血色殘陽如潑墨般浸染著沛郡王府的朱漆大門，銅釘在暮光中泛著森冷的光澤，仿佛無數雙冰冷的眼睛注視著這場即將到來的屠殺。竇泰勒住戰馬，鐵甲在夕陽下折射出刺目的寒芒，他身後一千精銳鐵騎列陣而立，馬蹄踏碎青石板上堆積的枯葉，發出令人心悸的碎裂聲。
    "將軍，探子來報，元欣等人正在府內議事。"副將王琰壓低聲音稟報，手指不自覺地摩挲著刀柄，"府中護衛不足百人，多是些老弱殘兵。"
    竇泰緩緩摘下鐵盔，露出一張布滿刀疤的方臉。他眯起眼睛望向王府高牆，嘴角扯出一絲冷笑："元欣這個老頑固，到死都不肯低頭。"說著突然暴喝一聲："來人！把府邸給我圍死了，一隻蒼蠅都不許放出去！"
    鐵騎應聲而動，如潮水般分散開來。弓箭手迅速占據製高點，弓弦拉滿的咯吱聲此起彼伏。竇泰翻身下馬，鐵靴踏地時濺起一蓬塵土。他抽出腰間佩刀，刀身在暮色中劃出一道雪亮的弧光。
    "傳令下去，"他的聲音像是從冰窟裏撈出來的，"府中男女老幼，一個不留。我要讓全齊州都知道，違抗陛下的下場！"
    此時的王府內，燭火搖曳的正廳裏彌漫著絕望的氣息。沛郡王元欣拄著先帝禦賜的龍紋寶劍立於中央，這位年過五旬的老王爺須發皆白，皺紋裏刻滿風霜，但腰背依然挺得筆直。十幾位大臣環立四周，有人不停擦拭額頭的冷汗，有人死死攥著衣角，卻無一人提出逃走。
    "王爺！大事不好！"管家趙安跌跌撞撞衝進來，官帽歪斜，臉上帶著一道血痕，"竇泰帶著重兵把王府圍得水泄不通，東側門已經被撞開了！"
    廳內頓時一片騷動。年輕的崔景茂"唰"地抽出佩劍，劍尖卻在不住顫抖："王、王爺，我們殺出去吧！"
    元欣抬手示意眾人安靜，布滿老繭的手指輕輕撫過劍鞘上的龍紋："諸位同僚，老夫連累你們了。"他聲音沙啞卻異常平靜，"元顥引狼入室，篡奪國家基業，老夫寧可站著死，也絕不向這等亂臣賊子屈膝。"
    "王爺說哪裏話！"年邁的崔光韶顫巍巍上前一步，"老臣活到這把年紀，早就看淡生死。隻是..."他望向廳外隱約傳來的喊殺聲，渾濁的眼中閃過一絲悲憫，"府中那些無辜的仆役..."
    話音未落，一聲淒厲的慘叫劃破夜空。眾人循聲望去，隻見西廂房方向火光衝天，幾個侍女抱著孩童倉皇逃竄，卻被追上的騎兵一刀劈倒。一個約莫五六歲的男孩從母親屍體下爬出，還沒跑出兩步，就被利箭釘在了廊柱上。
    "畜生！"崔景茂目眥欲裂，就要衝出去拚命，被元欣一把拽住。
    老王爺的手像鐵鉗般有力："冷靜！現在出去就是送死！"他轉向眾人，眼中燃起決絕的火焰："諸位可願隨老夫做最後一搏？"
    "誓死追隨王爺！"眾人齊聲應和，聲音在喊殺聲中顯得格外悲壯。
    突然，正廳的大門被重重撞開。竇泰踏著血泊大步走入，鐵甲上沾滿碎肉和血跡，手中鋼刀還在滴血。他身後跟著二十餘名親兵，每個人臉上都帶著猙獰的殺氣。
    "沛郡王，別來無恙啊。"竇泰咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙，"陛下念在宗室情分，特意讓我來送您一程。"
    元欣將寶劍緩緩出鞘，劍鋒在火光中泛著寒光："竇泰，你這條元顥的惡犬！大魏待你不薄，你竟助紂為虐！"
    "老東西找死！"竇泰勃然大怒，揮刀直取元欣麵門。老王爺舉劍相迎，兩刃相撞迸出一串火花。年過五旬的元欣竟與正值壯年的竇泰連過三招，第四招時突然變招，劍鋒擦著竇泰臉頰劃過，留下一道血痕。
    "啊！"竇泰吃痛後退，摸到臉上鮮血後更是暴跳如雷，"給我殺！一個不留！"
    親兵們如狼似虎地撲向眾大臣。崔光韶老人被一刀穿腹，卻死死抱住凶手的手臂；崔景茂連斬兩人後，被長矛從後背刺穿；趙安管家抄起燭台砸碎了一個士兵的天靈蓋，隨即被亂刀分屍。
    元欣且戰且退，突然一個踉蹌撞在柱子上。竇泰瞅準機會，鋼刀狠狠捅入老王爺腹部。"這一刀，是替陛下賞你的！"他獰笑著轉動刀柄。
    元欣噴出一口鮮血，卻突然大笑起來，染血的胡須劇烈抖動："哈...哈哈...元顥...背叛祖宗...引狼入室…必不得好死..."他猛地抓住竇泰持刀的手，用盡最後力氣將寶劍刺入對方肩膀，"你...也一樣..."
    "老匹夫！"竇泰痛吼一聲，瘋狂地連捅數刀，直到元欣氣絕倒地仍不解恨，又狠狠剁下其首級。鮮血濺滿他猙獰的麵容，在火光映照下宛如惡鬼。
    當最後一個抵抗者倒下時，王府已淪為修羅場。竇泰拖著受傷的肩膀走到院中，看著士兵們將一具具屍體拖出來排列。副將王琰臉色蒼白地走來："將軍，共斬首一百七十八級，包括三十餘名婦孺..."
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    "都掛到城門上去。"竇泰喘著粗氣打斷他，"特別是元欣的腦袋，給我掛在最顯眼的位置。"他望向被火光染紅的夜空，冷笑道："讓全城的人都看清楚，這就是與陛下作對的下場！"
    突然，一陣嬰兒的啼哭聲從偏院傳來。竇泰皺眉望去，見兩名士兵拖著一個懷抱嬰兒的侍女走來。那女子不過二八年華，懷中的嬰孩裹著錦繡繈褓，正哇哇大哭。
    "將軍，這是元欣的孫兒，剛滿月..."士兵遲疑道。
    竇泰麵無表情地走近，沾血的手捏起嬰兒稚嫩的臉蛋看了看，突然一把奪過，在侍女淒厲的哭喊聲中，將嬰兒高高舉起——
    "不！！"侍女撲上來想搶，被親兵一刀砍倒。
    嬰兒的啼哭戛然而止。竇泰將小小的屍體隨手扔進燃燒的偏殿，火光映紅了他冷酷的眼睛："我說過，一個不留。"
    ——————
    消息如野火般蔓延。三日後，洛陽城內風聲鶴唳。
    "聽說了嗎？沛郡王全家老小，連繈褓中的嬰兒都沒放過..."茶樓角落裏，一個商賈打扮的男子壓低聲音道。
    對麵的人立刻做了個噤聲的手勢："慎言！隔牆有耳。"他左右張望，確認無人注意後才繼續，"據說各地州郡的官員都嚇破了膽，連奏折都不敢寫了。"
    商賈歎了口氣："這世道...元顥如此殘暴，隻怕..."
    "噓——"同伴突然打斷他，因為一隊巡邏士兵正從樓下經過。兩人立刻裝作普通茶客，直到士兵走遠才敢繼續交談。
    與此同時，兗州城內，宇文泰正在書房內來回踱步。這位二十四歲的刺史麵容剛毅，眉宇間透著沉穩。窗外冬雨淅瀝，襯得室內更加寂靜。
    "主公。"門被輕輕推開，心腹幕僚盧辯走了進來，手中拿著一封密信，"洛陽最新消息。"
    宇文泰接過信迅速瀏覽，眉頭越皺越緊。看完後，他將信放在燭火上燒毀，灰燼飄落在硯台中。
    "元顥這是自掘墳墓。"宇文泰沉聲道，聲音裏壓抑著憤怒，"竇泰屠殺沛郡王府，各地官員必定離心離德。"
    盧辯點頭，細長的眼睛裏閃爍著精明的光芒："正是我們聯絡各州郡的大好時機。下官已按主公吩咐，暗中派人接觸了幾位對元顥不滿的官員。"
    宇文泰走到窗前，望著雨幕中模糊的城牆輪廓："要快，但要謹慎。元顥現在如同驚弓之鳥，稍有風吹草動就會大開殺戒。"
    "下官明白。"盧辯拱手，"洛州長史司馬子如與下官有舊，此人素有智計，因爾朱兆北逃，被逼無奈投降元顥。若能爭取到他..."
    宇文泰轉身，眼中閃過一絲亮光："司馬子如？若能得他相助，我們在洛陽就有了耳目。"他沉思片刻，"你親自走一趟，務必小心。"
    三日後，喬裝成藥材商人的盧辯進入洛陽城。城門處懸掛的十幾顆人頭已經腐爛，引來成群的烏鴉，守城士兵卻視若無睹。盧辯強忍不適，低頭快步走過。
    當晚，在盧辯府邸的密室中，兩位故友相見。司馬子如年約四十，麵容清瘦，眼下帶著濃重的青黑，顯然多日未得好眠。
    "盧辯，你可知現在洛陽是什麽情形？"司馬子如親自為蘇綽斟茶，手卻微微發抖，"每日都有官員無故失蹤，元顥連自己的親信都開始猜忌。"
    盧辯接過茶盞卻不飲用，隻是輕撫杯沿："所以我才冒險前來。遵業兄，天下苦元顥久矣，宇文兗州有意聯合誌士，共謀大業。"
    司馬子如眼中閃過一絲希望，但隨即又黯淡下來："宇文泰...他有多少把握？元顥雖失人心，但手握重兵，又有竇泰、丘大千這等悍將..."
    "正因竇泰、丘大千殘暴，各州郡官員才更加離心。"蘇綽壓低聲音，"遵業兄在司州素有威望，若能暗中聯絡..."
    話未說完，外麵突然傳來急促的腳步聲。兩人同時變色。司馬子如迅速吹滅蠟燭，示意盧辯躲到屏風後。
    "大人！竇將軍派人來府，說要搜查逃犯！"管家在門外慌張稟報。
    司馬子如深吸一口氣，強自鎮定："請他們稍候，本官更衣後便去。"
    腳步聲遠去後，盧辯從暗處走出："我需立刻離開。"
    司馬子如快速寫下一份名單塞給蘇綽："這些都是可信之人。三日後，城南老槐樹下會有人接應你出城。"他緊緊握住盧辯的手，"告訴宇文泰，司州願為內應。"
    盧辯重重點頭，隨即從後窗翻出，消失在夜色中。
    司馬子如整理衣冠，強壓下心中忐忑走向前廳。那裏，竇泰的副將正不耐煩地踱步，身後站著十幾名全副武裝的士兵。
    "司馬長史好大的架子，讓本將等了這麽久！"副將陰陽怪氣地道。
    司馬子如拱手賠笑："將軍恕罪，下官年老體衰，更衣慢了些。不知將軍深夜造訪，有何貴幹？"
    副將冷哼一聲："有人舉報你府中藏匿叛黨！給我搜！"
    士兵們立刻如狼似虎地衝入內院。司馬子如站在一旁，麵色如常，後背卻已被冷汗浸透。他在心中默念：宇文泰，希望你不要讓我失望...
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