晉陽城的冬夜，寒風如刀，刮得城牆上的旌旗獵獵作響。城垛上結了一層厚厚的冰霜，守夜的士兵們蜷縮在篝火旁，呼出的白氣在火光中飄散。遠處黃河的冰麵反射著冷月寒光，像一麵巨大的青銅鏡，映照著這座北方雄城的滄桑。
    爾朱兆斜倚在將軍府的軟榻上，手中攥著一隻鎏金酒壺。琥珀色的酒液順著他的嘴角流下，浸濕了胸前的衣襟。炭盆裏的火苗明明滅滅，映得他臉色陰晴不定。自從金墉城慘敗後，這位曾經意氣風發的天柱大將軍就陷入了酗酒的深淵。
    \"再來一壺！\"爾朱兆將空壺重重砸在地上，銅壺滾了幾圈，撞到門框發出\"咣當\"一聲響。他的聲音沙啞而暴戾，嚇得門外的親兵渾身一顫。
    \"大、大將軍，您已經喝了三壺了...\"親兵戰戰兢兢地說道，聲音細若蚊蠅。
    \"滾進來！\"爾朱兆突然暴喝。
    親兵哆哆嗦嗦地推開門，卻見一隻大手從身後伸來，奪過了酒壺。爾朱世隆披著狐裘大氅，醉眼朦朧地晃進來：\"阿兄，再喝下去，你這天柱大將軍就要變成醉貓了！\"他的語調帶著幾分戲謔，但眼中卻藏著憂慮。
    \"醉貓？\"爾朱兆猛地站起身，一把揪住世隆的衣領，將他拽到麵前。他的眼睛布滿血絲，噴出的酒氣灼熱逼人。\"金墉一敗，十萬大軍灰飛煙滅！不喝酒，難道要我對著黃河哭喪嗎？\"
    爾朱世隆被勒得喘不過氣，臉色漲紅。他掙紮著想要掰開兄長鐵鉗般的手指，卻發現爾朱兆的力氣大得驚人。就在他幾乎窒息時，門外突然傳來急促的腳步聲。
    \"將軍！上黨王元天穆求見！\"親兵高聲稟報。
    \"那個臨陣脫逃的懦夫？\"爾朱兆鬆開世隆，獰笑道，\"讓他滾進來！\"他隨手將酒壺擲向牆角，發出清脆的碎裂聲。
    當元天穆掀開厚重的皮簾時，撲麵而來的酒臭讓他皺了皺眉。廳內杯盤狼藉，爾朱兆半敞著衣襟坐在案前，胸膛上還留著金墉之戰時的箭疤。爾朱世隆歪在角落，正往嘴裏灌酒，臉色仍有些發白。
    \"末將拜見大將軍。\"元天穆單膝跪地，甲胄發出鏗鏘之聲。他的聲音沉穩有力，與屋內頹廢的氛圍形成鮮明對比。
    爾朱兆盯著他看了許久，突然大笑起來，笑聲中帶著幾分癲狂：\"元天穆！你他媽棄守孟津時，跑得比黃河鯉魚還快，今日怎麽有臉來見本帥？\"
    帳內空氣驟然凝固。爾朱世隆的酒杯懸在半空，偷眼打量著二人。元天穆早有準備，麵不改色沉聲道：\"當日若死守渡口，此刻末將已是黃河底一具枯骨，又如何能為大將軍重整旗鼓？\"
    \"哦？\"爾朱兆眯起眼睛，身子微微前傾，\"你且說說，如何個重整法？\"
    元天穆從懷中取出一卷竹簡，在案上徐徐展開。羊皮地圖上密密麻麻標注著兵力部署，墨跡尚新。\"一月來，末將收攏殘部，招募新卒，現得精兵十萬。\"他粗糙的手指劃過黃河沿線，\"如今河麵已凍三尺，正是天賜良機。隻要...\"
    \"楊檦！\"爾朱兆突然暴喝，嚇得世隆打翻了酒盞。他赤腳踩過碎陶片，一把揪住元天穆的領甲，將他拉近。兩人的鼻尖幾乎相碰，爾朱兆眼中的怒火幾乎要噴薄而出：\"那狗賊把我征調的船隻全送給了劉璟！\"他的指甲幾乎掐進對方皮肉，\"劉玄德算什麽東西？不過是我爾朱家一個贅婿！\"
    元天穆感到領口越勒越緊，呼吸有些困難，卻仍鎮定道：\"大將軍息怒。劉璟遠在關中，不過寡蘚之疾，眼下元顥已據洛陽，陳慶之的白袍軍正在整軍備戰，一旦偽帝坐穩了皇位，我們就都成逆賊了……”
    \"陳慶之！\"爾朱兆突然鬆開手，踉蹌後退，撞翻了青銅燈架。火油潑灑，在地毯上燒出焦黑的痕跡。他的聲音忽然低下來，帶著某種病態的嘶啞：\"那些白袍鬼...箭射不透，刀砍不入...\"他的眼神開始渙散，仿佛又回到了那個噩夢般的戰場——白袍軍如鬼魅般穿梭在箭雨中，他的士兵成片倒下，鮮血染紅了黃河水...
    爾朱世隆見狀，連忙爬過來扶住兄長：\"阿兄醉了，元將軍改日再...\"
    \"我沒醉！\"爾朱兆甩開弟弟，抓起案上佩刀\"錚\"地出鞘半尺。寒光映著他扭曲的麵容：\"元天穆，你說該怎麽辦？\"
    元天穆深吸一口氣，知道此刻一言不慎就可能血濺當場。他穩住心神，手指在地圖上劃出三條進攻路線：\"末將願親率大軍渡河。王老生善攻堅，可令其與李叔仁領四萬兵取大梁；侯景狡黠多智，權景宣沉穩老練，可使二人分據虎牢、孟津；刁氏兄弟熟悉梁宋地形，可...\"
    \"你要多少兵？\"爾朱兆突然打斷，刀尖抵在案幾上，微微顫動。
    \"八萬足矣，留兩萬守晉陽。\"
    刀鋒\"鏘\"地歸鞘。爾朱兆轉身望向窗外，遠處黃河像條凍僵的巨蟒橫臥在月光下。他想起去年此時，自己率百萬之師南下時的意氣風發。旌旗蔽日，鐵甲如林，何等威風！如今卻要靠著冰麵反攻...一股屈辱感湧上心頭，他握刀的手青筋暴起。
    \"準了。\"他聲音沙啞得不像自己，\"但你記住——\"突然轉身，眼中凶光畢露，\"若再敗，提頭來見！\"
    元天穆鄭重抱拳，鎧甲碰撞發出清脆聲響。當他退出時，聽見身後傳來爾朱兆的狂笑與酒壇碎裂的聲音。廊下寒風刺骨，元天穆卻感到後背已被冷汗浸透。他望著院中那株掛滿冰淩的老梅，忽然想起渡河時楊檦說的話：\"爾朱兆暴虐無常，終將自食其果...\"
    一陣寒風卷起庭院中的積雪，打在元天穆臉上。他摸了摸頸間被爾朱兆掐出的紅痕，眼神逐漸變得深邃。\"我是不是也該找個退路了...\"他喃喃自語道，聲音消散在呼嘯的北風中。
    而在廳內，爾朱兆癱坐在狼藉之中，手中不知何時又多了個酒壺。世隆想要勸阻，卻被他一把推開。\"滾！都滾！\"他咆哮著，將酒液澆在自己頭上，任其順著臉頰流下，分不清是酒還是淚。
    月光透過窗欞，在地上投下斑駁的影子。遠處傳來守夜士兵的梆子聲，單調而寂寥。晉陽城的這個冬夜，注定無人安眠。