翌日清晨，黎明前的天空還泛著深沉的靛藍色，東方僅露出一線魚肚白，像一把鋒利的劍刃劃破了夜的帷幕。賀拔嶽勒馬停在一處高崗上，戰馬噴著白氣，前蹄不安地刨著地麵。他伸手輕撫馬鬃安撫愛駒，目光卻如鷹隼般銳利地掃視著身後蜿蜒如龍的火把長隊。
    \"踏雪，安靜些。\"他低聲對馬兒說道，聲音裏帶著連日征戰的沙啞。這匹通體雪白的戰馬是他最忠實的夥伴，此刻似乎也感受到了主人內心的焦灼。
    兩萬大軍正以最快的速度向臨朐縣進發，馬蹄聲如悶雷般滾過大地，鎧甲碰撞發出清脆的金屬聲響，士兵們粗重的喘息聲在寒冷的晨霧中凝結成白霜。這些聲音交織在一起，打破了清晨的寂靜。
    \"大王！\"怡峰策馬來到賀拔嶽身旁，他黝黑的臉上還帶著昨夜激戰留下的血痕，聲音卻掩飾不住興奮，\"再趕一程就到臨朐了！斥候回報，城防尚且完好！\"他頓了頓，眼中閃爍著光芒，\"將士們聽說您回來了，個個都像打了雞血似的！\"
    賀拔嶽沒有立即回應，他深邃的目光掃過行進中的隊伍。士兵們鎧甲上沾滿泥土，臉上寫滿疲憊，但每個人的眼神中都燃燒著不屈的戰意。這讓他心中湧起一股暖流——這些都是與他出生入死的兄弟，即使在他失蹤的這段日子裏，他們依然堅守著陣地。
    \"怡兄，\"賀拔嶽終於開口，聲音低沉而堅定，像是一塊沉入水底的石頭，\"竇泰不是易與之輩。\"他握緊韁繩的手青筋暴起，\"他手下兩萬精兵，我們必須搶在他們前麵構築好防禦工事。\"
    怡峰拍了拍胸脯，鎧甲發出沉悶的響聲：\"您放心，我這就去催促後軍加快速度！\"他正要策馬離去，卻又猶豫地勒住韁繩，\"隻是...將士們已經連續行軍幾個時辰了，有些人腳上都磨出了血泡...\"
    賀拔嶽的眉頭微不可察地皺了一下。他何嚐不知道士兵們的疲憊？但戰爭從不等人。他深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛了他的肺部：\"告訴他們，到了臨朐，我賀拔嶽親自為他們分肉！\"他頓了頓，聲音提高了幾分，\"讓夥夫準備熱湯和幹糧，先墊墊肚子！\"
    怡峰眼中閃過一絲敬佩，鄭重地抱拳行禮：\"遵命！\"隨即調轉馬頭，大聲呼喝著向後軍奔去。
    賀拔嶽望著怡峰遠去的背影，心中百感交集。這位老部下在他最危難時刻依然不離不棄，這份忠誠讓他喉頭發緊。他抬頭望向漸亮的天色，心中暗自發誓：這一次，他絕不會再讓信任他的人失望。
    隨著夕陽西下，大軍終於看到了臨朐縣的城牆輪廓。城牆上的旗幟雖然破舊，卻依然倔強地飄揚著。當賀拔嶽的身影出現在城門前時，守城的士兵幾乎不敢相信自己的眼睛。
    \"是楚王！楚王回來了！\"一個年輕的士兵率先認出了他，驚呼聲如波浪般傳開。很快，整個縣城都沸騰起來。士兵們丟下手中的活計，工匠扔下工具，連城中的百姓都湧上街頭，人群如潮水般向城門匯聚，眼中閃爍著激動的淚光。
    賀拔嶽翻身下馬，站在眾人麵前。風吹起他戰袍的下擺，露出裏麵染血的繃帶。他緩緩摘下頭盔，露出一張飽經風霜卻堅毅如鐵的臉龐。他的眼角新增了一道傷疤，卻讓他的眼神顯得更加銳利。
    \"兄弟們！\"他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，像是直接敲擊在心上，\"我賀拔嶽回來了！\"
    人群中爆發出一陣震天的歡呼，有人甚至跪倒在地，喜極而泣。這些日子以來，失去主帥的迷茫和恐懼在這一刻煙消雲散。賀拔嶽看著這些熟悉的麵孔，心中湧起一陣酸楚——他們比上次見麵時消瘦了許多，可見這段時間過得多麽艱難。
    他突然深深鞠了一躬，這個動作讓所有人都愣住了。堂堂楚王，竟向他們這些普通士兵行禮？
    \"阿鬥泥在此感謝諸位兄弟不離不棄。\"他直起身時，眼中閃爍著真誠的光芒，聲音有些哽咽，\"我知道你們這些日子過得很艱難...\"他環顧四周破損的城牆和士兵們襤褸的衣衫，\"但現在不是休息的時候。最遲後天，竇泰的兩萬大軍就要兵臨城下！\"
    校尉劉淇第一個站出來，他黝黑的臉上滿是戰火留下的痕跡，高聲喊道：\"楚王放心！有您在，我們什麽都不怕！\"他轉身對士兵們揮舞著手臂，聲音洪亮如鍾，\"兄弟們，去城中收集所有能燒的東西！我們要讓竇泰嚐嚐火攻的滋味！\"
    怡峰也不甘示弱，他躍上一塊高石，鎧甲在夕陽下閃著金光：\"我部人馬跟我來！砍樹做拒馬，絕不讓敵人輕易靠近城牆！\"
    看著將士們迅速行動起來，賀拔嶽緊繃的臉上終於露出一絲笑意。他走向城牆，手指撫過那些斑駁的磚石，感受著這座城池的脈搏。每一處破損都在訴說著這段時間的堅守，每一塊磚石都浸透著將士們的鮮血。
    \"這裏需要加固，\"他指著一段明顯新修補的城牆對身旁的工兵說，\"再加一層夯土，至少要能承受三次衝車的撞擊。\"
    \"楚王，您該休息一下了。\"親兵捧著一碗熱湯走過來，眼中滿是擔憂，\"您已經幾天沒合眼了，傷口也需要重新包紮...\"
    賀拔嶽搖搖頭，接過湯碗一飲而盡，熱流順著喉嚨滑入胃中，帶來一絲暖意：\"現在不是休息的時候。\"他指向城外的一片開闊地，\"那裏最適合設置伏兵。竇泰用兵喜歡正麵強攻，我們就給他來個甕中捉鱉。\"
    與此同時，百裏外的竇泰大營中，燈火通明。竇泰半躺在虎皮椅上，一手拿著酒壺，一手摟著瑟瑟發抖的歌姬，滿臉通紅。營帳內彌漫著酒氣和脂粉的混合味道。
    \"上柱國，戰時飲酒不太好吧。\"副將趙濬站在帳中，眉頭緊鎖。他是個嚴謹的中年將領，鎧甲永遠一塵不染，此刻正強忍著對帳內奢靡景象的厭惡。
    竇泰醉眼朦朧地瞥了他一眼，突然將酒壺砸在地上：\"趙濬！你算什麽東西？也敢來管我？\"酒液濺了一地，歌姬嚇得縮成一團。竇泰搖搖晃晃地站起來，健壯的身軀在燭光下投下巨大的陰影，\"別忘了是誰提拔你當上這個副將的！\"
    趙濬強壓怒火，拱手行禮時指甲深深掐入掌心：\"末將不敢。隻是賀拔嶽雖下落不明，但青州軍仍有戰力，我們...\"
    \"哈哈哈！\"竇泰狂笑著打斷他，笑聲中充滿輕蔑，\"賀拔嶽？那廝怕是早就喂了野狗！\"他一把推開歌姬，搖搖晃晃地走到地圖前，\"青州現在就是塊肥肉，我兩萬大軍配合達奚武，還不是手到擒來？\"
    趙濬欲言又止，最終隻能低頭退出營帳。夜風吹拂著他緊繃的麵龐，他望向臨朐方向，心中那絲不安越發強烈——如果賀拔嶽沒死呢？那個用兵如神的男人若是歸來...
    \"將軍...\"一個親信小校悄悄靠近，\"探子回報，臨朐城近日動靜很大，似乎在積極備戰。\"
    趙濬眯起眼睛：\"繼續打探，特別是...留意是否有賀拔嶽的消息。\"他回頭看了眼燈火通明的帥帳，低聲歎道，\"但願我的擔憂是多餘的。\"
    回到臨朐縣城，賀拔嶽親自監督著防禦工事的建設。他脫下戰袍，露出結實的臂膀和上麵縱橫交錯的傷疤，與士兵們一起搬運石塊。汗水浸透了裏衣，但他渾然不覺。
    \"楚王，您別累著了。\"一個年輕士兵怯生生地說，他看起來不過十六七歲，臉上還帶著稚氣。
    賀拔嶽拍拍他的肩膀，笑道：\"小兄弟，你叫什麽名字？\"
    \"回...回楚王，小的叫王二狗。\"少年緊張得結巴起來。
    \"好名字。\"賀拔嶽爽朗地笑了，\"我賀拔嶽的命是兄弟們救的，現在正是回報的時候。\"他環顧四周，提高聲音，\"等打完了這場仗，我請大家喝酒！不醉不歸！\"
    歡呼聲中，賀拔嶽的目光越過城牆，望向遠方。兩天後，這裏將變成血與火的戰場。但他知道，隻要這些將士心在一起，就沒有跨不過去的坎。他想起了那個救他的呂苦桃一家，想起了在逃亡路上幫助過他的每一個人——這些都是他要守護的。
    夜深了，臨朐縣城依然燈火通明。士兵們輪流休息，防禦工事一點點完善。賀拔嶽站在城頭，感受著夜風中的肅殺之氣。大戰前的寧靜總是格外沉重，但他心中已無畏懼。
    \"竇泰...\"他輕聲念著這個名字，嘴角勾起一抹冷笑。月光下，他的身影挺拔如鬆，仿佛一柄出鞘的利劍，\"我在這裏等著你。\"