洛陽皇宮·內殿
    一月之後，二月的陽光透過雕花窗欞灑入大殿，金磚地麵上流動著斑駁的光影。元顥斜倚在龍椅上，手指有節奏地敲擊著鎏金扶手，發出沉悶的聲響。他眯眼望著殿外盛放的牡丹，嘴角勾起一抹冷笑。
    \"陳慶之啊陳慶之，\"他低聲自語，聲音裏透著譏諷，\"你以為朕會永遠做蕭衍那個老匹夫的提線木偶嗎？\"
    侍中崔孝芬輕手輕腳地走近，寬大的朝服下擺掃過地麵。他年約五旬，麵容清臒，眉宇間刻著深深的憂慮紋。
    \"陛下，\"他躬身行禮，聲音壓得極低，\"陳將軍已在殿外候了半個時辰。\"
    元顥懶洋洋地抬起眼皮：\"哦？朕的"白袍戰神"也學會等候了？\"他故意拖長聲調，\"宣吧。\"
    崔孝芬暗自歎息，轉身時袖中的手微微發抖。這位從南梁借兵打回洛陽的\"皇帝\"，如今羽翼未豐就要過河拆橋，實在不是明智之舉。
    殿門緩緩開啟，一襲白袍的陳慶之大步走入。他身形瘦削卻挺拔如鬆，戰袍下擺沾著塵土，顯然是剛從軍營趕來。那張被風沙磨礪得粗糙的臉上，一雙眼睛卻亮如晨星。
    \"臣參見陛下。\"陳慶之單膝跪地，聲音沉穩有力。
    元顥沒有立即讓他起身，而是慢條斯理地撫摸著龍椅扶手上的雕龍紋飾。大殿內靜得能聽見銅漏滴水的聲音。
    \"愛卿平身。\"良久，元顥才懶懶開口，\"何事如此緊急？\"
    陳慶之站起身，目光如炬：\"陛下，如今兗州宇文泰尚未歸順，賀拔嶽已占據青徐之地，關中劉璟觀望不前。臣請陛下速向梁帝請求增派精兵，以防不測。\"
    元顥眼中閃過一絲不悅，手指不自覺地收緊。這個南蠻將軍，開口閉口都是向梁國求援！
    \"愛卿何出此言？\"他強壓怒火，故作驚訝，\"不是已經平定中原了嗎？爾朱兆潰逃晉陽，各地州郡紛紛歸順，還有什麽可擔心的？\"
    陳慶之眉頭微蹙：\"我軍雖連戰連捷，但精銳兵力不足萬人。若敵軍探明虛實，聯合來攻...\"
    \"哈哈哈！\"元顥突然大笑，笑聲在大殿內回蕩，打斷了陳慶之的話。他站起身，龍袍上的金線在陽光下閃閃發光，\"愛卿多慮了！以你的神勇，區區爾朱兆何足掛齒？\"
    他緩步走下丹墀，故意將腳步聲放得很重。來到陳慶之麵前時，元顥突然伸手拍了拍對方的肩膀，力道大得讓白袍將軍微微一晃。
    \"朕已向梁主稟明，\"元顥湊近陳慶之耳邊，聲音甜得發膩，\"河北河南皆已平定，百姓安居樂業，不必再勞師遠征了。\"
    陳慶之猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚：\"陛下！\"
    元顥臉色驟然陰沉如鐵：\"怎麽，愛卿是在質疑朕的決斷？\"
    殿內空氣仿佛凝固。崔孝芬見狀連忙上前：\"陛下息怒！陳將軍也是為社稷著想...\"
    \"閉嘴！\"元顥厲聲嗬斥，嚇得老臣渾身一顫。他轉向陳慶之，眼中寒光閃爍，\"朕念你勞苦功高，今日不與你計較。退下吧！\"
    陳慶之深吸一口氣，胸膛劇烈起伏。他緊握的拳頭青筋暴起，卻最終緩緩鬆開：\"臣不敢。隻是懇請陛下傳令各州，將南歸之民護送至洛陽，以壯聲勢。\"
    元顥不耐煩地揮袖：\"準了。愛卿且去休息吧，看你這滿臉風霜的樣子。\"他轉身時低聲嘀咕，\"南蠻子就是不懂規矩...\"
    陳慶之耳尖微動，顯然聽到了這句侮辱，但他隻是深深一揖，轉身大步離去。白袍在身後翻飛，如同一麵不屈的旗幟。
    待陳慶之的身影消失在殿門外，元顥立刻召來心腹元延明。這位宗室將領生得高大魁梧，臉上有一道猙獰的刀疤，是元顥最信任的爪牙。
    \"速去攔截梁國援軍！\"元顥壓低聲音，眼中閃爍著野心的光芒，\"就說朕體恤民力，河北已定，不必再派兵了。\"
    元延明麵露遲疑：\"陛下，若沒有梁軍支持，單憑我們現有的兵力...\"
    \"愚蠢！\"元顥一把揪住元延明的衣領，唾沫星子噴在對方臉上，\"朕要做真正的皇帝，豈能永遠仰人鼻息？蕭衍老兒派陳慶之來，不就是想控製朕嗎？\"
    他鬆開手，整理了一下淩亂的衣襟，冷笑道：\"傳旨，命陳慶之分兵三千去鎮守北中城。哼，他不是善戰嗎？朕倒要看看，沒有兵他還能翻出什麽浪花來！\"
    元延明低頭稱是，眼中卻閃過一絲憂慮。他太了解陳慶之的軍事才能了，這樣明目張膽地削其兵權，恐怕...
    白袍軍營·中軍帳
    陳慶之回到軍營時，夕陽已經西沉。他掀開帳簾，發現副將魚天湣和宋景休正在沙盤前低聲討論。見他進來，兩人立即行禮。
    \"將軍，元顥怎麽說？\"魚天湣迫不及待地問道。這位年輕將領是陳慶之從建康帶出來的心腹，臉上還帶著少年人的稚氣。
    陳慶之沒有立即回答，而是走到案幾前，重重一拳砸在桌麵上。茶盞跳了起來，茶水濺在軍事地圖上，暈開一片暗色。
    \"元顥鼠目寸光，恐壞大事！\"他咬牙切齒地說，聲音壓得極低，卻字字如刀。
    宋景休匆匆從懷中取出一封密信：\"將軍，探馬來報，宇文泰已經在兗州集結三萬兵馬，賀拔嶽也派使者聯絡爾朱兆！\"
    帳內一時寂靜。遠處傳來士兵操練的呼喝聲，更顯得此刻氣氛凝重。
    陳慶之閉目沉思，瘦削的麵容在油燈映照下顯得格外疲憊。當他再次睜眼時，那雙眼睛卻亮得驚人。
    \"傳令全軍戒備，加強洛陽城防。\"他快速下令，聲音恢複了往日的沉穩，\"魚天湣，你挑選二十名精幹士兵，今夜秘密出發。\"
    魚天湣一怔：\"將軍是要...\"
    陳慶之從懷中取出一封早已寫好的密信，蠟封上蓋著他的私印：\"走水路，避開元顥的眼線。務必將此信親手交給皇上。\"
    魚天湣接過信，感受到其中沉甸甸的分量：\"屬下明白！\"
    \"記住，\"陳慶之按住年輕將領的肩膀，力道大得讓對方微微皺眉，\"若遇攔截，寧可毀信也不能落入他人之手。\"
    夜色漸深，軍營中大多數人已經入睡。陳慶之獨自站在沙盤前，手指在代表洛陽的木塊上輕輕摩挲。月光透過帳布縫隙，在他消瘦的臉上投下斑駁的影子。
    他知道，一場更大的風暴即將來臨。元顥的愚蠢和短視，已經將他們置於極度危險的境地。白袍軍再善戰，也難以抵擋爾朱兆可能的反撲和宇文泰和賀拔嶽的虎視眈眈。
    帳外傳來輕微的腳步聲，是哨兵在換崗。陳慶之突然想起幾日前徐勉轉達梁帝的囑托：\"慶之啊，元顥此人誌大才疏，你要多加小心...\"
    當時他雖放在心上，但想事情仍有轉機，如今想來，聖明莫過於天子。
    與此同時，皇宮內卻是燈火輝煌，笙歌陣陣。元顥大擺宴席，慶祝自己的\"英明決策\"。
    \"陛下聖明！\"群臣諂媚地舉杯，酒液在夜明珠的照耀下泛著琥珀色的光，\"從此我大魏再不受製於人了！\"
    元顥醉醺醺地摟著新納的妃嬪，得意忘形：\"等朕收拾了爾朱兆，就讓陳慶之也滾回南邊去！什麽白袍戰神，不過是朕的一條狗罷了！\"
    崔孝芬坐在角落，默默飲酒。他望著殿外漆黑的夜空，心中憂慮更甚。遠處隱約可見軍營的火光，那裏有隨時準備為這個朝廷赴死的白袍將士，而他們的統帥，此刻恐怕正憂心如焚地籌劃著如何挽救這場危機。
    老臣仰頭飲盡杯中酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨。他想起陳慶之今日離去時挺直的背影，又看看眼前醉生夢死的\"皇帝\"，不禁在心中長歎：大廈將傾，獨木難支啊！
    黃河水滔滔東去，南北兩岸的勢力正在暗中角力。洛陽城內，一場關乎生死存亡的權力博弈才剛剛開始。這首由白袍軍譜寫的傳奇，即將迎來最嚴峻的考驗。