夜風如刀，呼嘯著掠過敕勒川廣袤的草原，將漢軍大營的旌旗吹得獵獵作響。白日裏那場驚心動魄的大戰已經結束，空氣中仍彌漫著淡淡的血腥味，混合著青草與泥土的氣息。營中大部分篝火已經熄滅，隻剩下幾處值夜的火把在風中搖曳，投下忽明忽暗的光影。
    士兵們三三兩兩地聚在一起，有的倚著長矛打盹，有的低聲交談著白日的戰事。
    \"你看見羊將軍那一箭了嗎？\"一個年輕士兵興奮地比劃著，\"百步之外，一箭射穿了柔然大將的咽喉！\"
    \"那算什麽，\"另一個滿臉胡茬的老兵吐了口唾沫，\"你沒看見高將軍親自衝鋒時的樣子，那才叫威風！一人連斬七名敵將，嚇得那些柔然崽子屁滾尿流！\"
    年輕士兵眼中閃爍著崇拜的光芒：\"跟著這樣的將軍打仗，死也值了！\"
    \"呸！說什麽晦氣話！\"老兵拍了下他的後腦勺，\"咱們打贏了，要活著領賞錢，回家娶媳婦！\"
    不遠處的中軍大帳內，燭火通明。劉璟單手撐在案幾上，閉目養神。他身著玄色戰袍，肩甲未卸，眉宇間還殘留著戰場上的肅殺之氣。案上攤開的地圖布滿了標記，一盞青銅油燈映照著他棱角分明的側臉，在帳壁上投下高大的影子。
    帳外傳來腳步聲，親兵劉桃枝悄無聲息地走進來，將一杯熱茶放在案幾上。
    \"大王，喝口茶暖暖身子吧。\"劉桃枝聲音低沉，眼中滿是敬重。
    劉璟緩緩睜開眼，眸中精光一閃而逝。他端起茶杯，熱氣氤氳中，茶香沁人心脾。
    \"具體傷亡統計如何？\"劉璟啜了一口茶，問道。
    \"回大王，我軍戰死八千七百四十三人，傷兩千有餘。柔然方麵，初步估算死傷過十萬，俘虜三千。\"劉桃枝回答得一絲不苟。
    劉璟點點頭，目光落在地圖上：\"柔然主力雖潰，但陰山王庭尚在，終是隱患。\"
    話音剛落，帳外突然傳來高昂洪亮的聲音：\"大哥！\"緊接著帳簾被猛地掀開，一陣冷風灌入，吹得案上燭火劇烈搖晃。
    劉璟抬眸，看見高昂大步走入，鐵甲鏗鏘作響。他英俊的臉上還沾著未幹的血跡，顯然是剛從戰場上歸來。
    \"二弟，何事如此匆忙？\"劉璟放下茶杯，聲音沉穩。
    高昂咧嘴一笑，露出森白的牙齒：\"你看我把誰帶來了！\"他轉身朝帳外吼道，\"拖進來！\"
    兩名親兵架著一個渾身是血的男子踉蹌而入，隨後像扔死狗般將他丟在地上。那人身著華貴的皮裘，卻已破爛不堪，金線刺繡被血汙浸染得黯淡無光。他掙紮著抬起頭，露出一張布滿皺紋的臉——正是柔然可汗阿那環。
    帳內頓時彌漫著一股刺鼻的尿騷味。劉璟眉頭微蹙，目光落在阿那環濕漉漉的褲襠上。
    \"哈哈哈！\"高昂拍腿大笑，\"這老狗被俘時嚇得尿了褲子！堂堂柔然可汗，不過如此！\"
    阿那環眼中閃過一絲羞憤，隨即用柔然語破口大罵：\"漢狗！你們不得好死！長生天會降下懲罰...\"
    劉璟眉頭一皺，抬手揉了揉太陽穴：\"胡語聒噪，擾我清夢。\"
    侍立一旁的劉桃枝立刻會意，大步上前。他身材強壯精悍，麵無表情地揪住阿那環的發髻，右手掄圓了就是一記耳光。
    \"啪！\"清脆的響聲在帳內回蕩。
    阿那環的頭猛地偏向一側，嘴角滲出血絲。劉桃枝動作不停，左右開弓，一連扇了十幾個耳光，直到阿那環半邊臉腫得老高，吐出一口混著碎牙的鮮血才停手。
    劉璟抬手示意，劉桃枝立刻退到一旁，仿佛剛才的暴行與他無關。
    \"會說漢話嗎？\"劉璟聲音平靜，目光如刀般銳利。
    阿那環緊閉著嘴，眼神閃爍。他精通漢語，年輕時還曾在邊境與大魏朝廷做過交易，但此刻他選擇沉默——他深知言多必失的道理。
    軍師長孫儉捋著胡須上前：\"主公，依我看，不如將此人送給高歡。草原上的柔然殘部尚多，讓高歡去處理這個燙手山芋。\"
    阿那環聞言，眼中不易察覺地閃過一絲喜色。高歡是他的女婿，女兒阿蘭深受高歡寵愛。若能到武州...他心中盤算著，隻要見到女兒，定能說服高歡放他回柔然重整旗鼓。
    劉璟的目光始終未離開阿那環的臉。他捕捉到了那一瞬的表情變化，嘴角勾起一抹冷笑。
    \"砰！\"高昂猛地拍案而起，震得案上杯盞跳動。\"送給高歡作甚？依我說，一刀砍了這廝，把人頭給高歡送去！讓他看看與我大哥作對的下場！\"
    劉璟輕笑出聲：\"二弟不必動怒。\"他站起身，緩步走到阿那環麵前，居高臨下地俯視著這位昔日的草原霸主。\"我也正有此意。此人庸碌之輩，留之無用，殺了吧。\"
    阿那環渾身一顫，臉色瞬間慘白。他聽懂了，這次真的聽懂了。死亡的恐懼如潮水般淹沒了他所有的算計和尊嚴。
    \"不...不要！\"他用蹩腳的漢語尖叫起來，額頭重重磕在地上，\"漢王饒命！我...我願意臣服！我柔然願世代為漢國守邊...\"
    劉璟眼中閃過一絲譏誚：\"現在會說漢話了？\"他轉身背對阿那環，揮了揮手，\"拖下去。\"
    \"不！漢王！我女兒是高歡的愛妾！殺了我，高丞相不會放過...\"阿那環的哀嚎戛然而止，因為高昂已經一把掐住了他的喉嚨。
    \"聒噪！\"高昂獰笑著，像拖死狗一樣將阿那環拖出大帳。夜風中傳來阿那環斷續的求饒聲，很快變成一聲淒厲的慘叫，隨後歸於寂靜。
    不多時，高昂提著一顆血淋淋的人頭回來，臉上還帶著未消的殺氣。\"大哥，辦妥了。\"
    劉璟點點頭，目光落在那顆頭顱上。阿那環死前驚恐萬狀的表情凝固在臉上，雙目圓睜，似是死不瞑目。
    \"崔昂。\"劉璟喚道。
    參軍崔昂立刻上前，鋪開絹帛，研墨提筆：\"主公請講。\"
    劉璟負手而立，目光仿佛穿透帳篷，望向遠方：\"玄德不才，已替丞相一淨胡塵。今獻阿那環於丞相，此顱宜懸中陽街蠻夷邸間，以示萬裏，明犯強漢者，雖遠必誅！\"
    崔昂筆走龍蛇，將劉璟的話一字不差地記錄下來。寫畢，他吹幹墨跡，雙手呈上。劉璟掃了一眼，滿意地點頭：\"把這顆人頭，一並送給高歡。\"
    帳內眾將肅然。他們知道，這不僅是對高歡的警告，更是向天下宣告漢軍的威嚴。
    劉璟環視眾將，聲音鏗鏘：\"傳令三軍，明日寅時造飯，卯時拔營，直取陰山王庭！\"
    \"諾！\"眾將齊聲應和，聲震營帳。
    二十天後，五百裏外的武州城內，高歡正摟著阿蘭在溫暖的寢宮中飲酒作樂。
    阿蘭身著輕紗，肌膚如雪，正嬌笑著將美酒喂到高歡嘴邊。\"夫君今日怎麽心不在焉？\"她柔聲問道，蔥白手指輕撫過高歡緊鎖的眉頭。
    高歡勉強笑了笑，接過酒杯一飲而盡。\"無事，隻是惦記前線戰事。\"他嘴上這麽說，心中卻思緒萬千。
    柔然與漢軍交戰，無論哪方獲勝，對他都不利。若柔然勝，阿那環必定挾大勝之勢威逼他；若漢軍勝，他這十萬大軍勞師遠征卻無功而返，天下人如何看自己？
    \"父汗定能擊敗漢軍。\"阿蘭依偎在高歡懷中，眼中閃爍著野性的光芒，\"到時候，夫君可與父汗聯手，共謀大事...\"
    高歡不置可否地笑了笑，心中卻暗自警惕。他深知阿那環的野心，也明白自己正走在刀尖上。
    忽然，一陣急促的腳步聲從殿外傳來。
    \"報——！\"傳令兵跪在門外，聲音顫抖，\"緊急軍情！\"
    高歡心頭一緊，推開阿蘭坐直了身體：\"講！\"
    \"漢...漢王劉璟送來...送來...\"傳令兵結結巴巴，似乎被什麽嚇住了。
    \"送來什麽？！\"高歡厲聲喝道。
    \"送來柔然可汗阿那環的首級...還有...還有一封信...\"
    阿蘭發出一聲淒厲的尖叫，昏死過去。
    高歡打開書信一看，臉色鐵青，手中的酒杯\"啪\"地掉在地上，摔得粉碎。\"好！好！好！不愧是劉玄德，不愧是漢王，不愧是天策上將!\"說完，一口鮮血噴湧而出，和阿蘭齊齊昏倒在地。