夕陽的餘暉為城牆鍍上一層暗紅，費德西爾勒住韁繩，抬頭望向這座矗立在矮人王國邊緣的混居之城塢洛城。
    塢洛城的輪廓如同一道傷痕累累的巨人脊背，黑鐵與灰岩堆砌的城牆高達十二米，表麵布滿刀劈斧鑿的裂痕，有些甚至深達半尺，像是某種巨獸的爪印。
    城垛上架設著矮人特有的旋轉弩炮，炮口鏽跡斑斑，卻仍透著威懾。
    城門由兩扇厚重的隕鐵閘門構成，上麵鐫刻著矮人符文與人類騎士的徽記，象征著兩族共同守衛的曆史。
    城牆外圍是一圈幹涸的護城河，河床裏散落著斷裂的武器和鏽蝕的鎧甲，無聲訴說著某場慘烈的攻防戰。
    河畔立著幾尊矮人戰士的石像，它們手持戰錘，怒目圓睜，仿佛仍在震懾來犯之敵。
    踏入城內，費德西爾立刻被奇特的建築群所震撼。
    街道兩側的房屋既非純粹的人類風格，也非典型的矮人堡壘，而是兩者的詭異融合。
    下半截是矮人慣用的粗獷岩砌結構，厚重敦實，縫隙裏填滿了秘銀加固。
    上半截卻陡然拔高，變成人類風格的木製閣樓，有些甚至帶著尖頂和浮雕陽台。
    屋頂上雜亂地鋪著黑曜石瓦片和鏽銅煙囪，每當風起，便發出金屬摩擦的嗡鳴。
    市中心矗立著一座巨型鍾樓，鍾體由矮人鍛造的青銅鑄成，但支撐它的卻是人類設計的哥特式飛扶壁。
    每到整點，鍾聲轟鳴，驚起成群棲息的鐵喙渡鴉，這些被矮人馴化的鳥類專門負責在城內外傳遞密信。
    整座城市仿佛一座永不停歇的熔爐。
    街道上彌漫著硫磺與焦炭的氣息，每隔百米就能看見一家鐵匠鋪，矮人風箱的轟鳴與人類鍛錘的脆響交織成刺耳的樂章。
    工坊門前堆滿待修理的鎧甲、斷劍，以及人類商隊預訂的定製武器樣品。
    貿易區位於城西，這裏搭建著數十個露天攤位，矮人商販用生硬的人類語吆喝著，兜售從王國腹地運來的精鋼錠、符文匕首，而人類商人則用絲綢、香料和魔法卷軸交換。
    最顯眼的是一棟掛著‘金錘認證’鐵牌的雙層交易所，門口站著兩名矮人守衛，專門監督大額訂單的交接。
    據說所有送往永恒鍛爐堡的委托都要在此登記。
    街道上人流混雜。
    人類冒險者披著破舊鬥篷，腰間別著塢洛城特製的矮人短銃。
    矮人工匠背著幾乎等身高的工具包，粗聲粗氣地討價還價，甚至能看到幾個半精靈流浪兒在巷尾擦拭偷來的匕首。
    酒館招牌用雙語書寫，矮人文字在下，人類通用語在上，櫥窗裏陳列著矮人麥酒和人類蒸餾烈酒的古怪混合飲品。
    費德西爾注意到，就連地麵也體現著兩族的妥協。
    主街道鋪著平整的花崗岩，這是人類的審美需求，而小巷則保留著凹凸不平的原始岩層，這是矮人族常見的裝修方式。
    費德西爾並未貿然求見塢洛城的執政官，以他目前的身份，貿然登門隻會引來猜疑。好在這座城市裏，還有一張他能夠打出的底牌——靈貓商行。
    作為少數能在矮人王國站穩腳跟的人類商行，深受矮人匠師們的青睞。
    而這一切，多少與費德西爾有些關聯。
    他的其中一位師父，正是矮人族的聖級強者，格羅姆·金錘。商行高層心知肚明，因此在與矮人的貿易中，總會給予最優惠的待遇。
    費德西爾穿過熙攘的街道，來到城西一棟三層高的西式小洋樓前。
    與周圍粗獷的矮人石屋相比，這棟建築顯得格外精致。
    灰白色的石砌外牆，雕花鐵藝圍欄，以及寬大的拱形玻璃窗，無一不彰顯著人類商行的奢華做派。
    一樓的大門敞開著，形形色色的人進進出出，有身披鎧甲的冒險者，也有衣著華貴的商人，甚至還能看到幾個矮人匠師拎著沉甸甸的包裹，大步流星地跨出門檻。
    費德西爾踏入商行內部，迎麵撲來一股混合著檀香、羊皮紙與金屬冷冽的氣息。
    貨架上陳列著各式商品：矮人鍛造的符文武器、精靈特製的魔法卷軸、東方運來的稀有藥材，甚至還有幾件被鎖在玻璃櫃中的禁忌煉金產物。
    他並未急著表明身份，而是裝作一名普通顧客，在貨架間隨意瀏覽，指尖偶爾拂過某件商品的標簽，似在評估它們的價值。
    很快，一名身著墨綠色長裙的侍女注意到了他。她步履輕盈，婀娜的身姿在人群中格外顯眼，唇角掛著職業性的微笑，卻又不失親和力。
    “您好，先生。”
    她微微欠身，聲音如清泉般悅耳。
    “請問您需要些什麽？我們這裏有最新到的矮人精工武器，還有南方商隊剛送來的魔法寶石。”
    費德西爾抬眸，目光在她胸前的銀質徽章上短暫停留，靈貓商行的三級執事，權限不低。
    “先隨便看看。”
    他語氣平淡，指尖輕輕敲了敲櫃台。
    少女並未因費德西爾遲遲沒有購買意向而露出絲毫不耐，依舊笑盈盈地站在他身旁，細致地介紹著店內陳列的各式商品。
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    從矮人鍛造的秘銀匕首，到東方運來的珍稀香料，她的語調輕柔而專業，顯然受過嚴格的訓練。
    費德西爾暗自點頭，對靈貓商行的服務水準頗為讚許。
    這時，店門處的銅鈴輕響，幾名風塵仆仆的冒險者推門而入。
    少女向費德西爾歉然一笑，輕聲道。
    “請您慢慢挑選，若有需要隨時喚我。”
    說罷，便轉身去招呼新客人。
    費德西爾繼續在貨架間緩步巡視，指尖偶爾拂過某件商品的銘牌。皮卡丘蹲在他肩頭，百無聊賴地打了個哈欠，金色的小耳朵耷拉下來。
    忽然，它眼睛一亮，爪子在空中劃出一道弧線，然後一陣若有若無的空間波動，隨即‘嗖’地鑽了進去，這小家夥顯然是去自己的次小世界找樂子了。
    約莫半刻鍾後，少女重新回到費德西爾身旁。
    她額前的碎發微微汗濕，臉頰因忙碌而泛著淡淡的紅暈，卻仍保持著得體的微笑。費德西爾注視著她認真工作的模樣，眼中閃過一絲讚賞。
    “做得不錯，賞你的。”
    他突然開口，修長的手指從懷中取出一枚鑄造精美的金幣，在燈光下泛著溫潤的光澤。
    少女正要婉拒這突如其來的打賞，卻見對方又遞來一枚通體漆黑的玄鐵令牌。
    當她看清令牌上鐫刻的九尾靈貓徽記時，瞳孔驟然收縮，這是靈貓商行最高級別的‘玄貓令’，唯有董事會大股東才有資格持有！
    她的目光在令牌與青年俊逸的麵容間快速遊移，突然想起前些日子總管特意交代的話。
    “近日費斯王國的三殿下可能會來視察……”
    再結合眼前人二十出頭的年紀，答案呼之欲出。
    “三……”
    少女的聲音微微發顫，正要行禮，卻被費德西爾一個眼神製止。他唇角勾起一抹玩味的笑意，低聲道。
    “看來商行的培訓很到位。去請你們掌櫃來吧，就說，老朋友來訪。”
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