連日的大雪終於停歇，但山腳下的小村莊卻籠罩在一片愁雲慘霧之中。往日的寧靜被撕心裂肺的哭嚎取代，村民們麵色灰敗，三三兩兩聚在屋前，神情中透著恐懼與悲傷。
    鳩智摩與迦陀站在小院籬笆外，冷眼旁觀著這場人間慘劇。
    “發生何事了？”鳩智摩白眉微皺，看著遠處匆匆奔走的村民。
    迦陀漫不經心地撣去肩頭積雪：“昨日雪崩封路，據聞村外有幾戶人家不幸被波及，百姓殞命。若非見你正在修煉，我就沒將此事告知於你。”
    就在他話音未落之際，隻見得遠處走來幾個手持棍棒的壯漢，氣勢洶洶逼近於此，為首的漢子滿臉橫肉，還未等他二人反應過來，便指著鳩智摩鼻子罵道：“就是這兩個外鄉人招的災！”
    “放屁！”迦陀破舊袖袍輕揮，一道無形氣勁震得眾人踉蹌後退，棍棒叮當落地。
    人群突然分開，一個身披猩紅鬥篷的神秘人緩步而出。鬥篷下傳來沙啞的笑聲：“哼，外來的異端……本座乃火神座下神使。我可是聽說了，自從你們到來後，雪災不斷，村民的慘死，一定與你們有關，你們身上帶有災厄……”
    他猛地掀開鬥篷，露出布滿蛇鱗的臉龐，“今日本身時就替天行道，拿你們祭神！”
    “祭神，去哪裏？去你們那火神廟？”迦陀玩味地看向鳩智摩，“咱們啊，倒是省事了，本來想去瞅瞅，結果你看，他們來請我們了。”
    鳩智摩撫掌而笑，“貧僧，也正想見識見識，是何等的妖物敢在此裝神弄鬼。”
    “哼，放肆！”那鬥笠人冷哼一聲，聲音中透著森然寒意，“到時候有你們哭的，走！”說罷，他猛地一揮手，身後那十幾個彪形大漢立即蜂擁而上，粗暴地推搡著二人，押著他們朝遠處那座神廟走去。
    一路上，淒涼的景象令人心驚。三三兩兩的村民抬著五六個草席，草席下隱約可見人形輪廓，滲出的暗紅血跡將草席染得斑駁。這些正是昨夜不幸遇難的村民，此刻被草草收殮，準備送往神廟處置。
    “走，你們兩個老實點！”大漢們厲聲嗬斥，手中的棍棒不時威脅性地揮舞。
    不多時，眾人便來到了神廟前。這座神廟外表雖顯簡陋，斑駁的牆麵上爬滿了藤蔓，但相較村中其他茅屋草舍，其飛簷翹角的布局和門楣上精致的雕紋，已然是全村最為考究的建築。
    踏入神廟後，在昏暗的燭光下，幾個身著紅袍的鬥笠人早已等候多時。見鳩智摩二人被押進來，他們齊刷刷轉頭，鬥笠下射出森冷的目光，異口同聲地厲喝道：“異端！該殺！”
    “嗬嗬，哈哈哈……”迦陀聞言突然放聲大笑，笑聲中滿是譏諷，“我沒聽錯吧？大師啊，咱們這兩個"異端"，竟然無罪判為罪該萬死？”他搖頭晃腦，眼中盡是輕蔑，“真是越聽越好笑！”
    迦陀心中隻覺得荒謬至極。這些鬥笠人身上毫無修為波動，分明就是些凡夫俗子，竟敢對他這個修行之人如此大放厥詞，簡直是不知天高地厚。
    相較迦陀的激烈反應，鳩智摩卻顯得格外平靜。他的目光早已被神廟正中的神龕吸引——那尊蟒蛇神像雕刻得極為粗糙，隻能勉強辨認出蟒蛇的輪廓，連最基本的鱗甲紋路都敷衍了事，凹凸不平的表麵在搖曳的燭光下投下詭異之色。
    “幾位大人啊！冤枉啊！”
    就在這劍拔弩張之際，人群中忽然傳來一聲淒惶的呼喊。隻見一位身形佝僂的老婦人顫顫巍巍地走出，布滿皺紋的臉上寫滿驚懼，渾濁的雙眼含著淚水。
    鳩智摩和迦陀一眼認出，這正是昨夜好心收留他們借宿，還慷慨贈予食物的那位老婦人。
    老婦人踉蹌著走到廟堂中央，朝著那幾個紅袍神使深深彎腰，聲音發顫道：“大人，這兩個外來的客商並不是壞人啊！他們隻是路過此地，暫時借宿一宿，並未做過任何傷天害理之事……”
    然而，她的解釋還未說完，就被一名神使厲聲打斷。
    “死老太婆！”那神使猛地一甩袖袍，鬥笠下的麵容陰沉可怖，“你真是活得不耐煩了，竟敢替外來人說話？難道我們幾個神使都糊塗了，眼睛瞎了不成，會看不出他們是禍害？”
    另一名神使冷笑一聲，眼中閃過狠厲之色：“既然你這麽同情他們，哼，那就陪他們一塊送死吧！”
    說罷，他猛地一揮手，其餘神使立刻驅趕著圍觀的村民離開神廟。沉重的廟門轟然關閉，將最後一絲天光隔絕在外。昏暗的殿堂內，隻剩下那幾個裹著屍體的破舊草席、老婦人的家屬，以及被圍困的鳩智摩二人。
    “娘啊！您這又是何必呢？”老婦人的兒子臉色煞白，聲音裏帶著哭腔，一把拽住母親的袖子，想要把她拉回來。他的雙腿不住地發抖，眼睛驚恐地瞥向那幾個凶神惡煞的神使，生怕下一刻他們就會暴起殺人。
    “是啊！咱們自己都活不下去了，何必在乎外人的死活？”一旁的老漢也顫聲說著。他佝僂著背，布滿老繭的手緊緊攥著衣角，渾濁的眼裏滿是絕望。
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    他活了這麽大歲數，深知這些神使的手段有多狠辣，一旦被認定為異端，絕無活路！
    “唉……我，我也是一時心急，主要是……”老婦人嘴唇哆嗦著，語無倫次地解釋著，可話到嘴邊卻又說不下去。
    她本是一片善心，不忍看這兩個外鄉人平白無故遭難，卻萬萬沒想到，自己的一時衝動，竟會連累全家陪葬！想到這裏，她的眼淚再也止不住，順著皺紋縱橫的臉頰滾落下來。
    "大娘，不必擔心。"迦陀見狀，咧嘴一笑，晃了晃身上那件破破爛爛的袍子，模樣顯得頗為滑稽。他漫不經心地拍了拍袖子上的灰塵，轉頭對著那幾個神使嘲諷道：“喂，你們幾個磨蹭什麽呢？我都等得不耐煩了，要動手就快點！”
    “哼！不知死活的小子，待會兒有你好受的！”其中一名神使陰森森地冷笑一聲，隨即與其他幾人一同轉身，齊刷刷跪倒在神像前，雙手合十，口中念念有詞，虔誠地禱告起來。
    廟堂內一時陷入詭異的寂靜，隻有燭火搖曳，在牆壁上投下扭曲的影子。
    突然—— “嘶……”
    一陣陰冷的嘶鳴聲從神像後方傳來，緊接著，一團巨大的黑影緩緩浮現，如同從黑暗中凝聚成形。那黑影蠕動著，漸漸顯露出真容，赫然是一條數十米長的巨蟒！
    它粗壯的身軀盤踞在神龕的神像之上，鱗片泛著幽冷的光澤，猩紅的蛇信吞吐不定，冰冷的豎瞳居高臨下地俯視著眾人，仿佛在審視自己的獵物。
    老婦人和她的家人頓時嚇得癱軟在地，麵如死灰。而迦陀看向一旁的鳩智摩，依舊滿不在乎地歪著頭，甚至吹了個口哨：“喲，大師，這次總算來了個像樣的，比那破石頭雕像強多了！”
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