洛陽城內，寒風卷著細碎的雪花在空中盤旋，宮牆外的梅林卻在這凜冽中綻放出點點嫣紅。臨淮王元彧站在百官隊列最前方，蒼老的手指無意識地摩挲著腰間玉帶。他望著宮門方向，眼中映著滿地未化的積雪，心中卻比這寒冬更冷。
    "王爺，今日之舉，實乃不得已而為之啊。"元彧低聲歎息，花白的胡須在寒風中微微顫動。他側身看向身旁的安豐王元延明，這位向來意氣風發的宗室親王此刻眉頭緊鎖，眼角細紋在晨光中格外明顯。
    元延明緊了緊狐裘大氅，苦笑道："黃河以南州郡皆已歸附，我等若不順應時勢，隻怕..."他話未說完，忽然噤聲，目光投向遠處。隻見一隊儀仗緩緩而來，旌旗獵獵，金戈映日。
    元彧順著他的視線望去，心中五味雜陳。他看見元顥高坐駿馬之上，身著明黃龍袍，麵容雖帶著長途跋涉的疲憊，卻掩不住眉宇間的得意。最引人注目的是護衛在側的白袍將軍陳慶之，那一身素白戰袍在冬日陽光下格外醒目，仿佛一柄出鞘的利劍。
    "臣等恭迎陛下還宮！"
    元彧率先跪拜，額頭觸到冰冷的青石地麵時，他感到一陣刺痛。身後百官齊聲附和，聲音在宮牆間回蕩，卻讓元彧聽出了幾分勉強。
    "王叔請起。"元顥翻身下馬，親手扶起元彧。他掌心溫熱，卻讓元彧感到一陣不適。"朕能重返故都，全賴諸位忠心。"元顥轉向陳慶之，眼中閃爍著異樣的光彩，"尤其是陳愛卿，功不可沒！"
    陳慶之微微欠身，聲音清冷如這冬日寒風："臣不敢當。"他目光掃過跪拜的百官，在元彧身上停留了一瞬，那眼神似能看透人心。元彧心頭一緊，連忙垂下眼簾。
    入宮後，金鑾殿上燈火通明。元顥高坐龍椅，迫不及待地宣布改元"建武"，大赦天下。當他高聲宣布對陳慶之的封賞時，元彧注意到幾位老臣交換的眼神。
    "封陳慶之為侍中、車騎大將軍、左光祿大夫，增邑一萬戶！"
    "臣謝陛下隆恩。"陳慶之單膝跪地，聲音依舊平靜，仿佛這滔天富貴與他無關。元彧偷眼望去，隻見這位白袍將軍麵色如常，唯有眼角微微抽動，泄露了一絲內心波動。
    朝賀聲此起彼伏，元彧隨著眾人躬身行禮，卻感到後背已被冷汗浸透。他偷眼瞥見元延明緊握的拳頭，指節已然發白。
    退朝後，官員們三三兩兩走出大殿。元彧故意放慢腳步，聽見身後兩位侍郎低聲交談。
    "聽說爾朱兆帶著小皇帝逃往長子縣了..."其中一人聲音壓得極低。
    另一人冷笑："這元顥不過是梁國傀儡，我等投靠他，豈不是..."話未說完，見元彧走近，連忙噤聲行禮。
    元彧裝作沒聽見，緩步走向宮門。途經梅園時，他駐足凝望那傲雪綻放的紅梅，忽然想起二十年前先帝在此設宴的場景。那時大魏何等強盛，如今卻...
    "王爺好雅興。"一個聲音從身後傳來。元彧回頭，看見陳慶之不知何時已站在三步之外，白袍在風中輕揚，腰間佩劍泛著冷光。
    "將軍見笑了。"元彧強作鎮定，"老夫隻是想起先帝在位時，常在此賞梅。"
    陳慶之目光深邃："先帝若在天有靈，定會欣慰洛陽重歸正統。"
    元彧心中一凜，正欲答話，忽見一名侍衛匆匆跑來："陳將軍，陛下急召！"
    陳慶之微微頷首，向元彧拱手告辭。望著他遠去的背影，元彧長歎一聲，伸手折下一枝紅梅，在掌心揉得粉碎。
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    與此同時，沛郡王府內，燭火搖曳，映照著一張張凝重的麵孔。元欣端坐在紫檀木雕花椅上，手指無意識地摩挲著扶手處的鎏金紋飾。這位年近五旬的王爺鬢角已染霜白，眉間深深的川字紋仿佛刻著這些年的憂思。
    "諸位，"元欣緩緩開口，聲音低沉得像是從胸腔裏擠出來的，"元顥畢竟是元子攸的堂兄弟，若由他繼位，勉強也算社稷不移。"他說著，目光掃過在座眾人，指尖微微發顫，"眼下形勢，不如暫且歸順，諸位以為如何？"
    話音未落，崔光韶猛地拍案而起，案幾上的茶盞被震得叮當作響。這位年過六旬的老臣須發皆張，眼中燃著熊熊怒火："王爺！元顥引梁兵入寇，險些傾覆社稷！"他聲音嘶啞，像是砂紙摩擦，"此等亂臣賊子，自古未有！下官寧可死，也絕不與此人為伍！"
    崔景茂緊隨其後站起，年輕的麵龐因激動而漲得通紅："崔公所言極是！"他雙手撐在案上，指節發白，"元顥名為魏主，實為梁臣。我等若降，有何麵目見先帝於九泉？"說著，他眼眶竟微微泛紅。
    "王爺若降，老臣今日便撞死在這柱上！"房叔祖突然暴喝一聲，花白胡子氣得直抖。他一把扯開衣襟，露出瘦骨嶙峋的胸膛，作勢就要往廳中的蟠龍金柱撞去。
    "房公且慢！"張僧皓一個箭步上前攔住，隨即"錚"的一聲拔出佩劍，寒光在燭火下閃過眾人眼簾，"屬下願為王爺斬殺來使！這便去取了那賊子首級！"
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    元欣被這番慷慨陳詞震得麵色通紅，額角青筋暴起。他望著眼前這些或白發蒼蒼，或正值壯年的臣子，忽然想起二十年前先帝臨終托付的場景。半晌，他重重一掌拍在案上，震得筆墨紙硯齊齊跳起："好！既如此，本王也不做那貳臣！"
    他轉向侍衛時，聲音已恢複往日的威嚴："把元顥派來的使者帶上來！記住，要讓他體體麵麵地進來。"說到最後幾個字時，嘴角勾起一抹冷笑。
    那使者昂首而入，錦袍玉帶，臉上還帶著倨傲之色。他環視廳內眾人，竟先輕笑一聲："沛郡王可考慮清楚了？陛下..."
    "住口！"元欣厲聲打斷，聲如雷霆。使者被嚇得一個踉蹌，方才的傲慢蕩然無存。元欣緩緩起身，玄色蟒袍上的金線在燭光下忽明忽暗："來人，將這逆賊推出去斬了！"
    "王爺！您這是..."使者麵如土色，膝蓋一軟跪倒在地，"下官隻是傳話..."
    崔光韶已大步上前，一把揪住使者衣領："狗賊！當日引梁兵渡江時，可想過今日？"老人雖年邁，此刻卻力大無窮，拖著使者就往外走。不多時，一顆血淋淋的人頭盛在鎏金盤中被呈了上來，發髻散亂，雙目圓睜。
    元欣盯著人頭，喉結滾動。他忽然覺得口中發苦，端起茶盞卻發現手抖得厲害。"今日之後，我等再無退路了。"他長歎一聲，茶盞"叮"地放回案上。
    崔景茂上前一步，年輕的聲音堅定有力："王爺勿憂。爾朱兆雖敗，但北方諸鎮仍在。末將願親自前往聯絡高歡、劉璟，共圖大事。"
    就在這時，門外傳來急促的腳步聲，鎧甲碰撞聲由遠及近。親兵慌張闖入，單膝跪地："王爺！大事不好！元顥派竇泰率一千精兵已到城外，說是...說是來問罪的！"
    廳內霎時寂靜。元欣卻突然笑了，笑聲中帶著幾分釋然："來得正好！"他猛地起身，蟒袍下擺獵獵作響，"傳令緊閉府門，弓弩手上牆，準備迎戰！"
    崔光韶"唰"地拔出佩劍，劍身映著老人堅毅的麵容："老朽這把老骨頭，今日就為國盡忠了！"他轉身對元欣深深一揖，白發垂落，"能與王爺共赴國難，死而無憾！"
    元欣扶起老臣，發現對方的手和自己一樣冰涼。他望向廳外漸亮的天色，心想這或許是他們最後一次看日出了。但奇怪的是，他心中竟湧起一股久違的平靜……
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