夜色已深，劉璟三人從鄭府赴宴歸來，馬蹄聲在寂靜的街道上顯得格外清脆。月光如水，灑在三人身上，映出不同的神色。
    "大哥，今晚鄭大人對你可是青眼有加啊。"二弟高昂騎在馬上，臉上掩不住的笑意，眼睛亮晶晶的，像是盛滿了星光。
    劉璟側目看了他一眼，嘴角微揚："我看鄭大人對你才是另眼相待。他那寶貝女兒鄭大車，眼睛都快黏在你身上了。"
    高昂聞言，臉上頓時飛起兩片紅雲，結結巴巴道："大、大哥說笑了。鄭小姐隻是...隻是..."
    "隻是什麽？"劉璟故意拉長聲調，眼中帶著促狹的笑意，"隻是對你一見傾心？"
    高昂被說中心事，羞得低下頭，手指不自覺地絞著韁繩。他想起宴席間鄭大車那雙含情脈脈的眼睛，心跳又加快了幾分。
    一旁的來和見狀，忍不住打趣道："高將軍這是動了春心啊！鄭小姐確實貌美如花，舉止大方，與你倒是般配。"
    高昂猛地抬頭，眼中閃爍著期待的光芒："真的嗎？弘順也這麽覺得？"
    劉璟看著二弟這副模樣，心中既好笑又感慨。他輕歎一聲，正色道："二弟，既然你對鄭小姐有意，為兄也不阻攔。"
    "大哥！"高昂驚喜地叫出聲，差點從馬背上跳起來，"你真的同意了？"
    "別高興得太早。"劉璟擺擺手，示意他冷靜，"婚姻大事，豈能兒戲？需得稟報在河東任職的高伯父才是。"
    高昂臉上的笑容僵了僵，隨即又舒展開來："父親一向開明，定會應允的！"
    劉璟看著二弟這副迫不及待的樣子，無奈地搖搖頭："再者，如今陳將軍的白袍軍在側，戰事未平，此事暫且擱置。待戰事結束，我再替你向鄭家提親不遲。"
    "大哥說得是！"高昂連連點頭，眼中滿是憧憬，"我等得起！鄭小姐也一定會等我的！"
    來和見狀，笑著看向高昂："高將軍這是情根深種啊！不過劉使君考慮得周全，婚姻大事確實急不得。"
    三人說話間已到了郡守府。下馬時，高昂仍沉浸在喜悅中，腳步輕快得像要飛起來。劉璟望著他的背影，心中卻泛起一絲憂慮。
    "使君在想什麽？"來和察覺到他的異樣，關切地問道。
    劉璟收回目光，低聲道："鄭大車這女子...美則美矣，但總覺得這一切都太過刻意。二弟性子單純，不知是福是禍啊。"
    來和沉吟片刻，寬慰道："姻緣自有天定。高將軍赤子之心，鄭小姐雖有心計，但定能助高將軍逢凶化吉…”
    劉璟勉強一笑："但願如此吧。"
    此時，高昂突然從屋內探出頭來，臉上洋溢著幸福的笑容："大哥，弘順，我煮了茶，快來嚐嚐！"
    看著二弟天真爛漫的樣子，劉璟心中的憂慮更深了。他緩步走向屋內，暗自思忖：鄭大車那雙眼睛，看似含情脈脈，卻總讓他覺得深不可測。但願二弟的一片真心，不會錯付了人。
    茶香嫋嫋中，高昂興高采烈地講述著對未來的憧憬，劉璟則心事重重地啜著茶。窗外，一輪明月高懸，照得庭院如同白晝，卻照不透人心深處的迷霧。
    ———————
    與此同時，金墉城外漫天的黃沙。陳慶之站在臨時搭建的指揮台上，白袍獵獵作響，目光如炬地注視著遠處高聳的城牆。城頭上，大魏的旗幟在風中飄揚，守軍的身影隱約可見。
    "將軍，又一批降卒退下來了。"副將馬佛念快步走來，鎧甲上沾滿塵土，臉上帶著幾分疲憊。
    陳慶之沒有回頭，隻是微微頷首。遠處，數百名衣衫襤褸的魏軍降卒正狼狽地逃回營地，他們身後留下了一地屍體。這已經是第五天了，每一次進攻都以失敗告終。
    "傷亡如何？"陳慶之的聲音平靜得聽不出情緒。
    馬佛念歎了口氣："今日又折損三百餘人。這些降卒士氣低落，根本無心作戰。將軍，我們是否..."
    "繼續。"陳慶之打斷了他的話，"明日再派一千人攻城。"
    馬佛念欲言又止，最終還是拱手領命而去。
    陳慶之的目光重新投向金墉城。這座城池比他想象中更加堅固，守將賀拔勝用兵如神，五萬精兵防守得滴水不漏。而他手中除了五千白袍軍外，就隻有這些不堪大用的降卒。
    "將軍，您該用膳了。"親兵小心翼翼地端來一碗稀粥和幾塊幹糧。
    陳慶之這才意識到天色已晚，夕陽將他的影子拉得很長。他接過食物，卻食不知味。腦海中不斷回放著這幾日的戰況——降卒們畏縮不前，城牆上箭如雨下，每一次衝鋒都像把活人送入絞肉機。
    "報！"一名斥候急匆匆跑來，"將軍，伊水水位又下降了！"
    陳慶之手中的木碗差點跌落。他猛地站起身："帶我去看！"
    一行人騎馬來到伊水岸邊。果然，原本湍急的河水如今隻剩淺淺一脈，河床大片裸露，幾隻水鳥在上麵悠閑地踱步。
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    "怎會如此..."陳慶之喃喃自語，手指不自覺地握緊了腰間的劍柄。他早在一個月前就命令白袍軍每人攜帶一把鏟子，為的就是今日能夠掘開河堤，水淹金墉城。可現在...
    "將軍，秋末枯水，伊水向來如此。"隨行的本地向導低聲道，"若要等水位上漲，恐怕要等到來年春天。"
    陳慶之閉上眼睛，深深吸了一口氣。他仿佛已經看到自己精心策劃的水攻計劃化為泡影，看到梁帝蕭衍期待的目光變成失望，看到那些跟隨他北伐的將士們埋骨他鄉...
    回到大帳，陳慶之發現馬佛念已在等候。
    "將軍，屬下有一言不知當講不當講。"馬佛念神色凝重。
    "說吧。"陳慶之解下佩劍，放在案幾上。
    "我軍糧草僅夠半月之用，如今強攻不下，水攻又...又恐難成。不如暫且退兵，或者另覓它途？”
    陳慶之沉默良久，帳內隻有火盆中木炭偶爾發出的劈啪聲。
    "佛念，你覺得賀拔勝會讓我們安然退兵嗎？"他最終開口，聲音低沉，"我軍一退，他必率精銳追擊。到那時，前有堵截，後有追兵，我軍恐怕..."
    馬佛念臉色一變："是屬下考慮不周。"
    "不，你說得對，我們確實處境艱難。"陳慶之苦笑一聲，"但正因如此，才更不能退。傳令下去，明日暫停攻城，全軍休整。我要再想想辦法。"
    夜深人靜，陳慶之獨自走出大帳。秋夜的寒氣撲麵而來，他不禁打了個哆嗦。抬頭望去，一輪明月高懸天際，清冷的月光灑在營帳上，為一切蒙上一層銀紗。
    不知不覺，他來到了營地邊緣的一處小丘。從這裏可以俯瞰整個金墉城和蜿蜒的伊水。城池在月光下顯得格外雄偉，而伊水則像一條細弱的銀線，毫無威脅地流淌著。
    "佛祖在上..."陳慶之突然雙膝跪地，雙手合十，"弟子陳慶之，自幼皈依佛門，不敢妄言功德。但此次北伐，實為天下蒼生計。若弟子此舉有違天和，願一人承擔所有罪孽，隻求佛祖保佑我梁軍子弟平安，助弟子成此大功..."
    他的聲音哽咽了，額頭抵在冰冷的土地上。這位令北魏聞風喪膽的白袍將軍，此刻卻像個迷途的孩子般無助。
    月光下，一滴淚水悄然滑落，消失在黃土中。
    不知過了多久，陳慶之才緩緩起身。他望向伊水，突然發現月光照耀下的水麵似乎比白天看到的要寬廣一些。他眨了眨酸澀的眼睛，懷疑是不是自己的錯覺。
    "將軍！"一個熟悉的聲音從身後傳來。馬佛念快步走來，"屬下到處找您。"
    "佛念，你看那伊水..."陳慶之指著遠處，"水位是不是漲了？"
    馬佛念眯眼望去，猶豫道："夜色朦朧，看不真切。不過秋夜常有露水凝結，或許..."
    "不，不對！"陳慶之突然激動起來，"上遊必有降雨！快，派人沿河而上探查！"
    馬佛念被主帥突如其來的興奮弄得一頭霧水，但還是立刻安排斥候出發。
    陳慶之在丘頂來回踱步，心中的陰霾一掃而空。他想起小時候師父說過的話——"天無絕人之路"。也許，佛祖真的聽到了他的祈禱？
    "將軍，您該休息了。"馬佛念勸道，"無論水位如何，明日還需您主持大局。"
    陳慶之點點頭，但目光仍舍不得離開那條在月光下閃爍的河流。他心中已有了新的計劃——如果水位真的上漲，哪怕隻有一點點，他也要抓住這個機會。五千把鏟子早已準備就緒，隻待時機成熟...
    回到營帳，陳慶之輾轉難眠。他想起出征前梁帝的囑托，想起白袍軍將士們信任的目光，想起那些戰死的降卒...責任與愧疚交織在一起，壓得他喘不過氣來。
    "報！"帳外傳來急促的聲音，"斥候回報，上遊百裏外此時確有暴雨，水量正在增加！"
    陳慶之一躍而起，掀開帳簾，一滴雨水滴入："何時能到我們這裏？"
    "預計明日午時左右，水位可上漲三尺有餘！"
    三尺...陳慶之在心中快速計算著。雖然不夠淹沒整個金墉城，但若能引水衝擊城牆根基...
    "傳令全軍，明日寅時造飯，拂曉前秘密開挖河堤！重點對準金墉城西北角！"陳慶之眼中閃爍著決絕的光芒，"告訴將士們，成敗在此一舉！"
    馬佛念聞訊趕來，聽到命令後卻麵露憂色："將軍，三尺水恐怕..."
    "佛念，"陳慶之打斷他，聲音異常堅定，"有時候，改變戰局的不是洪水滔天，而是恰到好處的一股激流。賀拔勝以為我們隻有強攻一途，我們就給他一個驚喜……”
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