該隨歲月淡去。
    可如今王商死而複生、斷首重續的異事，就像一把鑰匙，突然打開了記憶的閘門。更兼得近些時日地龍翻身，山搖地動，倒叫人不禁想起那沂山深處的瀑布石門。
    終究是二人年輕時的奇遇，若不趁著還能動彈，去那探索一番，人生終究是不美。
    “也罷，等到做完此事，你我二人便去一趟那裏。”曾熙扶須說著，眼神變得越加深邃。
    齊國嶗山深處，一座破舊的屋舍孤零零地矗立著，旁邊立著一尊碩大的青銅丹鼎，鼎身斑駁，隱約可見歲月侵蝕的痕跡。鼎旁站著三人，為首的是一位胡須花白的老者，唯一與眾不同的是他那滑稽的地中海發型，頭頂鋥亮，四周卻白發蓬亂，顯得頗為滑稽。
    在他身後，兩名七八歲的童子手捧托盤，滿臉期待地盯著丹鼎，眼中閃爍著好奇與興奮。
    “哈哈哈……這次定能成功！不枉老夫耗費如此心血！”老者搓了搓手，眼中精光閃爍，似乎已經預見了丹藥煉成的盛景。
    然而，就在此時，丹鼎突然發出一聲悶響“噗！”的一聲，一股濃烈的腐臭之氣猛地噴湧而出，瞬間彌漫四周，熏得人頭暈目眩。
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    “嘔……！”三人臉色驟變，胃裏翻江倒海，差點當場吐出來。
    “啊？不可能啊！怎麽會這樣？”老者一臉肉疼，手忙腳亂地撕下一塊衣角，胡亂綁在臉上遮住口鼻，隨後抄起一旁的鐵夾，小心翼翼地打開丹鼎的鼎蓋，試圖扒拉丹爐裏的殘渣，尋找那煉製的丹藥。
    可惜的是，爐中哪有什麽成型的丹藥？隻有一堆黑褐色的黏稠藥渣，散發著令人作嘔的惡臭，隨著翻動，臭氣更是肆無忌憚地往外湧。
    “師父……您是不是又弄錯配方了？”一個道童捏著鼻子，小心翼翼地問道。
    “對啊！”另一個道童連連點頭，滿臉黑灰，活像剛從灶膛裏爬出來。
    此時，三人早已被熏得狼狽不堪，兩個童子滿臉黑灰，活像兩隻小花貓；而那老者更是渾身焦黑，宛如一顆滾動的煤球，正“呸呸呸！”地往外吐著口水，嘴裏還不住地嘟囔：
    “咳咳……沒道理啊！老夫明明是按古方來的，怎麽會煉出這等穢物？嗯……難道是藥材放少了？”
    老頭皺著眉頭，用粗糙的手指不停地摩挲著自己光溜溜的地中海頭皮，臉上寫滿了困惑與不甘：“不行啊，陰陽家那幫人煉的丹藥還沒成功，我怎能就此認輸？想我道家才是玄門正宗，那些陰陽家和方士不過是些旁門左道。要是被他們搶先一步，那還得了……”
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