這番話語，比任何惡毒的詛咒都讓瓦萊裏烏斯感到刺骨的寒冷。
    普通教授？
    一個能化身仙鶴，布下因果之網的阿尼瑪格斯，會是一個普通教授？
    天網。
    瓦萊裏烏斯所有準備好的反擊手段，古老血族引以為傲的黑暗詛咒，都在這個名字麵前，化作了孩童手中脆弱的木劍。
    他很清楚，在這種存在麵前，任何掙紮都隻是在選擇一種更痛苦的死法。
    傳聞中，天網不僅有擊殺侯爵的記錄，更有重傷公爵的傳言，若不是那位親王出手，恐怕整個歐洲的黑暗生物都要重新學習如何在黑夜裏生存。
    他掙紮著，強迫自己從枯葉堆裏站起來。
    身上的絲綢長袍已經破爛，沾滿了泥土與腐葉，但他依然試圖挺直脊背，維持著一個貴族最後的，也是唯一剩下的體麵。
    可他那微微顫抖的手指，和他蒼白得如同浸過水的紙張的臉色，徹底出賣了他。
    “福爾摩斯先生。”
    他的聲音，不再有那種舞台劇般的詠歎調，而是幹澀、嘶啞，帶著一絲他自己都未曾察覺的諂媚。
    “我想，這是一場誤會。”
    “我們對彼此並無惡意，我的兄弟會和您的狼人朋友們，隻是在一些……小事上，存在一點點分歧。”
    他努力擠出一個笑容，那笑容比哭還難看。
    “而且，我向您保證，我的存在一直遵循著古老的盟約，從未在非必要的狩獵中，驚擾過任何一位不知情的麻瓜，更無意與魔法部發生衝突。我懂得平衡。”
    這番話，是他能想到的，最卑微的外交辭令。
    他暗示自己是一件無害的物品，一個不值得這位恐怖獵人動手的目標。
    道格拉斯臉上的笑容溫和依舊。
    “哦？”
    他發出一個饒有興致的音節，像一個老師聽到了學生有趣的回答。
    “是不想，還是沒有機會？”
    瓦萊裏烏斯沉默了。
    空氣中，隻有夜風吹過樹梢的“沙沙”聲，那聲音此刻聽來，也充滿了嘲弄。
    道格拉斯往前走了兩步，他鋥亮的龍皮鞋踩在落葉上，每一步都像踩在瓦萊裏烏斯的心頭。
    “好了，瓦萊裏烏斯伯爵。”
    道格拉斯終於開口，語氣輕鬆得如同在邀請朋友品嚐下午茶。
    “現在，我們來談談你的未來。”
    “你有兩個選擇。”
    瓦萊裏烏斯的瞳孔猛地一縮。
    “別害怕，我對殺你沒興趣。”
    道格拉斯慢條斯理地說道，那句話讓瓦萊裏烏斯心中剛燃起一絲微弱的希望。
    “但是……”
    道格拉斯話鋒一轉，那絲希望便瞬間被掐滅，隻剩下一縷黑煙。
    “一個能自由化蝠，血統純正的古老血族，對我的學生們來說，是一個極佳的研究課題。”
    “你瞧，我正好缺一個助教。”
    道格拉斯停頓了一下，歪著頭，用一種非常認真的眼神上下打量著他，仿佛在評估一件商品的價值。
    “或者說……一個活體教學標本。”
    活體……教學……標本。
    這幾個字，狠狠砸在瓦萊裏烏斯的靈魂上。
    他那位表弟的慘狀，那團至今仍被鎖在紅月密室，像一堆蠕動爛肉的東西，就是這句話最完美的注腳。
    道格拉斯口中的研究，對他而言，是比永恒的死亡更加恐怖一萬倍的酷刑。
    他毫不懷疑，眼前這個男人，能說到，並且做到。
    道格拉斯似乎很滿意他臉上的恐懼，他從長袍內側的口袋裏，取出了一張折疊好的羊皮紙，和一支筆。
    那不是普通的羊皮紙。
    紙張呈現出一種陳舊的、骨頭般的黃色，上麵用血紅色的墨水，描繪著一種無法理解的複雜圖案。
    那圖案既有盧恩符文的棱角分明，又帶著東方符籙的飄逸詭異，它們糾纏在一起，仿佛活物，在紙上緩緩蠕動。
    而那支筆，筆杆是某種不知名野獸的腿骨，筆尖卻不是羽毛，而是一根半透明的、閃爍著微弱電光的纖維。
    那是龍的神經。
    “你有兩個選擇。”
    道格拉斯將那張詭異的符紙，和那支致命的筆，遞到瓦萊裏烏斯麵前。
    “一，簽下這份教學互助協議，從今天起，成為我的助教。”
    “二，成為我的標本。”
    道格拉斯臉上的笑容更燦爛了。
    “不過是死的那種。”
    他看著瓦萊裏烏斯因恐懼而收縮的瞳孔，又善解人意地補充了一句。
    “說真的，你的身體構造非常完美，血統純正，肌肉纖維的強度，血液詛咒的濃度，都是不可多得的研究材料。”
    “別擔心，我會把你處理得很好，保證你的每一個細胞，都能讓我的學生，找到它應有的價值。”
    瓦萊裏烏斯感覺到，那張符紙上散發出的魔力。
    那是一種他從未接觸過的，基於靈魂與概念的契約魔法。
    一旦簽署，任何反抗的念頭，都將招致比死亡本身更可怕的後果。
    道格拉斯沒有解釋契約的作用。
    這種未知，才是最深的恐懼，如同一片深不見底的黑色沼澤，引誘著你所有的猜想，然後將它們一一吞噬。
    “我是……我是卡帕多西亞家族的後裔！”
    瓦萊裏烏斯發出了最後的、也是最無力的掙紮，他試圖用家族古老的名號，來嚇退眼前的魔鬼。
    “你不能……”
    “卡帕多西亞？”
    道格拉斯輕飄飄地打斷了他。
    “我記得，那個家族目前最高等級的，應該是一個沉睡了幾百年的公爵吧？”
    “更何況。”
    道格拉斯的目光變得銳利，一下就剝開了瓦萊裏烏斯最後的偽裝。
    “你隻是一個被家族驅逐的叛徒而已。”
    “要不這樣。”
    道格拉斯和善地提議道。
    “你現在寫封信回去，告訴他們，你正在接受霍格沃茨黑魔法防禦術課教授的盛情招攬，讓他們來找我們校長，阿不思·鄧布利多要人？”