兩日後的正午，烈日當空，青州臨朐縣外的官道上塵土飛揚，幹燥的熱風卷著沙礫拍打在士兵們布滿汗水的臉上。竇泰騎在一匹高大的棗紅馬上，眯著眼睛望向遠處低矮的城牆。他的鐵甲在陽光下反射出刺眼的光芒，額頭上滲出細密的汗珠，卻渾然不覺。這位南魏名將年近四十，濃眉如劍，下巴上蓄著精心修剪的短須，舉手投足間透著久經沙場的自信。
    \"將軍，前麵就是臨朐縣了。\"副將趙濬策馬靠近，聲音低沉。他是個三十五六歲的精瘦漢子，滿臉胡須，顯得格外老成持重。\"斥候回報，城內守軍不到萬人，糧草也僅夠半月之用。\"
    竇泰嘴角揚起一抹輕蔑的笑容，他隨手摘下頭盔，抹了把臉上的汗水。頭盔下的發髻已經濕透，幾縷頭發粘在額頭上。\"賀拔嶽那廝不在，這些小嘍囉也敢擋我大軍？\"他轉頭看向身後綿延數裏的隊伍，兩萬精銳步騎正慢悠悠地行進，士兵們有說有笑，絲毫沒有大戰前的緊張氣氛。
    趙濬眉頭微皺，手指不自覺地摩挲著馬韁：\"將軍，還是小心為上。賀拔嶽雖然失蹤，但他手下將領怡峰、若幹惠等人都是能征善戰之輩...\"
    \"趙將軍多慮了。\"竇泰不耐煩地揮手打斷，鐵甲發出清脆的碰撞聲，\"賀拔嶽生死未卜，就算他那些部將還在，也不過是群無頭蒼蠅。\"他拍了拍腰間佩劍，劍鞘上的銅飾在陽光下閃閃發亮，\"傳令下去，全軍休整半個時辰，然後你去勸降。若他們識相，本將軍還能留他們一條性命；若是不識抬舉...\"竇泰眼中閃過一絲凶光，\"城破之日，雞犬不留！\"
    趙濬欲言又止，最終隻是拱手領命：\"末將遵命。\"他調轉馬頭時，心中暗歎：竇泰向來驕橫，此次出兵更是誌在必得，根本聽不進勸諫。但作為副將，他隻能盡力輔佐。趙濬抬頭望了望城牆方向，隱約可見城頭上人影晃動，心中隱隱不安——這臨朐縣，恐怕沒那麽好啃。
    臨朐縣城牆上，守軍早已發現遠處揚起的塵土。怡峰站在城樓陰影處，目光銳利如鷹。他三十出頭，麵容剛毅，左頰一道傷疤從眼角一直延伸到下巴，顯示著多年沙場征戰的痕跡。此刻他雙手撐在城垛上，觀察著城外的動靜。
    \"怡將軍，敵軍已在三裏外紮營。\"年輕的小將劉淇快步走來報告，聲音中帶著一絲緊張，額頭上滲出細密的汗珠，\"看旗號是竇泰的主力，約有兩萬之眾。\"
    怡峰點點頭，嘴角露出一絲冷笑：\"終於來了。\"他轉身看向劉淇，注意到年輕人緊握的拳頭在微微發抖，\"楚王料事如神，竇泰果然輕敵冒進。小劉，待會兒他們派人勸降，你替我上去答話。\"
    劉淇驚訝地睜大眼睛，喉結上下滾動：\"我？可是將軍...\"他的聲音有些發顫，\"竇泰是成名已久的猛將，我...\"
    \"怎麽，怕了？\"怡峰銳利的目光直視年輕人，突然伸手按住劉淇的肩膀，\"你也追隨楚王兩三年了，該獨當一麵了。記住，城牆之上，你就是三軍之膽。\"
    劉淇深吸一口氣，挺直腰板，努力讓自己的聲音聽起來沉穩：\"末將遵命！\"但他心裏卻像打鼓一般——自己不過二十出頭，雖然參加過幾次小規模戰鬥，但麵對竇泰這樣的名將還是第一次。他在心中默念著怡峰教他的每一句話，告誡自己絕不能在大敵當前露怯。
    怡峰似乎看穿了他的心思，語氣緩和下來：\"別緊張，竇泰此人驕橫自大，你越是不卑不亢，他越會輕敵。\"說著從腰間解下一個酒囊遞給劉淇，\"喝一口，壯壯膽。\"
    劉淇接過酒囊，仰頭灌了一大口，火辣的酒液順著喉嚨燒下去，讓他的臉立刻漲紅起來。他抹了抹嘴，突然想起什麽：\"將軍，若是他們強攻...\"
    怡峰眼中閃過一絲狡黠：\"放心，我已在城外布置了拒馬和陷坑。再說...\"他壓低聲音，\"楚王的大軍就埋伏在十裏外的樹林裏，隻等竇泰露出破綻。\"
    劉淇眼睛一亮，正要說話，城下突然傳來號角聲。兩人同時轉頭望去，隻見一隊騎兵正向城門疾馳而來，為首的將領手持白旗。
    \"來了。\"怡峰拍拍劉淇的背，\"記住，我們的任務是拖延時間，等楚王信號。\"
    正午的太陽越發毒辣，烤得城牆上的磚石發燙。趙濬帶著十餘名親兵來到城下，仰頭高喊：\"請城上守將出來答話！\"他的聲音在空曠的城牆上下回蕩。
    劉淇整了整盔甲，走上城垛。他刻意放慢腳步，讓自己顯得從容不迫。\"在下臨朐守將劉淇，敢問竇將軍何故犯我楚國疆土？\"他的聲音洪亮有力，連他自己都感到驚訝——那口酒確實管用。
    趙濬眯眼打量城上的年輕將領，心中暗自評估。這劉淇麵龐稚嫩，顯然經驗不足，但站姿挺拔，目光堅定，並非易與之輩。
    \"劉將軍，\"趙濬高聲回應，同時示意親兵保持警惕，\"楚王賀拔嶽如今生死不明，大塚宰為保青州百姓安寧，特派我等進駐青州，以安民心。還請打開城門，免動幹戈。我以性命擔保，絕不傷害城中百姓。\"
    劉淇聞言，胸中怒火頓起。宇文泰暗算楚王，如今竟還顛倒黑白！他握緊拳頭，指甲深深掐入掌心，疼痛讓他保持清醒。怡將軍說得對，憤怒隻會壞事。
    \"宇文泰厚顏無恥！\"劉淇聲音中充滿憤怒卻又不失克製，每一個字都擲地有聲，\"偷襲盟友，如今還假仁假義！青徐百姓誓死保衛家園，絕不會向背信棄義之徒屈服！我勸趙將軍速速退兵，否則...\"他故意頓了頓，\"我楚國大軍一到，爾等皆為齏粉！\"
    趙濬臉色一紅，正欲辯解，身後突然傳來竇泰的怒吼：\"和這個小賊廢什麽話，進攻！\"原來竇泰早已不耐煩，親自帶兵壓陣。見勸降不成，他立即下令攻城。
    士兵們匆忙組裝簡易的攻城梯，場麵一時混亂不堪。劉淇見狀，立即下令：\"放箭！\"城牆上頓時箭如雨下，衝在最前的敵軍紛紛中箭倒地。城外的拒馬更是讓敵軍推進困難，不時有士兵被絆倒，慘叫聲此起彼伏。
    竇泰在後方看得怒火中燒：\"廢物！連個小縣城都拿不下！\"他揮舞馬鞭，抽在一個後退的士兵背上，\"給我衝！第一個登城者，賞金百兩！\"
    但守軍防守嚴密，箭矢、滾石、熱油輪番而下。日落時分，竇泰不得不鳴金收兵。戰場上留下數百具屍體，進攻宣告失敗。
    \"將軍，臨朐城牆薄弱，不如打造衝車，明日一舉破城。\"趙濬建議道，同時暗自觀察竇泰陰沉的臉色。
    竇泰望著已經升起的月亮，咬牙切齒：\"傳令工匠連夜趕製衝車！明日我要踏平這座小城！\"
    趙濬猶豫片刻：\"將軍，敵軍人少，不如分兵夜襲...\"
    \"夜襲？\"竇泰冷笑，\"我軍不擅夜戰，何必冒險？按我說的做！\"
    趙濬隻得領命而去，心中卻憂慮重重。竇泰太過輕敵，這絕非吉兆。他回頭望了望城牆上的火光，隱約可見守軍仍在忙碌地加固城防。趙濬不禁暗想：這劉淇年紀輕輕，指揮若定，背後必有高人指點...
    與此同時，城外十裏的小樹林中，賀拔嶽正倚靠在一棵古鬆旁閉目養神。月光透過樹葉間隙，在他剛毅的麵容上投下斑駁光影。
    \"大王！\"騎督王闡急匆匆走來，聲音壓得很低卻掩飾不住焦急，\"竇泰今日攻城受挫，正是我們出擊的好時機啊！\"
    賀拔嶽緩緩睜開眼睛，深邃的目光中閃爍著智慧的光芒：\"王闡，稍安勿躁。\"他站起身，拍了拍這位忠誠部下的肩膀，鎧甲發出輕微的金屬摩擦聲，\"竇泰雖敗一陣，但主力未損，士氣尚在。此時出擊，正中他下懷。\"
    王闡急得直搓手，鎧甲下的粗布衣衫已經被汗水浸透：\"可是大王，怡將軍他們隻有不到萬人守軍，竇泰若全力攻城...\"
    \"怡峰能守住。\"賀拔嶽語氣堅定，仿佛在陳述一個簡單的事實，\"再等等，等竇泰進攻到最關鍵時刻，我們再趁勢突襲。\"他望向遠處敵營的火光，嘴角微微上揚，\"竇泰性子急躁，很快就會露出破綻。傳令下去，讓將士們好好休息，養精蓄銳。\"
    王闡雖然心有不甘，但還是點頭退下：\"末將明白。\"
    賀拔嶽望著他離去的背影，心中暗歎。楚國將領大多如王闡般勇猛忠誠，卻缺乏戰略眼光。這也是他必須親自坐鎮的原因。他抬頭望向星空，思緒飄向臨朐城內的怡峰和劉淇——這兩個他最信任的將領，此刻正肩負著誘敵深入的重任。
    夜風拂過樹林，帶來遠處敵營隱約的喧鬧聲。賀拔嶽的嘴角浮現出一絲冷笑：\"竇泰啊竇泰，你以為我賀拔嶽真的失蹤了？這次，我要讓你好好享受一下失敗的滋味。”