鮮血染紅了洛陽城的青石板路，夕陽的餘暉為這一切鍍上了一層悲壯的金色。宇文泰踏過滿是箭矢和斷劍的街道，鐵靴踩在尚未幹涸的血泊中，發出黏膩的聲響。他的親衛隊緊隨其後，每個人都緊繃著神經，盡管戰鬥已經結束，但這座千年古都中仍可能藏著爾朱氏的殘黨。
    \"主公，爾朱兆的屍體在前方城樓下。\"趙貴快步上前，低聲稟報。這位跟隨宇文泰多年的將領鎧甲上滿是刀痕，左臂還纏著滲血的布條。
    宇文泰微微頷首，濃眉下的雙眼如鷹隼般銳利。他抬手示意親衛止步，獨自走向那具倒在城牆下的軀體。爾朱兆——這個曾經威震北方的梟雄，此刻仰麵朝天，雙目圓睜，胸口插著三支羽箭，身下的血已經凝固成暗紅色。
    宇文泰蹲下身，伸手合上了爾朱兆的眼睛。他想起五年前，自己還是個小小將軍時，曾見過先主爾朱榮率軍入洛陽的盛況。那時的跟在身後的爾朱兆意氣風發，誰能想到今日會落得如此下場？
    \"厚葬吧。\"宇文泰站起身，聲音低沉而堅定，\"雖是敵人，但不失為一條好漢。\"
    趙貴有些驚訝：\"主公，爾朱氏殘暴不仁，為何...\"
    \"政治歸政治，武德歸武德。\"宇文泰打斷他，拍了拍手上的塵土，\"爾朱兆至死沒有投降，這份骨氣值得尊重。傳令下去，以將軍禮下葬，不得侮辱屍體。\"
    趙貴肅然領命。他注意到主公眼中閃過一絲複雜的情緒，那是勝利者獨有的寂寞——擊敗了強大的對手後，反而感到一絲空虛。
    洛陽城門在沉重的吱呀聲中緩緩打開。宇文泰騎在戰馬上，率軍入城。街道兩旁跪滿了百姓，他們額頭貼地，無人敢抬頭直視這位新的征服者。偶爾有孩童好奇地偷瞄，立刻被母親按回地上。
    \"傳我命令，\"宇文泰對身旁的書記官道，\"全軍不得擾民，違者斬。開倉放糧，賑濟貧苦。張貼安民告示，宣布免除今年賦稅。\"
    書記官迅速記錄著，心中暗自讚歎。以往新主入城，第一件事往往是縱兵劫掠三日作為犒賞，而宇文泰卻反其道而行之。
    皇宮大殿上，元曄的屍體已經被收斂，但龍椅扶手上仍殘留著暗紅的血跡。宇文泰緩步走上玉階，手指輕輕撫過那雕刻精美的龍紋。他的指尖觸到血跡時微微一頓，仿佛被燙到了似的。
    \"這就是權力的滋味嗎？\"他在心中自問，胸口湧起一股難以名狀的悸動。數年的征戰，不就是為了這一刻？隻要他願意，現在就可以坐上這把椅子，成為新的天子。
    趙貴小心翼翼地跟上來：\"主公，現在該...\"
    宇文泰擺擺手，目光仍停留在龍椅上：\"先安撫百姓，犒賞三軍。至於那個位置...\"他意味深長地笑了笑，\"不急。\"
    趙貴欲言又止。他明白主公的顧慮——高歡占據河北，賀拔嶽控製山東，關中還有劉璟虎視眈眈。此時稱帝，無異於成為眾矢之的。
    當夜，宇文泰在偏殿召集心腹議事。燭火搖曳，將眾人的影子投在牆上，如同伺機而動的猛獸。
    \"高歡現在到哪了？\"宇文泰開門見山，手指輕叩案幾。
    趙貴展開軍報：\"回主公，已攻占晉陽，全踞河北，正在招兵買馬。探子回報，他近日與當地豪族頻繁聯姻，顯然是在鞏固根基。\"
    宇文泰冷笑一聲：\"這個放羊娃倒是動作快。\"他轉向掛在牆上的巨大地圖，手指劃過黃河，\"賀拔嶽呢？\"
    \"據報已控製山東全境，擁兵十萬，被宇文薩保勸回，已南下江淮了…\"
    \"薩保？\"宇文泰挑眉，\"阿護還有這個本事？\"
    \"正是。據說賀拔嶽和阿護相談甚歡，已經順利和我們結盟了…”
    宇文泰的手指在地圖上緩緩移動，最後停在洛陽與山東之間的區域：\"傳令，三軍休整，我們該好好梳理一下政事了。\"
    趙貴不解：\"主公是打算對付賀拔嶽？為何不先對付高歡？高歡勢大，若任其坐大，後患無窮啊。\"
    \"正因高歡勢大，急切難圖。\"宇文泰解釋道，手指在地圖上畫了個圈，\"賀拔嶽雖據山東，但根基尚淺。且此人重情義，我曾在他軍中為將，了解他的為人，可加以利用。\"
    楊侃插話道：\"賀拔嶽勇猛謀略皆是一時之選，但為人重情義。若設計得當，可不戰而屈人之兵。\"
    趙貴眼睛一亮：\"拿下山東，我軍便可對高歡形成夾擊之勢。東西呼應，高歡必首尾難顧！\"
    宇文泰點點頭，眼中閃爍著野心的光芒：\"中原逐鹿，才剛剛開始。\"他忽然轉向一直沉默的盧辯，\"盧公，你怎麽看？\"
    盧辯抱拳道：\"臣以為，除軍事外，還需爭取民心。可效仿古人，尊複周禮，發布"六條詔書"，整頓吏治，減輕賦稅，廣納賢才。\"
    \"善！\"宇文泰擊掌稱讚，\"就按盧軍師所言。另外，派人秘密聯絡山東士族，尤其是與賀拔嶽有隙者...\"
    與此同時，長安城內，劉璟正與楊檦在庭院中對弈。月光如水，照在黑白交錯的棋盤上。
    \"宇文泰拿下洛陽了。\"楊檦落下一枚黑子，輕聲道。
    劉璟不以為意地笑了笑，執白子在手：\"意料之中。爾朱兆剛愎自用，苛政虐民，焉能不敗？\"他看似隨意地將白子放在棋盤邊緣，\"關鍵是，宇文泰下一步會怎麽走。\"
    \"繡衣來報，宇文泰下一個目標可能是賀拔嶽。\"
    劉璟執棋的手微微一頓：\"哦？有意思。\"他放下棋子，走到窗前，望著遠處的星空，\"看來我們該平定隴西了。\"
    楊檦會意：\"主公是想...\"
    \"螳螂捕蟬，黃雀在後。\"劉璟意味深長地說，轉身時眼中閃過一絲精光，\"讓他們先鬥個你死我活吧。隴西，巴蜀才是我們下一個目標…”
    楊檦撫須微笑：\"主公英明。不過需防高歡趁機南下。\"
    劉璟走回棋盤前，突然將一枚白子重重拍在棋盤中央：\"所以我們要快！”
    而在河北鄴城，高歡正與司馬子如登上銅雀台，遠眺南方。夜風拂過，帶來黃河濕潤的氣息。
    \"宇文泰入主洛陽了。\"高歡語氣平淡，聽不出喜怒。他身材高大，濃眉下一雙眼睛炯炯有神，雖穿著文士長袍，卻掩不住行伍出身的悍勇之氣。
    司馬子如輕搖羽扇，眯著眼睛望向南方：\"主公不必憂慮。宇文泰雖得洛陽，但根基不穩。況且...\"他意味深長地笑了笑，\"賀拔嶽不會讓他好過的。\"
    高歡突然問道：\"若是宇文泰與賀拔嶽兩敗俱傷...\"
    \"那我軍便可坐收漁利，一舉拿下中原！\"司馬子如眼中閃過精光，\"屆時主公從黎陽和河內南下，直取洛陽，天下可定。\"
    高歡大笑，拍了拍司馬子如的肩膀：\"先生真乃吾之子房也！\"笑聲漸止後，他眉頭又皺了起來，\"孫騰提到泰州還在吾弟手裏，我心頭始終有一根刺…\"
    司馬子如陰笑道：\"不如向劉玄德索要泰州，他若同意，皆大歡喜，他若不從...\"羽扇猛地合攏，\"讓他見識一下，什麽是河北雄師！\"
    黃河兩岸，風雲再起。爾朱氏的覆滅不是結束，而是一場更大規模權力角逐的開始。在這個群雄逐鹿的時代，每個人都以為自己會是最後的贏家，卻不知命運早已暗中標好了價碼。
    宇文泰站在洛陽城牆上，望著東方漸白的天色。他知道，真正的考驗才剛剛開始。
    宇文護513年—572年）字薩保，是南北朝時期北周權臣，雖未稱帝，卻在北周初期實際掌控朝政，其經曆頗具傳奇色彩，因權傾朝野且廢立皇帝，被後世賦予“屠龍勇士”的形象此處“龍”代指皇權）。）