逃亡第七小時，雪停了。
    沈硯的戰術靴踩在灰蝕區的地麵上，結晶化的土壤發出細碎的爆裂聲。遠處的建築群像被撒了層碎玻璃，外牆覆蓋著藍紫色的晶狀鏽跡，在天光下折射出危險的虹光。陳琳抱著小瑤跟在身後，她的左手還在不自覺地顫抖 —— 三小時前在便利店躲避巡邏艇時，親眼看見一名拾荒者被城邦的機械犬撕成碎片，那些金屬獠牙上還沾著未燼化的人類血肉。
    "跟著我的腳印走。" 沈硯忽然停步，手電筒光束掃過前方扭曲的梧桐樹幹。那些本該枯萎的枝條上，正掛著十幾個拳頭大小的金屬球體，表麵布滿細密的齒輪紋路，像某種機械昆蟲的卵。他想起林驚蟄在醫院天台留下的警告："灰蝕區的樹會吃電，任何發光體都會招來機械蛛 —— 它們比燼屍更懂得捕獵節奏。"
    小瑤的音樂盒突然發出雜音，齒輪轉動聲變得卡頓。沈硯瞳孔驟縮，那些金屬球體同時裂開，八條蛛腿般的機械肢節彈射而出，啞光黑色的外殼在月光下泛著冷光。最近的機械蛛距離他們不到五米，複眼狀的探測儀正對準小瑤懷中的光源。
    "閉眼！" 沈硯扯下背包裏的應急電源，向左側廢棄的加油站擲去。劇烈的電流聲中，二十米外的加油機突然爆燃，藍紫色火焰映出漫天撲來的機械蛛群 —— 足有上百隻，每條蛛腿末端都拖著細如發絲的金屬線，那是能切割鋼筋的納米刃。
    "跑！" 他拽著陳琳衝向右側的地下通道，卻在踏入陰影的瞬間踩空。混凝土台階在腳下崩塌，三人墜入黑暗時，沈硯聽見頭頂傳來金屬碰撞的脆響，機械蛛的探測光束在洞口掃過，卻沒繼續追擊。
    地底的腐臭味撲麵而來。沈硯打開戰術手電筒，光束照亮潮濕的牆壁上布滿的抓痕 —— 不是人類或燼屍的，而是類似多足生物的爪印，每個凹痕裏都殘留著淡金色的黏液。小瑤突然指著前方："叔叔，那裏有光！"
    百米外的拐角處，搖曳的火光映出個剪影。沈硯示意陳琳躲在石柱後，自己摸向腰間的匕首。靠近後才發現是堆報廢的醫療機器人，它們的機械臂交叉成支架，支撐著個用油布遮蓋的裝置，火焰來自裝置頂部的煤油燈。
    "新人總愛犯兩個錯誤。" 沙啞的女聲從陰影裏傳來，沈硯的匕首剛抬起，後頸就被冰冷的槍管抵住，"第一，在灰蝕區用明火；第二，以為躲進地道就能安全。"
    持槍者繞過他，煤油燈的光暈照亮一張纏著繃帶的臉，左眼戴著金屬邊框的護目鏡，鏡片後流轉著細碎的熒光 —— 那是裂隙義眼的特征。她的右手握著把改裝過的信號槍，槍管連接著外露的導線，槍口正對準沈硯的眉心。
    "林驚蟄。" 沈硯念出對方戰術背心上的銘牌，這個名字在城邦黑市檔案裏被標紅三次，罪名是 "竊取源能核心藍圖屠殺機械兵團 煽動無共鳴者暴動"。此刻她的左手臂上，機械義肢與人類皮膚的接駁處滲出淡藍色電流，正是三個月前襲擊城邦能源庫時留下的輻射灼傷。
    "你認識我？" 林驚蟄的護目鏡突然發出蜂鳴，鏡片上閃過數據流，"等等，你的生物信號... 源能共鳴指數 0.73，稀有度 s 級？但體溫 35.2c，細胞燼化率卻隻有 5..." 她的槍口略微下垂，注意到沈硯懷裏用雨衣裹著的光球，"你居然帶著個未成型的共生體胚胎？"
    隧道深處突然傳來低頻震動，像某種巨型生物在地下蠕動。林驚蟄咒罵一聲，踹開醫療機器人的殘骸，露出後麵的金屬暗門："跟上！沙蜈被機械蛛的血腥味引來了，它們能吞掉整輛裝甲車！"
    暗門後是條傾斜的甬道，牆壁上每隔十米就嵌著發光的共生體晶核 —— 那是用燼屍核心改造的應急光源。沈硯剛踏入，就聽見頭頂傳來混凝土碎裂的巨響，回頭看見隧道入口被巨大的節肢動物撐開，沙蜈的頭部探出，外殼覆蓋著結晶化的鱗片，口器開合間露出三層旋轉的鋸齒，正是剛才在醫院頂樓看見的巨型影子。
    林驚蟄突然拽住他的衣領，將三人撲倒在凹槽裏。沙蜈的探測觸須擦著鼻尖掃過，帶起的氣流幾乎掀飛沈硯的戰術頭盔。他聞到一股混合著鐵鏽與腐葉的氣味，看見沙蜈的腹部蠕動著數十個囊泡，每個囊泡裏都封存著未消化的機械蛛殘骸，金屬部件在生物體液中發出詭異的熒光。
    "它們的弱點在第三對步足關節。" 林驚蟄在他耳邊低語，護目鏡投射出沙蜈的 3d 建模圖，紅色標記閃爍在節肢根部，"但現在不是時候 ——" 她突然掏出枚手雷，扯掉保險栓後扔向甬道深處。爆炸的火光中，沈硯看見更驚人的景象：沙蜈的身體至少延伸了三十米，尾部連接著某種半生物半機械的裝置，像是被共生體改造過的地鐵列車。
    "走！" 林驚蟄踹開盡頭的鐵門，三人跌進布滿灰塵的房間。沈硯借著火光看清，這是間廢棄的實驗室，牆上貼著泛黃的研究報告，標題是《燼界能量與地球生物共生可能性分析》，落款日期是 2122 年 10 月 —— 裂隙爆發前兩個月。
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    小瑤突然掙脫陳琳的懷抱，奔向房間角落的老式留聲機。那台機器的唱盤上還卡著張破損的黑膠唱片，封套上印著《致愛麗絲》的曲譜，和她的音樂盒旋律相同。林驚蟄的護目鏡再次蜂鳴，她盯著沈硯："你們從哪兒弄來的音樂盒？"
    "醫院... 媽媽給的。" 小瑤怯生生地回答，轉動音樂盒發條。熟悉的旋律響起時，留聲機的喇叭突然發出雜音，牆麵浮現出用熒光塗料繪製的圖騰 —— 纏繞著齒輪的血藤，正是沈硯母親短信裏提到的 "血藤圖騰"。
    林驚蟄的機械義肢突然掐住沈硯的肩膀，力道大得幾乎捏碎鎖骨："你知道這圖騰意味著什麽嗎？三個月前，城邦議會用燃燒彈毀掉了整個灰蝕區原住民村落，就因為他們在守護這種圖騰。而你的小女朋友..." 她踢了踢留聲機，露出底下的金屬銘牌，"這是初代守界者的信號接收器，音樂盒的旋律是打開血藤密道的鑰匙。"
    隧道再次震動，沙蜈的鋸齒口器已經啃到鐵門。沈硯按住林驚蟄的手腕，掌心亮起熒光："我母親是裂隙實驗的首席科學家，她讓我來找血藤圖騰，還提到方舟計劃。" 他看見林驚蟄的瞳孔在護目鏡後收縮，知道自己賭對了 —— 這個曾為城邦工作的機械天才，顯然接觸過核心機密。
    "方舟計劃是騙局。" 林驚蟄扯開實驗室的地毯，露出刻在地麵的血藤圖案，"所謂的基因改良，不過是議會篩選覺醒者的借口。但你..." 她盯著沈硯掌心的光球，"你懷裏的胚胎，還有小瑤的音樂盒，它們才是真正的鑰匙 —— 就像二十年前那些成功融合燼界能量的原住民。"
    鐵門發出不堪重負的呻吟，沙蜈的觸須已經探入門縫。林驚蟄掏出扳手砸向圖騰中心，地麵突然裂開，露出垂直向下的藤蔓通道。血藤的枝條自動纏繞成階梯，散發著溫暖的熒光，與外界的冰冷灰蝕形成鮮明對比。
    "下去後直走，盡頭有廢棄的地鐵車廂。" 林驚蟄將沈硯推向洞口，自己轉身架起從背包卸下的加特林機槍，機械義肢的導線直接接入槍身，"我幫你們拖住沙蜈，但記住 —— 當血藤開始枯萎，說明燼核的意識體在靠近。還有，別相信任何瞳孔帶菱形光斑的人，包括你自己。"
    沈硯抱著小瑤跳進通道，陳琳緊隨其後。墜落的瞬間，他聽見上方傳來密集的槍響，混著沙蜈的嘶吼和金屬撕裂聲。血藤的枝條托住他們，向下延伸時，沈硯看見隧道牆壁上刻滿了密密麻麻的名字，最新的一行是用匕首刻的：老刀，2123 年 12 月 5 日，帶小柒找到新的根。
    小瑤的音樂盒突然卡住，旋律在最高音處斷裂。沈硯低頭，發現光球正在吸收血藤的熒光，而自己的太陽穴又開始刺痛 —— 這次浮現的記憶碎片裏，有個戴護目鏡的女性在實驗室調試機械義肢，她轉身時露出鎖骨下方的燙傷疤痕，和陳琳的位置分毫不差。
    "叔叔，你的眼睛..." 小瑤指著他的右眼。沈硯摸向臉側，指尖觸到濕潤的液體 —— 不是血，而是半透明的熒光淚，正順著臉頰滴落，在血藤葉片上燒出小小的焦痕。
    下方突然傳來腳步聲，混雜著植物生長的簌簌聲。沈硯繃緊身體，卻看見黑暗中走出個戴著鬥笠的男人，他的袖口露出木質紋理的皮膚，腰間別著把生鏽的園藝剪刀，刀刃上凝結著金色的黏液 —— 正是沙蜈身上的那種。
    "跟我來。" 男人開口，聲音像老舊的齒輪在轉動，"血藤的花期快過了，小柒在圖騰樹下等你們。" 他轉身時，鬥笠陰影裏閃過某種熒光紋路，與小瑤母親屍身上的圖案完全一致。
    沈硯握緊匕首，卻聽見小瑤輕輕拽他的衣角："叔叔，他身上的味道... 和媽媽臨終時一樣。"
    隧道深處，血藤的熒光突然開始明滅不定，像某種古老的心跳，正在迎接即將到來的訪客。而在地表之上，林驚蟄的加特林槍管已經燒紅，最後一隻機械蛛的齒輪卡在她的機械義肢關節裏，她望著沙蜈逐漸軟化的軀體，扯掉臉上的繃帶 —— 左臉從眼尾到下頜，布滿與血藤圖騰相同的熒光紋路，那是三個月前她被迫融合共生體時留下的印記。
    "老刀，你欠我一台新的齒輪銑床。" 她對著隧道輕聲說，然後轉身走進沙蜈裂開的腹腔，那裏藏著她改裝了半個月的移動堡壘核心 —— 用沙蜈的共生體器官與城邦報廢機甲結合的動力爐，此刻正隨著小瑤的音樂盒旋律，發出穩定的搏動聲。
    雪，又開始下了。這一次，落在血藤通道頂端的黑雪，在接觸熒光的瞬間，融化成帶著溫度的水珠。
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