瀨戶內海在晨霧中如同一麵破碎的鏡子，星羅棋布的小島間，水道蜿蜒如蛇。
    劉仁軌站在艦首，眉頭緊鎖。自從進入這片海域，唐軍艦隊就像一頭巨象闖進了瓷器店，處處受製。五牙戰艦在這狹窄水道中幾乎無法調頭，而倭人的小舟卻神出鬼沒，不時從礁石後射出冷箭，又迅速消失。
    "報——左翼又一條走舸被鑿沉！"傳令兵氣喘籲籲地跑來，"倭奴水性極好，鑿穿船底就逃，我們的人追不上..."
    老將軍拳頭重重砸在船舷上。三天來，已有七條走舸、兩條樓船因此沉沒，損失了三百多名精銳水手。
    "大元帥，這樣下去不是辦法。"蘇定方指著海圖，"前方水道更加狹窄，大艦根本無法通過。倭奴顯然是想把我們困死在這裏。"
    劉仁軌凝視著海圖上犬牙交錯的海岸線，突然問道："孫仁師到哪了？"
    "按日程，孫將軍的船隊明日應能抵達紀伊水道與我們匯合。"
    "傳令，全軍停泊在此處島嶼背風麵，等孫仁師到了再做打算。"劉仁軌眯起眼睛，"另外，派斥候去找熟悉這片水域的漁民——不管是抓是請，務必帶來見我。"
    當夜，月隱星稀。唐軍艦隊停泊在一處天然港灣內，每條船上都加派了警戒，水手們輪流用長竿敲擊船底，防備倭人水鬼偷襲。
    劉仁軌正在燈下研究倭國地圖，忽聽艙外一陣騷動。親兵帶進來一個渾身濕透的倭國老漁民，老人瑟瑟發抖，眼中滿是恐懼。
    "告訴他，不必害怕。"劉仁軌對通譯道，"隻要幫我們帶路，不僅不殺他，還有重賞。"
    老漁民聽完通譯的話，突然跪地連連叩頭，嘰裏咕嚕說了一串話。
    "他說什麽？"劉仁軌問。
    通譯麵露詫異："他說...他願意帶路，隻求我們殺光現在的天皇和他的爪牙。他的兩個兒子都被強征入伍，死在築紫了。"
    劉仁軌與蘇定方對視一眼，老將軍嘴角浮現一絲冷笑："告訴他，這個願望，我們一定會滿足。"
    飛鳥京，新落成的皇宮內燈火通明。
    天武天皇——昔日的中大兄皇子——正與心腹將領密議。這位新天皇麵容憔悴，眼中卻燃燒著瘋狂的火焰。
    "陛下，唐軍已被困在瀨戶內海。"將軍巨勢黑麻呂恭敬道，"按您的旨意，我們在各主要水道沉船二十八艘，堵塞航道。另組織死士船百艘，日夜襲擾。"
    天武天皇盯著沙盤上代表唐軍的小旗，突然問道："孫仁師的部隊呢？"
    "這..."巨勢黑麻呂額頭滲出冷汗，"據報已突破紀伊水道，正向北..."
    "廢物！"天武猛地掀翻沙盤，"朕不是命令在紀伊布置重兵嗎？"
    "陛下恕罪！"巨勢黑麻呂伏地顫抖，"那孫仁師用兵詭詐，專挑夜間漲潮時突襲，我軍根本..."
    天武天皇深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。登基半月，他幾乎沒合過眼。唐軍步步緊逼，各地藩主又陽奉陰違，連他最信任的巨勢黑麻呂都開始顯得力不從心。
    "傳旨，"天武的聲音突然變得異常平靜，"再征十萬壯丁，年齡放寬到十二歲。各藩國必須按配額出兵，違者誅全族。"
    巨勢黑麻呂驚愕抬頭："陛下，這恐怕會激起民變..."
    "那就殺！"天武眼中凶光畢露，"寧可讓倭國變成無人之地，也絕不向唐人低頭！"他忽然壓低聲音，"還有，天智...我兄長那邊如何？"
    "按陛下吩咐，關在飛鳥寺地窖，由親信把守。"
    天武點點頭，揮手讓眾人退下。待殿內隻剩他一人時，這位新天皇從懷中掏出一把小巧的匕首，輕輕撫摸著鋒利的刀刃。
    "劉仁軌..."他喃喃自語，"朕會讓你見識，什麽叫真正的瘋狂..."
    黎明時分，唐軍先鋒部隊在倭國老漁民的指引下，找到了一處適合登陸的港灣。
    蘇定方站在船頭，望著不遠處的小漁村。那裏看似平靜，但直覺告訴他，危機四伏。
    "將軍，是否先派斥候探查？"副將問道。
    蘇定方搖頭："倭奴狡猾，斥候去了隻會打草驚蛇。"他拔出橫刀，"傳令，第一梯隊立即登陸，搶占灘頭！"
    三十條走舸載著五百名精銳唐軍衝向海岸。就在第一條船擱淺的瞬間，漁村周圍的樹林裏突然射出密集箭雨！
    "埋伏！舉盾！"
    唐軍訓練有素，立刻組成盾陣。但倭軍箭矢如雨，仍有數十名唐軍中箭倒地。更可怕的是，灘頭水下突然冒出數百名倭國水鬼，手持短刀鑿擊船底！
    "棄船！上岸殺敵！"蘇定方大吼一聲，率先跳入齊腰深的海水。
    灘頭頓時變成血腥屠場。唐軍將士在淺水中與倭國水鬼廝殺，每前進一步都要付出慘重代價。蘇定方身中三箭，仍揮舞橫刀衝在最前，連斬七名倭兵。
    "將軍！我們被包圍了！"副將滿臉是血地喊道。
    蘇定方環顧四周，果然見倭軍從三麵包抄而來，至少有兩千之眾。而唐軍先鋒隻剩不到三百人還能戰鬥。
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    "聚攏陣型！點火號求援！"蘇定方咬牙下令。
    三支火箭騰空而起，在晨空中劃出刺目的軌跡。但最近的援軍也在十裏之外，遠水難救近火。
    倭軍顯然也明白這一點，攻勢更加凶猛。一個身材魁梧的倭將揮舞長槍，直取蘇定方："唐將受死！"
    蘇定方舉刀相迎，兩人戰作一團。倭將槍法精湛，蘇定方因失血過多而動作漸緩，眼看就要不支...
    突然，倭將背後中箭，踉蹌幾步。緊接著又是一箭，正中咽喉！
    倭軍陣後突然大亂。隻見灘頭另一側，數十條小舟如離弦之箭衝來，船上箭如飛蝗，專射倭軍後背。
    "是孫將軍！孫將軍來了！"唐軍將士歡呼起來。
    孫仁師站在船頭，手持一張巨大的漁獵弓，又是一箭射穿一名倭將的胸膛。他身後，數百名山東子弟如猛虎下山，手持魚叉、砍刀殺入敵陣。
    倭軍腹背受敵，頓時潰不成軍。蘇定方趁機率殘部反擊，與孫仁師合兵一處，將兩千倭軍盡數殲滅。
    當劉仁軌率主力趕到時，戰鬥已經結束。灘頭上屍體堆積如山，海水被染得通紅，血腥氣數裏可聞。
    "好小子，"劉仁軌拍了拍孫仁師的肩膀，"來得正是時候。"
    孫仁師咧嘴一笑，露出沾血的牙齒："俺們山東人最講義氣，兄弟有難，刀山火海也得來！"
    蘇定方在包紮傷口時，突然發現倭軍屍體中有不少人穿著平民服飾，甚至還有白發蒼蒼的老者和麵容稚嫩的少年。他心中一沉，意識到倭國已經到了征召老幼上陣的地步。
    這場慘勝，或許隻是更殘酷戰鬥的開始。
    夜幕降臨，唐軍在占領的漁村建立臨時營地。
    劉仁軌正在大帳中與諸將議事，親兵突然進來稟報："大元帥，抓到一個形跡可疑的倭人，自稱是藤原鐮足的家臣。"
    "帶進來。"劉仁軌眼中精光一閃。
    來人是個四十多歲的倭國武士，雖然衣衫襤褸，但舉止從容。他行了一個標準的唐禮，用流利的漢話說道："在下物部宇遲，奉已故藤原大人之命，特來拜見大將軍。"
    帳中諸將嘩然。孫仁師直接拔出砍刀："倭奴奸細！大元帥，讓俺砍了他！"
    劉仁軌抬手製止："且聽他怎麽說。"
    物部宇遲從懷中取出一卷絹書："這是藤原大人臨終前留下的倭國兵力部署圖，包括飛鳥京防禦薄弱處。"他頓了頓，"還有...天智上皇被囚禁的地點。"
    劉仁軌展開絹書，上麵詳細標注了倭國各軍事要地和兵力分布，甚至還有幾條秘密通往飛鳥的小路。
    "為何幫我們？"老將軍銳利的目光直視物部。
    物部宇遲苦笑："中大兄...不，天武天皇瘋了。他為了抵抗天朝大軍，已經毀了半個倭國。藤原大人臨終前說，隻有天朝才能結束這場災難。"他忽然跪下，"在下隻求大將軍一件事——攻入飛鳥後，饒過平民性命。"
    劉仁軌沉思良久，緩緩點頭："若情報屬實，本帥可以答應你。"他轉向諸將，"傳令全軍休整三日。蘇定方率一萬精兵沿海岸推進，吸引倭軍注意。孫仁師..."
    老將軍的手指重重地點在地圖上一個位置："你帶三千精銳，由物部帶路，走山路奇襲飛鳥寺。把天智天皇給我"救"出來。"
    孫仁師搓著手，眼中閃爍著興奮的光芒："大元帥放心，俺最擅長抓大魚了！"
    當諸將退下後，劉仁軌獨自站在帳外，望著西方飛鳥京的方向。夜空中，流星劃過，如同墜落的戰火。
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