瓦萊裏烏斯的臉色，瞬間變得比身上的長袍還要黑。
    他當然認識。
    那隻小蝙蝠是和他一起叛離家族的小表弟，逃回來時，整整休養了三年才勉強恢複人形。
    通過那份被汙染的血液記憶，瓦萊裏烏斯曾親眼目睹過道格拉斯的手段。
    那不是戰鬥，那是解剖。
    道格拉斯用麻瓜的手術刀，一點點剝離他表弟的血肉，研究吸血鬼的細胞再生能力。
    用東方的銀針，刺入他表弟的神經中樞，測試不同穴位對血咒的反應。
    甚至，他還嚐試用聖水和蒜精，調配成一種全新的、能讓吸血鬼皮膚像被濃酸潑過一樣潰爛的魔藥。
    那些記憶，讓瓦萊裏烏斯明白，眼前這個巫師，不是瘋子，他比瘋子更可怕。
    他是一個披著學者外衣的，對一切未知事物都抱有極致好奇心的解剖狂。
    瓦萊裏烏斯無法回答。
    承認，等於自曝其短。
    否認，等於默認自己不如那個逃回來的廢物。
    這種無形的羞辱，讓洞口緊張的氣氛瞬間被點燃。
    “吼！”
    那個豬臉壯漢無法忍受首領被如此羞辱，他發出一聲野獸般的怒吼，像一輛失控的卡車，猛地衝了過來。
    但他剛跑出兩步，腳下就像被一根無形的繩子絆了一下。
    “噗通！”
    他結結實實地摔了個狗啃泥，巨大的身體在地上砸出一聲悶響。
    是盧平。
    他甚至沒有舉起魔杖。
    就在壯漢衝鋒的瞬間，他隻是不動聲色地，用腳尖輕輕踢了一塊指甲蓋大小的碎石。
    那塊小石頭精準地滾到了對方的必經之路上。
    一個簡單的、屬於人類的、甚至有些頑童惡作劇意味的動作。
    卻充滿了四兩撥千斤的象征意義。
    他在用頭腦戰鬥，而不僅僅是依靠詛咒和蠻力。
    這份羞辱，讓瓦萊裏烏斯的追隨者徹底暴怒。
    “該死的雜種！”
    女巫尖叫著，手中的魔杖迸射出一道濃鬱的、仿佛帶著腐爛沼澤氣息的病綠色惡咒。
    “碎脾咒！”
    魔咒撕裂空氣，發出令人牙酸的聲響，直奔盧平的麵門。
    道格拉斯甚至懶得抽出魔杖，隻是隨意地抬起手。
    “盔甲護身。”
    一麵無形的屏障瞬間在他麵前成型，那道惡毒的光束撞在上麵，像一顆臭雞蛋砸在玻璃上，無聲地碎裂、消散。
    “碎脾咒。”
    道格拉斯歪了歪頭，像是在點評學生的家庭作業。
    “夠惡毒。”
    “但魔力結構不平衡，惡意太多，專注力又不夠。”
    “釋放前缺乏深呼吸，導致咒語的尾音有些飄忽，力量至少浪費了三成。下次注意。”
    他的語氣，是那麽的認真，那麽的誠懇。
    仿佛他真的是在關心一個學生的進步。
    女巫的臉漲成了豬肝色，氣得說不出話來。
    瓦萊裏烏斯看著道格拉斯輕描淡寫地化解了兩次攻擊，心中最後一絲僥幸也熄滅了。
    他深深吸了一口氣，那口氣仿佛帶著墓穴的冰冷。
    他強迫自己冷靜下來。
    他是瘋子，但不是傻子。
    不能在這裏動手，至少，不能在格雷伯克到來之前，和這個深不可測的男人拚個兩敗俱傷。
    他悄悄將手背到身後，用指甲掐了掐自己的手心，劇烈的疼痛讓他混亂的思緒重新變得清晰。
    “我們還不是敵人……暫時不是。”
    瓦萊裏烏斯的聲音收斂了所有戲劇腔，變得像生意人一樣務實。
    他抬起手，示意自己的兩個手下退後。
    “芬裏爾·格雷伯克是一個真正的掠食者，他本該是我們的一員，與我們共享黑夜的榮耀。”
    他的目光在馬爾科和道格拉斯之間遊移。
    “你們想馴服他，我們想招募他，本質上，我們的目標是一致的——控製他。”
    “所以，我是來給你們一個提議的。”
    “什麽提議？”馬爾科低吼道，手中的長矛握得更緊了。
    瓦萊裏烏斯露出一個自認為極具魅力的笑容。
    “把那個叫盧平的交出來。”
    他指了指道格拉斯身後的盧平。
    “由我們，用我們自己的方式，來對付格雷伯克。他是最好的誘餌，不是嗎？”
    “作為回報，紅月兄弟會，將賜予你們部落庇護。”
    他的聲音充滿了誘惑。
    “加入我們，馬爾科，想象一下，吸血鬼的永生和謀略，加上狼人的狂暴和力量，我們將成為這片大陸上所有魔法生物真正的主人。”
    “否則。”
    他的話鋒一轉，變得森冷如刀。
    “就在真正的戰爭開始時，被格雷伯克和我們，一起碾成齏粉。”
    他的聲音重新變得高傲，像是在施舍一份無上的榮耀。
    看到道格拉斯眼中閃過一絲嘲弄，瓦萊裏烏斯立刻補充道，語氣裏甚至帶上了一絲懇切。
    “福爾摩斯先生，我們不是要傷害他。”
    “我們隻是請他去做客，為了……保護他。”
    “紅月兄弟會裏的狼人首領，那個真正的瘋子，已經帶著他的人過來了，我們隻是先他們一步。”
    “把盧平交給我們，不僅能讓你們灰燼部落避免戰爭，也能讓他……免受同類的撕咬，這是一個對所有人都好的選擇。”
    馬爾科發出一陣低沉的、發自喉嚨深處的笑聲。
    那笑聲不像是人類的，更像是石塊在洞穴深處滾動，帶著野獸的共鳴。
    “庇護？”
    他重複著這個詞，仿佛在品嚐一個已經腐爛的水果。
    “你的庇護就是一條項圈，瓦萊裏烏斯。”
    他向前踏出半步，附著銀粉的矛尖在月光下，冷得像一小塊冰。
    “我們寧可麵對教廷的聖火，也不願意戴上它。”
    瓦萊裏烏斯英俊的麵孔上，閃過一絲被冒犯的暴怒，那優雅的偽裝裂開了一道細縫。
    但他很快將那裂縫彌合了，恢複了貴族式的冰冷。
    他將目光從馬爾科身上移開，仿佛他隻是一件礙事的家具，重新投向道格拉斯。
    “教授。”
    瓦萊裏烏斯的聲音裏，已經聽不到半點戲劇化的腔調，隻剩下一種幹巴巴的、生意人般的務實。
    “你的手段……很不尋常。你的力量毋庸置疑。”
    他似乎在努力尋找一個能與道格拉斯平等對話的立場。
    “格雷伯克是一件鈍器，在我手裏，他能成為手術刀。在你手裏，他隻是隻實驗白鼠。”
    道格拉斯的嘴角，慢慢勾起一個弧度。
    那不是微笑，而是一種發現了新奇玩具時，孩子眼中才會有的、純粹的好奇與占有欲。
    “他還不配上我的研究台……”
    他慢條斯理地說，目光卻在瓦萊裏烏斯身上，一寸寸地掃過，從他蒼白的皮膚，到他袖口下若隱若現的藍色血管，再到他那枚象征著古老血統的家族徽戒。