正月的風已依舊刺骨，吹過洛陽城外的原野，融化的雪水滲入泥土，將昔日戰場上的血跡衝刷得幹幹淨淨。陳慶之獨自騎馬巡視著這片剛剛經曆過大戰的土地，白袍在風中輕輕擺動。
    \"將軍，又在想什麽？\"副將馬佛念策馬跟上來，遞過一個水囊。
    陳慶之接過水囊，卻沒有喝，隻是望著遠處正在收殮屍體的民夫們。\"佛念，你不覺得這一仗贏得太容易了嗎？\"
    馬佛念一愣，隨即笑道：\"將軍用兵如神，元天穆那老匹夫如何是對手？他那四萬大軍不也被我們五千白袍殺得片甲不留？\"
    陳慶之搖搖頭，眉頭緊鎖：\"正是如此才奇怪。元天穆愚蠢我不擔心，但爾朱兆並非善類，怎會如此輕易放棄黃河天險？我總覺得...\"他頓了頓，聲音低沉，\"像是有人故意讓我們贏一般。\"
    馬佛念正要說話，忽然一騎快馬飛奔而來，馬上騎士滾鞍下馬：\"稟將軍，建康特使已到營中，說有要事相商！\"
    陳慶之眼中精光一閃：\"可是徐勉徐大人？\"
    \"正是徐尚書！\"
    陳慶之立即調轉馬頭：\"回營！\"
    中軍大帳內，徐勉正在細細品茶。這位梁武帝蕭衍的心腹重臣年約四旬，麵容清臒，一襲青衫顯得格外儒雅。見陳慶之進來，他放下茶盞，起身拱手：\"子雲陳慶之表字），別來無恙。\"
    陳慶之連忙還禮：\"徐公遠道而來，慶之有失遠迎。\"
    寒暄過後，徐勉從袖中取出一封密信：\"陛下手諭，請子雲過目。\"
    陳慶之恭敬接過，展開細讀。信中是蕭衍親筆，內容無非是嘉獎他連戰連捷，囑咐他繼續扶持元顥，以分魏國之勢雲雲。但字裏行間，陳慶之卻讀出了另一層意思——元顥若不堪大用，可取而代之。
    \"陛下之意...\"陳慶之合上信箋，欲言又止。
    徐勉微微一笑，聲音壓低：\"子雲聰慧，想必已明白陛下苦心。元顥此人...\"他搖搖頭，\"入洛陽後所作所為，恐怕難當大任吧？\"
    陳慶之沉默片刻，終於歎了口氣：\"不瞞徐公，元顥入主洛陽後，沉湎酒色，不理朝政。近日更廣納魏室嬪妃入宮，夜夜笙歌。將士們在前線浴血奮戰，他卻...\"
    \"荒唐！\"徐勉拍案而起，隨即又強壓怒氣坐下，\"子雲，陛下早有預料。此次命我前來，正是要你心中有數——扶持元顥隻為分裂魏國，若其人昏庸，不必死守君臣之義。\"
    陳慶之眉頭緊鎖：\"可陛下信中明明囑咐...\"
    \"表麵文章罷了。\"徐勉打斷他，\"陛下深知子雲忠心，但非常之時當行非常之事。北魏內亂正是我朝北進良機，切不可因一人而誤大局。\"
    帳外忽然傳來喧嘩聲，接著是馬佛念急促的聲音：\"將軍！元...元皇帝派人來請將軍即刻入宮！\"
    陳慶之與徐勉對視一眼，徐勉低聲道：\"我暫且回避。子雲記住，陛下對你寄予厚望。\"
    當陳慶之踏入洛陽皇宮時，撲麵而來的是一股濃鬱的脂粉香氣混合著酒氣。大殿上，元顥正摟著兩個妃子調笑，案幾上杯盤狼藉。見陳慶之進來，元顥醉眼惺忪地招手：\"陳愛卿...來，陪朕喝一杯！\"
    陳慶之強忍厭惡，行禮道：\"陛下召臣有何要事？\"
    \"要事？\"元顥打了個酒嗝，\"沒什麽要事...就是聽說愛卿又打了勝仗，特地...嗝...特地犒賞！\"他一揮手，幾個宮女端著金銀珠寶走上前來。
    陳慶之看都不看那些賞賜：\"陛下，爾朱兆雖敗，但根基未損。眼下當務之急是鞏固防線，安撫民心...\"
    \"哎呀，愛卿太過謹慎了！\"元顥不耐煩地揮手，\"有愛卿在，朕怕什麽爾朱兆？來，喝酒！\"說著就要把酒杯往陳慶之手裏塞。
    陳慶之後退一步，正色道：\"陛下，臣軍中還有要務處理，先行告退。\"不等元顥回應，他轉身大步離去，身後傳來元顥不滿的嘟囔聲和妃子們的嬌笑聲。
    走出宮門，陳慶之深吸一口早春清冷的空氣，仿佛要洗淨肺中的濁氣。徐勉的話在他耳邊回響——\"不必死守君臣之義\"。可自幼接受的忠君思想又讓他難以決斷。
    \"將軍？\"馬佛念牽馬過來，見他神色不對，關切地問道。
    陳慶之上馬，聲音低沉：\"去查查元天穆降軍的去向，特別是那些將領...我總覺得有問題。\"
    與此同時，千裏之外的晉陽城仍被寒冬籠罩。刺史府內，爾朱兆癱坐在胡床上，麵前散落著幾個空酒壇。他雙眼通紅，胡須上沾滿酒漬，早已不見昔日威風。
    \"八萬大軍...八萬啊！\"他突然將手中酒壇砸向牆壁，瓷片四濺。\"元天穆這個廢物！竟敢投降陳慶之！\"
    親兵們站在門外，無人敢進。自從三日前戰報傳來，爾朱兆就像變了個人，整日酗酒怒罵，連最基本的軍政事務都不處理。
    \"將...將軍。\"一個怯生生的聲音從門外傳來，\"皇上和楊侍中求見。\"
    爾朱兆正要發怒，忽然一陣孩童的哭聲傳來。隻見十二歲的小皇帝元曄穿著單薄的龍袍，在侍中楊侃的陪同下站在門口，小臉上掛滿淚痕。
    \"陛下怎麽來了？\"爾朱兆勉強壓下怒火，搖搖晃晃地站起來行禮。
    元曄抽泣著說：\"爾朱將軍...朕想母後...什麽時候能回洛陽啊？\"
    楊侃扶著幼主，眼中滿是憂慮：\"將軍，朝中大臣都在問，何時出兵收複洛陽？再拖下去，隻怕民心盡失啊！\"
    爾朱兆嘴角抽搐了一下，避開元曄淚汪汪的眼睛：\"黃河...黃河馬上就要解凍了，沒有渡船，如何南下？\"
    \"可將軍之前不是說...\"楊侃話到嘴邊又咽了回去。他看出來了，爾朱兆眼中那種恐懼是掩飾不住的——他在怕陳慶之。
    元曄突然掙脫楊侃的手，跑到爾朱兆跟前，拽著他的衣角：\"將軍，求求你...帶朕回洛陽吧！朕每晚都夢見母後在哭...\"
    孩子純真的淚水滴在爾朱兆手背上，竟讓他一時語塞。曾幾何時，他也是個會為親人流淚的少年。但很快，對陳慶之的恐懼壓過了這片刻的柔軟。
    \"陛下放心...\"他蹲下身，強擠出一個笑容，\"等...等時機成熟，臣一定護送陛下回京。現在...現在先回去休息吧。\"
    楊侃看出爾朱兆的敷衍，心中暗歎，卻也隻能拉著元曄告辭。走出府門，元曄仰頭問道：\"楊愛卿，爾朱將軍是不是不喜歡朕了？\"
    楊侃望著陰沉的天空，輕聲道：\"陛下多慮了。隻是...春天來得太慢了。\"
    府內，爾朱兆又開了一壇酒，猛灌幾口後，突然神經質地笑了起來：\"陳慶之...白袍鬼...你想殺我？沒那麽容易！\"他搖搖晃晃地走到地圖前，手指胡亂點著：\"傳令...傳令加強晉陽城防！再調三萬兵來...不，五萬！\"
    親兵小心翼翼地問：\"將軍，那洛陽...\"
    \"滾！\"爾朱兆暴怒地吼道，\"誰再提洛陽，我砍了他的頭！\"
    帳外，初春的第一場雨悄然落下，洗刷著晉陽城街道上的積雪。而在千裏之外的洛陽，陳慶之站在城樓上，望著北方陰沉的天際，眉頭始終沒有舒展。
    \"太順利了...\"他喃喃自語，\"爾朱兆，你到底在謀劃什麽？\"