嶗山之上的老者名叫鄭澤，乃是延福帝冊封的七大道門真人之一，尊號太初真人。與眾不同的是，他出身鄭國宗室，是七位真人中唯一一位具有王室血脈的道門領袖。
    然而這位真人的行事作風，卻與其他道門高人截然不同。太源真人蔣寧、太平真人陳德玉等人或開壇講學，或潛心修煉，或隱居避世。唯獨鄭澤不諳世事，癡迷長生之道，可惜天賦有限。也正因為其宗室身份，他比旁人更知曉世間隱秘。
    當其他真人尚在武道之境時，他早已踏入修行之途。通過研讀鄭國王室密庫中偶然所得的《火氣訣》殘卷，他了解到此界修行境界可分為引氣境、氣海境、凝液境、化丹境等。但可惜的是功法殘缺不全，後續境界也已無從考證。
    可是運氣好的他，憑借這部殘破功法，勉強修煉至了引氣境中期。然而歲月流逝不饒人，如今滿打滿算的他已至百歲高齡，修為卻始終停滯不前。也就在他彷徨絕望之際，忽然聽聞東方世家要為周天子煉製長生仙丹之事。
    這令他猛然想起了《火氣訣》殘卷中的一段記載：《禹世丹鼎記》雲：昔大禹臨朝之際，有丹鼎一宗，得長生秘術。其法聚乾坤靈物——奇珍異寶，仙草瓊漿，悉納於鼎。熔煉陰陽，萃取精華，終成金丹。服之則立證化丹之境，壽延千載，舉手投足間已有半仙之姿，世稱“半步仙人”。
    這也讓他欣喜若狂，不惜動用一切手段，終於求得一本《化丹訣》。此後他便潛心鑽研，按照書中記載煉製了不少基礎丹藥，可惜大多以失敗告終，即便偶有成功，藥效也差強人意。
    然而時不我待，眼見時日無多，他愈發焦躁起來，他竟然貿然開始嚐試煉製書中記載的金丹之法。可惜這已是第八十六次失敗，前前後後也不知糟蹋了多少珍貴的寶藥。
    “啊！真是氣煞老夫！”鄭老頭怒發衝冠，一掌拍碎一旁的木製案幾，“莫非真要老夫拉下這張老臉，去東方世家討教煉丹之法？嗯！”
    他陰沉著臉轉向身後，隻見兩名童子被丹爐熏得滿臉焦黑，活像兩隻黑熊崽子。鄭老頭長歎一聲：“庫房的藥材還剩多少？”
    其中一名童子被刺鼻的丹毒熏得連連幹嘔，勉強答道：“咳咳……老爺，庫房……庫房都快見底了。眼下，怕是得去那些世家大族采購……”
    “什麽！”鄭老頭勃然大怒，胡須亂顫，“你們兩個頑童，平日裏就知道偷奸耍滑也就罷了，連藥材都備不齊全！這不是耽誤老夫的大事嗎？”
    “老爺，您這話可冤枉我們了！平日裏我們哪敢偷懶呀？隻是您老人家總這般嚴苛，倒叫我們覺得實在難伺候呢！”
    “正是正是！兄長說的在理，這丹藥未成也怨不得我們呀！”
    兩個小童子連聲辯解道。他們雖在鄭老前輩跟前伺候，卻並非尋常仆婢，乃是鄭國世家子弟，也是奉了族中長輩之命前來侍奉這位宗室老壽星。因著年少心性，又深知老者脾性，這般貧嘴饒舌早已成了家常便飯。
    “哼！罷了罷了，老夫懶得與你們這些娃娃置氣，且下山走走！”鄭老前輩一甩衣袖，徑自朝山下踱步而去。
    “老爺可要記得答應我們的事！”
    “老夫應承過什麽？”鄭老前輩佯裝糊塗。
    “您明明說過，此番煉丹不論成敗，都要給我和兄長買糖葫蘆的！可不能食言呀！”其中那個機靈些的童子搶著說道，眼中閃著狡黠的光芒。
    “你！”鄭老前輩氣得白須直顫，重重哼了一聲，頭也不回地大步下山去了。
    石頭鎮坐落在嶗山腳下，地龍翻身的災難已經過去，這座小鎮漸漸從創傷中恢複過來，重新展現出往日的繁華景象。
    集市上人頭攢動，熱鬧非凡。百姓們穿梭其中，有的帶著孩子嬉笑玩耍，有的則忙著挑選心儀的商品。小童們在人群中追逐打鬧，笑聲和呼喊聲此起彼伏，為整個集市增添了幾分歡快的氛圍。商賈們高聲叫賣著各種貨品，琳琅滿目的商品讓人目不暇接。
    然而，在這喧鬧的集市中，有一個中年人的攤位卻顯得格外引人注目。他的位置上擺放著一堆看似破爛不堪的物品，其中有幾十幾串破錢，兩三卷破爛殘書，還有一個異常顯眼的丹爐。這個丹爐雖然有些陳舊，但卻透露出一種古樸的氣息。
    在中年人的攤位周圍，圍攏了不少好奇的看客。他們指指點點，交頭接耳，顯然對這些稀罕物件充滿了興趣。然而，盡管如此，卻沒有人敢上前詢問價格，畢竟這種在集市裏售賣古物的實屬罕見。
    就在這時，鄭老頭本人恰好閑逛至此。他原本漫不經心地走著，突然間，他的目光被眼前的丹鼎吸引住了。他停下腳步，凝視著這個丹鼎，眼中閃過一絲驚訝和欣喜。
    “嗯，這……這丹鼎不錯呀！”鄭老頭眼神閃爍，情不自禁地讚歎道。
    他走上前去，仔細端詳著丹鼎，仿佛在欣賞一件稀世珍寶。然後，他抬起頭，看向中年攤主，問道：“年輕人，這丹鼎怎麽賣？”
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    那原本低頭打理攤位的中年人，聞言緩緩抬起頭來，目光如刀般在鄭老頭身上來回掃視，“老人家，您打算出多少錢買啊？”沙啞的嗓音裏透著幾分試探。
    “這物件看著挺稀罕的，”鄭老頭捋著花白胡子沉吟道：“一百金，你看怎麽樣？”
    此言一出，原本嘈雜的集市頓時鴉雀無聲，隨即爆發出陣陣驚呼。
    “天爺啊！這麽貴？鄭老爺您可別亂開價啊，哪有這麽做買賣的？”一個穿著粗布衣裳的漢子急得直跺腳。
    旁邊戴著瓜皮帽的商販也連連搖頭：“就這破丹鼎，撐死值十幾兩銀子。鄭老，您這價開得也太離譜了！”
    人群中有人認出了鄭老頭的身份，這位老爺子在小鎮一帶可是個傳奇人物。雖說人人都知道他腰纏萬貫，卻鮮少有人知曉他的來曆。倒是有幾個不長眼的歹徒打過他的主意，可那些人都莫名其妙地消失得無影無蹤。
    久而久之，坊間都明白這老頭絕非等閑之輩。可即便如此，為個鏽跡斑斑的破銅爛鐵砸下一百金，這也太……好些圍觀者窮其一生都沒摸過金錠，而這其貌不揚的玩意兒，竟值一百金？
    鄭老頭說出此話時，神色淡然，絲毫不以為意。他目光掃過周圍議論紛紛的人群，嘴角微微撇了撇，這些尋常百姓，哪能識得這丹鼎的珍貴之處？
    在他眼中，這丹鼎上的雲紋布局精妙絕倫，雕刻手法更是罕見，他遊曆四方，見識過無數奇珍異寶，卻從未見過哪個國家、哪個朝代的器物采用過如此獨特的紋飾。即便是前朝遺留下來的古物，他也能一眼辨出幾分來曆。
    可眼前這座一人高的丹鼎，卻讓他琢磨不透，古樸中暗藏玄機。這等稀罕之物，莫說一百金，就是再翻上幾番，也絲毫不虧！
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