初春的午後，陽光懶洋洋地透過窗欞，在刺史府的棋盤上投下斑駁的光影。劉璟手執黑子，指尖輕輕摩挲著溫潤的玉石，嘴角噙著一抹若有若無的笑意。對麵的高昂抓耳撓腮，濃眉幾乎擰成一條線，粗壯的手指捏著白子舉棋不定，棋子在他指間轉來轉去，遲遲落不下去。
    "將軍！"劉璟忽然落子，清脆的"啪"聲在安靜的廳內格外響亮。
    高昂猛地瞪大眼睛，一拍大腿："哎喲！大哥你這棋路也太陰險了，跟打仗似的，處處埋伏！"
    一旁觀戰的高乾忍不住笑出聲："三弟，你這話說的，大哥本來就是打仗的行家，下棋自然也是兵不厭詐。"
    高慎倚在窗邊，手裏把玩著一枚棋子，聞言也笑道："三哥，輸給大哥不丟人，你什麽時候贏過？"
    高昂不服氣地哼了一聲："下棋算什麽本事？有本事真刀真槍幹一場！"
    劉璟端起茶盞抿了一口，眼中閃過一絲狡黠："哦？那改日咱們校場見？"
    高昂頓時語塞，黝黑的臉上閃過一絲窘迫。他上次跟劉璟比武，三招就被撂倒的事，至今還被兄弟們拿來取笑。
    正當幾人說笑間，親兵匆匆進來，單膝跪地，雙手呈上一份加急線報："主公，河北急報！"
    劉璟隨手接過，展開一看，眉頭先是一皺，隨即露出玩味的笑容。他抬眼看向高昂，眼中帶著幾分促狹："二弟，恭喜啊。"
    高昂一臉茫然："恭喜啥？"
    "你現在可是貨真價實的"渤海高氏"了。"劉璟晃了晃手中的線報。
    "啥意思？"高昂手中的棋子"啪嗒"一聲掉在棋盤上，骨碌碌滾到地上。
    高乾也湊過來，疑惑道："大哥，什麽渤海高氏？"
    劉璟將線報遞給他們，慢條斯理地說："三日前，葛榮攻破渤海郡，高氏、白氏兩家...已經不存在了。"
    廳內頓時安靜下來。高慎接過線報，三人湊在一起查看。線報上寥寥數語，卻透著血腥氣——"葛榮破渤海，屠高、白二族，男丁盡戮，女眷沒入營妓。"
    看完後，高昂撓著頭，黝黑的臉上露出尷尬的神色："這...我們三個就是全部的"渤海高氏"了？"
    高乾苦笑著搖頭："哪家士族門閥隻有三個人..."
    高慎突然想起什麽，指著高昂哈哈大笑："三弟，當初結拜時大哥讓你自稱渤海高氏之後，你還死活不願意，說什麽"我高昂行不更名坐不改姓"。現在倒好，真成"正統"了！"
    高昂的臉漲得通紅，梗著脖子道："我哪像我三弟，見人就吹自己是弘農楊氏之後，結果連族譜都拿不出來..."
    "好了。"劉璟笑著打斷他們，起身走到軍事地圖前，神色漸漸嚴肅，"說正事。"他的手指點在渤海郡的位置，又緩緩移到葛榮現在駐紮的地方，"葛榮這般肆意屠戮，河北士族已經元氣大傷。再這樣下去，整個河北都要被他毀了。"
    高乾皺眉道："大哥的意思是？"
    劉璟的手指重重敲在地圖上："明日午時，刺史府議事。"他轉身看向三位兄弟，眼中鋒芒畢露，"是該解決這個禍害了。"
    當夜，燭火在青銅燈盞中不安地跳動著，將劉璟的身影拉得忽長忽短。他手中的狼毫筆在宣紙上疾走，墨跡如遊龍般蜿蜒。寫至緊要處，筆鋒突然一頓，一滴墨汁暈染開來，像極了河北地圖上正在蔓延的戰火。
    "來人！"劉璟突然揚聲。聲音在寂靜的夜裏顯得格外突兀，驚得窗外樹梢上的夜梟撲棱棱飛走。
    親兵推門而入時，帶進一陣夜風，燭火劇烈搖晃起來。劉璟下意識伸手護住燭光，手背上青筋分明："把這封信連夜送往肆州。"他頓了頓，指尖在信封上輕輕叩了兩下，"要親手交到高歡手中。"
    待親兵退下，劉璟踱到窗前。夜風拂過他緊鎖的眉頭，帶著初秋特有的涼意。遠處的軍營裏，隱約可見巡邏士兵的火把如螢火般遊動。他凝視著北方星空，喃喃道："高兄，這次咱們可要好好配合..."話音未落，一片烏雲悄然遮住了北鬥星。
    與此同時，高府後院的葡萄架下，三兄弟正圍坐在石桌旁。月光透過藤蔓的縫隙，在地上投下斑駁的光影。
    "三弟，你說大哥這次真要打葛榮？"高慎拎起酒壺，琥珀色的酒液在月光下泛著微光。他的手很穩，但斟酒時還是不小心溢出了些許。
    高昂一把抓過酒杯，仰頭飲盡。酒水順著他的胡子滴落，在衣襟上洇開一片深色痕跡："早該打了！"他重重放下酒杯，"上月葛榮那瘋子屠了博陵三村，連繈褓中的嬰孩都沒放過！"
    高乾修長的手指輕輕摩挲著杯沿，若有所思："大哥選擇現在動手，必是深思熟慮。"他抬頭望向北方的夜空，"葛榮雖號稱三十萬大軍，但連番征戰已露疲態。而我們..."
    "二哥你就是想太多！"高昂突然拍案而起，震得桌上杯盤叮當作響。葡萄架上熟透的果實被震落幾顆，在地上滾出老遠。"打仗講究的就是個氣勢！管他什麽時機不時機，幹就完了！"
    高慎連忙按住弟弟的肩膀："小聲些！這都三更天了。"他轉頭看向高乾，"不過三弟說得對，那個"鬼刀"石道明，確實該會一會了。"
    夜風突然轉急，卷著落葉在庭院裏打著旋兒。高乾的衣袂被吹得獵獵作響，他望著風中狂舞的落葉，輕聲道："河北的格局..."話音未落，一片枯葉啪地貼在他額前，像極了戰報上的血色印記。
    高昂哈哈大笑，伸手替二哥拂去落葉："管他什麽格局！咱們高家兒郎，注定要在這亂世闖出一片天地！"說著又給自己滿上一碗酒，仰頭飲盡時，有幾滴酒水濺入眼中，刺得他眼眶發紅。
    遠處傳來更夫的梆子聲，在寂靜的夜裏格外清脆。三兄弟不約而同地望向聲音來處，又彼此對視一眼。此刻他們還不知道，這梆子聲就像命運的倒計時，預示著河北大地即將迎來一場驚天動地的變局。
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