當“鄧布利多”這個名字從道格拉斯口中輕描淡寫地吐出時，瓦萊裏烏斯心中最後一道名為僥幸的閘門，被徹底衝垮了。
    他怕的不是鄧布利多，那位傳奇白巫師離他太遙遠。
    他怕的是，眼前這個男人能如此隨意地將那位傳奇當作自己的後盾。
    這意味著，就算自己今天真的被拆成零件，家族也絕不敢、更不會為了一個叛徒，去叩響霍格沃茨的大門。
    而且家族，絕不可能為了一個被放逐的叛徒，去招惹鄧布利多，更不敢去麵對這位臭名昭著的吸血鬼獵人——天網。
    他徹底輸了。
    輸得一敗塗地，連最後一絲掙紮的力氣都被抽幹。
    瓦萊裏烏斯那顆高傲的、從未向任何人低下的頭顱，緩緩地，緩緩地垂了下去。
    “我……”
    他的聲音，細若蚊蚋。
    “我選擇……簽訂契約。”
    他伸出手，那隻曾經優雅地舉著高腳酒杯、曾經毫不留情地掐斷敵人脖頸的手，此刻卻抖得像風中的落葉。
    接過那支龍神經製成的筆。
    咬破自己的指尖，黑色的、帶著腥甜氣息的血液湧了出來。
    他用筆尖，蘸滿了自己的血，在那張蠕動著符文的羊皮紙上，簽下了名字。
    “vaerius瓦萊裏烏斯）”。
    當最後一筆落下時，整張羊皮紙瞬間燃燒起來，化作一道刺目的紅光。
    那紅光沒有溫度，卻帶著一種無法抗拒的意誌，猛地鑽進了他的胸口。
    瓦萊裏烏斯發出一聲悶哼，整個人向後退了一步。
    他感覺自己的靈魂，被一隻無形的手抓住，然後被強行套上了一個冰冷的、由概念編織成的枷鎖。
    他能清晰地感知到契約的內容。
    絕對服從。
    不得背叛。
    不得以任何形式，傷害道格拉斯·福爾摩斯及其指定的盟友。
    任何違背的念頭，都會引動靈魂深處的烙印。
    但是……然後呢？
    引動烙印之後，會發生什麽？
    是烈火焚身，還是靈魂撕裂？
    契約裏，沒有說明。
    這片空白，比任何酷刑的描述都更加恐怖。
    道格拉斯滿意地收回手，像是完成了一件微不足道的小事。
    他走到瓦萊裏烏斯身邊，伸出手，親切地拍了拍他僵硬的肩膀。
    那動作，像是在安撫一個受了驚嚇的學生。
    “歡迎加入我的研究團隊。”
    道格拉斯的臉上，掛著真誠而溫和的笑容。
    “瓦萊裏烏斯助教。”
    山穀中的風，帶著一股潮濕的泥土與腐爛落葉混合的氣味。
    道格拉斯走在最前麵，步伐不疾不徐，仿佛隻是在月下散步。
    他那雙鋥亮的龍皮鞋踩在枯枝敗葉上，發出的“沙沙”聲，規律得如同節拍器，為身後那顆正在崩潰的心髒，計算著倒計時。
    瓦萊裏烏斯跟在後麵，他試圖挺直脊背，維持著一個古老血族最後的體麵，但那件破爛的絲綢長袍，讓他看起來像個剛從墳墓裏爬出來的落魄貴族。
    兩人之間隔著三步的距離，不遠不近，卻像隔著一道看不見的深淵。
    這片森林他曾來過上百次，每一次都是以捕食者的身份，享受著黑夜的庇護。
    但今晚，他感覺自己才是那隻被月光釘在地上的獵物。
    “瓦萊裏烏斯助教。”
    道格拉斯的聲音突然響起，平靜而溫和，打破了林間的寂靜。
    瓦萊裏烏斯的身子猛地一顫，幾乎是本能地應道：“是，福爾摩斯先生。”
    “放輕鬆，我們現在是同事了。”
    道格拉斯沒有回頭，聲音裏帶著一絲笑意。
    “同事之間，應該多一些交流，增進了解。”
    瓦萊裏烏斯沉默著，他不知道該如何回應這種貓戲老鼠般的交流。
    “我隻是有些好奇。”
    道格拉斯的語氣依舊輕鬆。
    “你那個在布加勒斯特，被我調教過的族人……他現在怎麽樣了？”
    他的聲音很平靜，像是在詢問一位老友的近況。
    可調教這個詞，像一根燒紅的銀針，狠狠刺入瓦萊裏烏斯的耳中。
    他甚至能感覺到，自己靈魂深處那道紅色的契約烙印，微微發熱，像是在審視他即將出口的每一個字。
    他看到了自己手上那枚象征著古老血統的家族徽戒，自己表弟手上也戴著一枚一模一樣的。
    他立刻明白，對方在見到自己的第一時間，就已經將他和那個倒黴的表弟聯係了起來。
    瓦萊裏烏斯的喉結艱難地滾動了一下，眼中閃過一絲極其複雜的情緒。
    那情緒裏有恐懼，有憐憫，但更多的，是一種無法言說的……惡心。
    他回憶起紅月兄弟會最深處的那個密室，那個終年不見天日的地方。
    那裏沒有哀嚎，隻有一種粘稠的、如同腐肉蠕動時發出的“咕嘰”聲。
    他的表弟，那個曾經也和他一樣英俊高傲的吸血鬼，如今就是那堆東西。
    一堆無法辨認人形、靠著血族強大的生命力才勉強維持著活著這個概念的……爛肉。
    “他……他是我表弟。”瓦萊裏烏斯的聲音幹澀無比，“他還活著。”
    他感覺到靈魂深處的烙印如同一隻沉睡的巨獸，並未因他的話而蘇醒。
    他暗自鬆了口氣，慶幸自己沒有撒謊。
    是的，每一個字都是事實。
    他隻是巧妙地隱去了最關鍵的部分——那堆爛肉，才是紅月兄弟會最渴望得到的聖杯，是他們通往新紀元的鑰匙。
    “隻是……”
    他頓了頓，斟酌著詞句，試圖用最客觀的陳述來繞過契約的審判。
    “隻是沒能……恢複人形。”
    道格拉斯的腳步沒有停頓。
    他當然察覺到了對方話語裏的保留，那份刻意掩飾的、更深層次的恐懼，就像藏在香水味下的一絲血腥，瞞不過他。
    他沒有深究，更沒有使用攝神取念。
    他知道，剛被套上枷鎖的野獸，警惕性最高。
    強行撬開它的嘴，隻會讓它變得更加難以馴服。
    時間還長。
    他有的是時間，讓這位助教自己把肚子裏所有的東西，都一點一點吐出來。
    他不急。
    “紅月兄弟會，是個有意思的組織。”
    道格拉斯換了個話題，語氣依然輕鬆。
    “一個吸血鬼，一個圖騰狼人，居然能湊在一起喝茶，我很好奇，你們聽誰的？”