兩天後的清晨，凜冽的北風裹挾著血腥氣，在崔氏塢堡的廢墟間嗚咽盤旋。焦黑的梁木斜插在瓦礫堆中，幾縷未散的青煙在晨光中扭曲升騰，仿佛冤魂不散的怨氣。一隻禿鷲落在半截旗杆上，猩紅的眼珠轉動著，突然振翅撲向牆角——那裏蜷縮著一具少女的屍體，凍僵的手指還死死攥著半截斷簪。
    "吱呀——"
    地窖的木板突然顫動了一下，緊接著被一隻青白的手緩緩頂開。崔昂從縫隙中爬出時，額角的傷口又滲出了血，混著地窖裏的泥灰，在他慘白的臉上劃出幾道猙獰的痕跡。他下意識抬手遮擋陽光，卻在指縫間看到了人間地獄——
    叔父崔琰被三根長矛呈"品"字形釘在祠堂的外牆上，斑白的胡須上結滿冰晶，怒睜的雙眼正對著祖廟的方向；年僅十四的堂弟仰麵倒在台階下，頭顱卻滾在三丈外的雪地裏，凝固的表情還保持著臨死前的驚恐；更遠處的回廊下，幾個女眷的屍體像破敗的絹偶般堆疊在一起，其中三嬸娘的手裏還攥著半幅被撕爛的《女誡》......
    "嗬......嗬......"崔昂的喉結劇烈滾動著，卻隻能發出野獸般的喘息。他跪倒在地，指甲深深摳進凍土，兩天來地窖裏回蕩的慘叫聲又一次在耳邊炸開：
    "昂兒快走！別出來——"這是父親最後的吼叫。
    "求求你們！我女兒才十二歲啊！"三叔的哀嚎戛然而止。
    最刺耳的是那些亂兵醉醺醺的叫嚷："聽說崔氏女郎都讀過詩書？讓爺看看肚子裏有多少墨水！"緊接著是布帛撕裂聲和歇斯底裏的哭喊......
    "那邊有人！"
    一聲斷喝驚醒了崔昂的噩夢。他僵硬地轉頭，看見一隊打著"於"字旗的官兵正疾奔而來。為首的將領在二十步外就勒住了馬——這個身經百戰的老兵竟被眼前的慘狀震得倒退半步，鐵甲下的胸膛劇烈起伏："造孽......這他娘的是人幹的事？"
    親兵隊長突然瞪大眼睛："將軍快看！是崔司徒家的公子！"幾個士兵慌忙衝上前，卻在碰到崔昂的瞬間僵住了——這個曾經名滿鄴城的如玉公子，此刻錦袍碎成布條，露出的皮膚上全是青紫淤痕，最駭人的是那雙眼睛，漆黑的瞳孔像是要把所有光都吸進去的深淵。
    "崔、崔公子？"親兵試探著去扶他，"於太守命我等搜尋......"
    "滾開。"
    沙啞的聲音嚇得親兵一哆嗦。崔昂自己撐著斷牆站起來時，一塊焦木"哢嚓"裂開，露出下麵壓著的半截焦屍——那具屍體手腕上還戴著崔昂去年親手給祖母打的福壽鐲。
    將領見狀急忙下馬，抱拳時甲葉嘩啦作響："公子節哀，葛榮賊軍今晨已被擊退。於太守特意囑咐，要護送您去鄴城崔季舒大人處。"
    聽到這個熟悉的名字，崔昂死水般的眼珠終於動了動。他望向東南方鄴城的方向，幹裂的嘴唇滲出鮮血："多...謝..."每個字都像是從胸腔裏硬擠出來的。
    當士兵們攙著他走過祠堂廢墟時，崔昂突然掙脫眾人，撲向那塊斜插在雪地裏的鎏金匾額。"清河崔氏"四個禦筆親題的大字裂成蛛網，其中"崔"字的最後一筆還沾著暗褐色的血跡。
    "公子當心！"親兵驚呼著去拉他，卻見崔昂的十指已經摳進匾額裂縫，鮮血順著鎏金的紋路蜿蜒而下，在積雪上綻開朵朵紅梅。他佝僂著背脊，像個瘋子般把額頭抵在冰冷的金匾上，渾身顫抖得像是隨時會散架。
    遠處傳來收兵的號角聲，驚起滿塢堡的食腐飛鳥。在遮天蔽日的鴉群陰影下，崔昂終於抬起頭，染血的牙齒間碾出一個浸透毒汁的名字：
    "葛......榮......"
    馬車碾過結冰的血泊時，沒人看見崔昂從雪地裏拾起了一枚帶血的箭簇。當他把這枚生鏽的鐵器攥進掌心時，遠在百裏外的葛榮突然打了個寒顫——這位剛剛血洗了七姓豪族的大齊皇帝陛下，莫名覺得有把無形的刀正抵在自己後心。
    三日後，鄴城崔府。"昂兒！"
    崔季舒的呼喚聲在庭院中回蕩。當他看到那個蓬頭垢麵、衣衫襤褸的身影時，這位向來以鐵麵無私著稱的軍司馬瞬間紅了眼眶。崔昂呆立在院中，原本俊朗的麵容如今布滿塵土和血痕，那雙曾經神采飛揚的眼睛此刻空洞得嚇人。
    "季舒...兄長..."崔昂的嗓音嘶啞得不成樣子，像是許久未曾開口。他機械地抬起手臂，似乎想要行禮，卻在半空中僵住了。
    崔季舒三步並作兩步衝上前，一把將族弟摟入懷中。他感覺到懷中年輕人的身體在劇烈顫抖，就像一張拉滿的弓弦，隨時可能崩斷。"沒事了...沒事了..."崔季舒輕拍著崔昂的後背，聲音哽咽。他注意到崔昂的衣領上還沾著幹涸的血跡，不由得心中一痛。
    "家人...全死了..."崔昂的聲音像是從很遠的地方傳來，"父親...母親...小妹...他們...他們連小妹都沒放過..."他的手指無意識地掐進崔季舒的衣袖，指節發白。
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    崔季舒感到一陣窒息般的痛楚。他想起那個總愛纏著自己要糖吃的活潑少女，如今竟已...他不敢再想下去，隻能更用力地抱緊崔昂："孩子，想哭就哭出來吧..."
    "我哭不出來了..."崔昂緩緩抬起頭，那雙布滿血絲的眼睛裏燃燒著駭人的火焰，"從看到小妹屍體的那一刻起，我的眼淚就流幹了。"他的聲音越來越低，卻帶著令人心驚的決絕，"兄長，我要報仇。"
    崔季舒心頭一震。他正要說些什麽，忽聽門外侍衛高聲通報："劉刺史到！"
    隻見劉璟帶著獨孤信快步走來。劉璟的目光在觸及崔昂時微微一頓，眼中閃過一絲複雜的情緒。他上前一步，溫聲道："崔公子，節哀。"
    崔昂突然掙開崔季舒的懷抱，撲通一聲跪在劉璟麵前，額頭重重磕在青石板上："劉刺史！求您收留！昂願效犬馬之勞，隻求有朝一日能手刃葛榮！"他的聲音嘶啞卻堅定，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。
    劉璟與崔季舒交換了一個意味深長的眼神。他俯身扶起崔昂，感受到年輕人手臂上緊繃的肌肉："公子請起。葛榮殘暴不仁，人人得而誅之。"他的目光轉向獨孤信，"信兄，你先帶崔公子去梳洗休息。"
    待二人離去後，崔季舒深深作揖："多謝主公體恤。崔氏滿門...如今就剩昂兒這一根獨苗了..."
    劉璟搖搖頭，目光投向北方陰沉的天空："季舒不必客氣。葛榮此舉，已犯天下士族之大忌..."他的嘴角微微上揚，露出一個意味深長的笑容，"他的好日子，快到頭了。"
    在心底，劉璟暗自盤算：這個葛榮倒是個妙人，我正愁不知如何處置這些盤根錯節的世家大族，他倒好，直接幫我來了個徹底解決。看來得讓這個"葛皇帝"多活些時日才好，等他幫我把這些麻煩都清理幹淨了再說...
    此時，正在北上渤海郡的葛榮突然打了個寒戰。他望著鄴城方向，莫名感到一陣心悸......
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