時間回到去年十一月份———
    寒風呼嘯，卷起青州城外的枯葉，在空中打著旋兒。天氣已經冷得刺骨，賀拔嶽策馬疾馳，身後跟著回程路上收攏的十幾名將士。他的鐵甲上沾滿了塵土和幹涸的血跡，臉上寫滿了疲憊，但那雙鷹隼般的眼睛卻燃燒著熊熊怒火。
    \"大王，前方就是青州城了！\"親衛李四指著遠處隱約可見的城牆喊道。
    賀拔嶽勒住韁繩，戰馬嘶鳴著停下腳步。他眯起眼睛望向城池，城頭上飄揚的旗幟已經不再是純黑的楚軍旗幟，而是夾雜著宇文泰的靜塞軍旗號。一股寒意從脊背竄上來，比這冬日的寒風還要冷上三分。
    \"達奚武...\"賀拔嶽咬牙切齒地念出這個名字，握韁繩的手因用力過度而發白。這個他曾經最信任的副將，竟然在他泰山醉酒明月樓時背叛了他，引宇文泰的軍隊偷襲青州。
    將士們麵麵相覷，無人敢接話。他們親眼見證了泰安鎮外那一戰的慘烈——三千鐵擊士幾乎全軍覆沒，鮮血染紅了整片土地。
    \"走，繞道南門。寇洛應該還在那裏堅守。\"賀拔嶽調轉馬頭，不再看那被敵軍占領的北城門。
    當他們終於抵達南門時，城牆上立刻傳來警惕的喝問聲：\"來者何人？報上名來！\"
    \"是大王！大王回來了！\"城牆上突然爆發出一陣歡呼聲。
    沉重的城門緩緩打開，賀拔嶽一馬當先衝了進去。城內景象讓他心頭一緊——街道上滿是傷兵，百姓們神色惶恐地匆匆走過，空氣中彌漫著血腥和草藥混合的氣味。
    \"大王！您終於回來了！\"一個洪亮的聲音傳來。賀拔嶽轉頭，看見大將寇洛快步走來，鎧甲上滿是刀痕，左臂還纏著染血的繃帶。
    賀拔嶽翻身下馬，一把扶住要行禮的寇洛：\"免禮！告訴我現在的情況。\"
    寇洛臉色凝重：\"可朱渾元將軍被迫北逃投靠了高歡，若幹惠將軍在西線抵抗竇泰的進攻。至於達奚武那個叛徒...\"寇洛的眼中閃過憤怒的火光，\"他和刁氏兄弟帶著的靜塞軍占領了北城和東城，我們隻能固守南城和部分西城。\"
    賀拔嶽沉默片刻，突然問道：\"明月呢？我妹妹可安好？\"
    寇洛的表情突然變得複雜起來：\"郡主她...她假扮成大王的模樣，每日在城牆上巡視，激勵士氣。士兵們以為大王一直在城中，士氣才沒有崩潰。\"
    賀拔嶽心頭一震，既感動又心疼。他這個小他二十歲的妹妹，從小就倔強得像頭小牛犢，卻沒想到在這種危急時刻能有如此膽識。
    \"帶我去見她。\"賀拔嶽沉聲道。
    當賀拔嶽走進臨時指揮所時，看到一個身著鎧甲的纖細身影正背對著門口，俯身在地圖上研究著什麽。那身鎧甲明顯大了一圈，肩膀處還墊了東西，但挺直的背影卻透著一股不容小覷的堅毅。
    \"明月。\"賀拔嶽輕聲喚道。
    那身影猛地一顫，緩緩轉過身來。頭盔下是一張與賀拔嶽有三分相似的秀麗臉龐，隻是此刻這張臉上寫滿了難以置信。
    \"三...三哥？\"賀拔明月的聲音顫抖著，眼中瞬間盈滿淚水。
    賀拔嶽大步上前，一把將妹妹擁入懷中：\"是我，我回來了。\"
    賀拔明月死死抱住兄長，眼淚浸濕了他的衣襟：\"我以為...我以為你...\"
    \"傻丫頭，你三哥哪有那麽容易死。\"賀拔嶽輕拍妹妹的後背，聲音卻有些哽咽。他能感覺到懷中的身軀在微微發抖，這個平日裏天不怕地不怕的丫頭，此刻卻像個受驚的孩子。
    賀拔明月突然推開他，抹了把眼淚，又恢複了那副倔強的模樣：\"誰讓你丟下我們跑去泰山的！你知道這段時間我們有多難嗎？達奚武那個混蛋...\"她的聲音又哽咽起來，\"他差點殺了寇洛將軍，可朱渾元將軍被迫離開...都是因為你不在！\"
    賀拔嶽任由妹妹發泄，心中滿是愧疚。他確實太過自負，以為宇文泰不敢輕舉妄動，才會放心離開青州去泰山相會。
    \"是我的錯。\"賀拔嶽坦然承認，\"但現在我回來了，一切都會好起來。\"
    他轉向寇洛：\"召集所有還能作戰的將領，我要了解詳細情況。\"
    一個時辰後，臨時指揮所內擠滿了楚軍將領。賀拔嶽坐在首位，聽著眾人匯報戰況，眉頭越皺越緊。
    \"竇泰率領兩萬大軍從西麵壓來，最遲三日後就會抵達臨朐縣。\"若幹惠指著地圖說道，他的右眼纏著繃帶，是在上一次戰鬥中被擦傷的。
    賀拔嶽沉思片刻，突然一拳砸在案幾上：\"就在臨朐縣阻擊他們！\"
    眾人驚訝地看著他。寇洛遲疑道：\"大王，我軍現在能調動的不足兩萬人，若此時離去...\"
    \"正因為如此，才要主動出擊！\"賀拔嶽目光炯炯，\"宇文泰以為我會龜縮在青州等死，我偏要反其道而行。拿下竇泰，就能扭轉局勢！\"
    他環視眾將，聲音堅定：\"傳我命令，即刻整軍備戰。寇洛率一萬人留守青州和達奚武對峙，其餘人馬隨我前往臨朐。若幹惠，你負責前鋒。\"
    將領們被他的氣勢感染，紛紛抱拳應諾。會議結束後，眾人匆匆離去準備，隻留下賀拔嶽和一直沉默不語的賀拔明月。
    \"三哥...\"賀拔明月欲言又止。
    賀拔嶽看向妹妹，發現她眼中滿是擔憂。他笑了笑，伸手揉了揉她的頭發——就像她小時候那樣：\"怎麽了？剛才在眾人麵前不是挺能說的嗎？\"
    賀拔明月拍開他的手，嗔怪道：\"我都十六歲了，別總把我當小孩！\"但隨即她的表情又黯淡下來，\"三哥，這次...真的很危險對不對？\"
    賀拔嶽沒有立即回答。他走到窗前，望著外麵忙碌的士兵們。夕陽將他們的影子拉得很長，像是一排排即將奔赴戰場的幽靈。
    \"兵戰凶危，\"他終於開口，聲音低沉，\"尤其是與宇文泰這種小人作戰，必是不死不休的局麵。\"
    賀拔明月走到他身邊，輕輕拉住他的手臂：\"讓我跟你一起去。\"
    \"不行！\"賀拔嶽斷然拒絕，轉身直視妹妹的眼睛，\"我已經決定了，等戰局稍穩，就送你去關中與大哥團聚。\"
    賀拔明月臉色驟變：\"為什麽？我可以戰鬥！這段時間我不是做得很好嗎？\"
    \"正因為你做得太好了，我才更不能讓你冒險！\"賀拔嶽聲音提高了幾分，\"你是我唯一的妹妹，若是你有什麽閃失，我如何向死去的父親交代？如何向大哥交代？\"
    賀拔明月眼中閃過一絲不安：\"三哥，你這話...怎麽像是在交代後事？\"
    賀拔嶽意識到自己失言，連忙換上輕鬆的表情：\"胡說什麽。隻是你在我身邊，我無法安心作戰。再說，你也好幾年沒見大哥了，他在劉璟麾下出任刺史，你正好也去看看關中的風光和青州有什麽不同。\"
    賀拔明月將信將疑，但看到兄長堅決的表情，知道再爭辯也無用。她低下頭，輕聲道：\"那你要答應我，一定要平安回來。\"
    \"我答應你。\"賀拔嶽笑著捏了捏妹妹的臉頰，\"現在去休息吧，明天還有很多事要準備。\"
    待妹妹離開後，賀拔嶽的笑容立刻消失了。他走到案前，取出一張信箋，提筆蘸墨，沉思片刻後開始書寫：
    \"劉璟賢弟，素聞賢弟英雄之名響徹四方。昔日在先主爾朱榮）麾下，一直無緣共事。今愚兄與宇文小賊勢同水火。諸事無所掛，唯有舍妹難以割舍，願托付於賢弟，還望早晚看顧。感謝！感謝！\"
    寫完後，他將信小心折好，裝入信封，用火漆封好，然後喚來最信任的親衛房謨：\"此信務必親手交到漢王劉璟手中，不得有誤。\"
    親衛領命而去。賀拔嶽獨自站在空蕩蕩的廳堂裏，突然感到一陣前所未有的孤獨。他想起了戰死在金墉的二哥賀拔勝，想起了遠在關中的大哥賀拔允，想起了父親臨終前的囑托——\"照顧好你妹妹\"。
    \"宇文泰...\"賀拔嶽握緊拳頭，眼中燃起仇恨的火焰，\"這次不是你死，就是我亡。\"
    房謨，字敬放，河南洛陽人，其先代人，本姓屋引氏，是北魏、東魏時期的大臣。）