仁濟醫院的應急燈在風雪中明滅，像瀕死者眨動的眼。沈硯的醫用手套按在孕婦隆起的小腹上，指腹下的胎動突然變得異常劇烈，仿佛有液態金屬在皮膚下遊走。
    “陳姐，胎心監測儀！” 他抬頭望向護士站，卻發現陳琳正對著窗外發呆 —— 玻璃上凝結的冰花正以肉眼可見的速度融化，露出外麵被灰霧籠罩的街道。三小時前他們剛把最後一批幸存者轉移到地下車庫，此刻整棟樓裏隻剩這個難產的孕婦和兩名醫護人員。
    孕婦突然發出非人的嘶吼，沈硯的手電筒光束掃過她的臉，瞳孔正分裂成複眼狀的菱形光斑，皮膚下浮現出蛛網狀的熒光紋路。“出去！帶好小瑤！” 他將陳琳推向安全通道，轉身時聽見布料撕裂的聲響，本該待產的女人正以詭異的關節角度扭曲著坐起，指甲變成半透明的刃狀結構。
    最危險的是她腹部 —— 原本足月的胎兒正在皮膚下凸起蠕動，形成一個不斷變幻形態的液態球體，每一次搏動都讓周圍空氣發出細微的劈啪聲，像是某種能量在掙脫肉體牢籠。沈硯摸到腰間的戰術匕首，卻想起半小時前收到的母親短信：“無論看到什麽，優先保護未感染者。”
    “砰 ——”
    安全通道的門被撞開，陳琳踉蹌著退回產房，左臂有道深可見骨的抓痕，血液卻呈現出反常的銀灰色。“小瑤她……” 她話未說完就劇烈抽搐，眼球表麵蒙上白翳，指甲開始融化成黏糊狀的金屬液體。沈硯突然想起三天前在物資站看到的場景：一隻銜著老鼠的流浪貓，在啃咬的瞬間整隻動物化為發光的粉塵，而貓咪的瞳孔變成了和眼前人類相同的菱形。
    異變在十秒內完成。前一刻還在求他救救孩子的陳琳，此刻喉嚨發出破風箱般的低吟，脊椎骨從後背刺破皮膚，長出三根布滿倒刺的 “肢體”。沈硯後退時撞翻醫療推車，餘光瞥見產床上的孕婦已完全幹癟，腹部裂開的傷口裏，那個液態胎兒正懸浮在空中，表麵流轉的光斑組成類似楔形文字的圖案。
    “對不起。” 他握緊匕首衝向陳琳，卻在刀鋒即將刺入心髒時愣住 —— 對方胸前的工牌照片正在融化，露出底下未變異的人類皮膚，那道他熟悉的燙傷疤痕還在鎖骨下方三厘米處。那是半年前為搶救高燒兒童時被沸水潑到的印記，此刻卻像烙鐵般灼痛他的視網膜。
    液態胎兒突然發出高頻尖嘯，整麵落地窗轟然炸裂。風雪卷著灰黑色的雪花灌進來，沈硯看見樓下街道上，三個本該死去的保安正以扭曲的步態逼近，他們的皮膚半透明化，體內流動的熒光液體清晰可見，每一步踏在積雪上都會留下滋滋燃燒的焦痕。
    陳琳的金屬爪子已經揮到眼前，沈硯本能地閉眼。預想中的疼痛沒有到來，反而有溫熱的液體濺在臉上。他睜開眼，發現陳琳的爪子停在距離他咽喉兩厘米處，銀灰色的血液正從她鼻腔、耳道湧出，複眼中的菱形光斑在迅速暗淡。
    “沈……” 她發出含混的音節，指尖的金屬液體滴落在地，燒出滋滋作響的小洞，“小瑤在…… 在儲物間……” 話未說完，整個身體像被抽走支撐般癱倒。沈硯摸到她頸側，脈搏正在以驚人的速度衰竭，而剛才還在躁動的胎兒，此刻已縮成拳頭大小的光球，緩緩落向地麵。
    他突然想起母親實驗室裏那些貼滿 “禁止接觸” 標簽的培養皿 —— 裏麵封存著三個月前突然出現的奇異生物組織，每次靠近都會產生太陽穴刺痛的共鳴。此刻這種刺痛感正從眉心炸開，沈硯鬼使神差地伸手接住即將落地的光球，掌心傳來灼燒般的熱意，卻沒有任何燙傷痕跡。
    “滋滋 ——”
    口袋裏的老式翻蓋手機震動，加密短信的提示音像催命符。沈硯單手點開，母親的電子簽名在屏幕上閃爍：“灰蝕區坐標：北緯 30°47′，東經 114°29′。找血藤圖騰，方舟在歌聲裏。附上最後一次實驗記錄：當人類胚胎與燼界能量體融合時，母體表現出罕見的意識共存狀態 —— 但記住，它們需要的不是母親，是容器。”
    樓下傳來金屬摩擦般的嘶吼，至少有十個燼屍正順著樓梯向上攀爬。沈硯抱起昏迷的陳琳，衝向儲物間。推開門的瞬間，蜷縮在角落的小女孩抬起頭，懷裏抱著個掉漆的音樂盒 —— 正是三小時前陳琳說這是丈夫生前送的最後禮物。
    “叔叔，媽媽的眼睛……” 小女孩聲音發抖，卻沒有哭。沈硯看見她腕間戴著和陳琳同款的銀色手鏈，吊墜是個微型齒輪，此刻正在滲出幾乎看不見的熒光。他突然想起母親常說的話：“當世界開始溶解，最可怕的不是變異，是那些讓你不得不選擇的瞬間。”
    陳琳的身體在他臂彎裏變得異常輕盈，沈硯知道那是細胞開始燼化的前兆。他低頭看著懷裏的光球，它正在隨著小女孩的呼吸節奏明滅，像某種生物信號燈。走廊傳來金屬碰撞聲，最近的燼屍已經撞開了產房的門。
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    “小瑤，” 他蹲下身，把音樂盒塞進女孩手裏，“等下不管看到什麽，都不要停下轉動發條，能做到嗎？” 女孩似懂非懂地點頭，齒輪轉動的哢嗒聲在狹小空間裏格外清晰。沈硯深吸一口氣，將陳琳放在地上，右手按在她胸口 —— 那裏還殘留著人類的體溫。
    太陽穴的刺痛達到頂峰，沈硯眼前閃過無數碎片般的記憶：母親在實驗室調試儀器的背影、三個月前父親在裂隙爆發時被卷入灰霧的瞬間、還有自己在特種部隊時第一次殺人的場景。這些畫麵像被攪碎的拚圖，正隨著他掌心亮起的熒光逐漸消散。
    陳琳的身體突然抽搐，複眼中的菱形光斑開始逆向旋轉。沈硯看見她手臂上的熒光紋路在消退，被抓爛的傷口以肉眼可見的速度愈合，剛才還半透明的皮膚正在恢複人類的血色。而他自己的視線卻出現短暫的重影，某個穿白大褂的女性身影在記憶中一閃而過，他卻怎麽也想不起那是誰。
    “砰！”
    儲物間的門被撞開，首當其衝的燼屍保持著撲擊的姿勢定格在空中 —— 它體內的熒光液體正在快速凝固，皮膚表麵浮現出細密的裂痕，像被按下暫停鍵的怪物。沈硯抱起陳琳和小瑤衝向安全通道，路過產房時瞥見那個液態胎兒已經消失，地麵上殘留著類似爪印的灼痕，而窗外的灰霧中，某種節肢動物般的巨大影子正在緩緩爬動。
    風雪更大了。沈硯站在醫院頂樓，望著遠處鐵壁城邦的探照燈在灰霧中劃出冰冷的光帶。懷裏的陳琳已經蘇醒，卻失去了變異期間的記憶，小瑤的音樂盒還在轉動，飄出斷斷續續的《致愛麗絲》—— 那是舊世界的旋律，在這個即將崩塌的夜晚，像一根細針紮進逐漸硬化的心髒。
    手機再次震動，這次是條無來源短信：“沈硯，不要相信城邦議會的‘淨化計劃’。你母親在燼界倒影留下的東西，足以讓人類不用成為任何東西的容器 —— 但代價是你要學會忘記。”
    他摸向口袋裏的光球，此刻它已完全靜止，像顆休眠的種子。遠處傳來城邦巡邏艇的轟鳴，沈硯轉身走向天台邊緣的逃生梯，靴底碾碎的冰渣發出脆響，如同某個時代最後的注腳。
    雪，開始變成黑色。
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