深夜·武關縣衙內———
    盛子新揉了揉酸脹的眼睛，指尖沾了些唾沫，又翻過一頁泛黃的路引文書。他的官服領口已經鬆散，額前的碎發被汗水黏在皮膚上，顯得格外狼狽。
    "子新，咱們是不是搞錯了？"柳慶猛地將手中文書拍在案幾上，震得燭火一陣晃動，"這最近來長安的梁國人，沒有一萬也有八千，咱們這麽找無疑是大海撈針啊！"
    盛子新抬起頭，看見柳慶那張平日裏總是掛著開朗笑容的臉此刻布滿陰雲。他理解搭檔的煩躁——他們已經連續工作了六個時辰，眼睛都快看瞎了，卻毫無頭緒。
    "柳兄，稍安勿躁。"盛子新放下毛筆，活動了下僵硬的手指，"無論是凶殺案，還是假幣案，都不是一般梁國百姓能做到的。我認為肯定是具備官方背景的人。"
    柳慶撇撇嘴，抓起案幾上的茶壺直接對著壺嘴灌了一大口涼茶。"你說得輕巧，"他抹了抹嘴角，"就算是有官方背景，這些人入境用的也未必是真路引。我聽說南梁那邊偽造文書的技術比我們這邊高明多了。"
    盛子新剛要反駁，忽聽縣衙外傳來急促的馬蹄聲。兩人對視一眼，同時站起身。不多時，門被猛地推開，繡衣衛張戡風塵仆仆地闖了進來，黑色勁裝上沾滿塵土，顯然是星夜兼程趕來的。
    "張兄？"盛子新驚訝道，"你怎麽——"
    "大統領有令，"張戡不等喘勻氣息便打斷他，"立刻返回長安，武關不用再查了。"
    柳慶眉頭緊鎖"為何突然——"
    "大統領說你們倆被耍了，"張戡的嘴角扯出一絲苦笑，"趕緊回長安，有新的線索。"說完，他轉身就走，靴子上的馬刺在青石板上敲出清脆的聲響。
    柳慶瞪大眼睛看向盛子新"被耍了？什麽意思？"
    盛子新搖搖頭，迅速收拾案幾上的文書"別問了，既然大統領有令，我們即刻啟程。"他心裏卻翻湧著不安——楊檦從不會無的放矢，說他們被耍了，必定是發現了什麽關鍵線索。
    三人匆匆出了縣衙，翻身上馬。夜色中，馬蹄聲如雷，驚起路邊樹上棲息的烏鴉，撲棱棱飛向暗沉的天空。
    與此同時，長安城東的中書令府邸內，新任中書令酈道元正襟危坐於大堂主位。這位年過六旬的老臣須發皆白，但雙目炯炯有神，腰背挺直如鬆。他麵前站著繡衣衛大統領楊檦，一身墨色官服襯得他愈發挺拔如劍。
    "楊統領深夜來訪，有何要事？"酈道元的聲音低沉而有力，手指輕輕敲擊著檀木扶手。
    楊檦微微躬身行禮"打擾酈公休息，實在抱歉。但有一事，非請教酈公不可。"
    酈道元抬了抬手示意他繼續。
    "酈公可還記得三十年前，"楊檦直視老臣的眼睛，"有一個叛將在梁、魏之間反複橫跳，最後不知所蹤了？"
    酈道元的手指頓住了。他捋了捋花白的胡子，目光變得深遠，仿佛穿透時光看向過去。大堂內靜得能聽見燭芯燃燒的細微聲響。
    過了許久，酈道元緩緩開口"我想到一個人，但是已經很久沒有他的消息了，不確定他是否還活著。"他頓了頓，"此人行事詭秘，當年留下的線索極少。"
    楊檦突然上前一步，聲音壓得極低"是不是夏侯道遷？"
    酈道元明顯一怔，眼中閃過一絲驚訝"不錯，我想到的正是此人。"他仔細打量著眼前的年輕人，"沒想到這個名字會從你口中聽到。夏侯道遷那都是先帝時期的事了。"
    "此人聽說在南梁得罪權臣，投降後沒多久就辭官隱居了。"酈道元繼續道，"聽說他的族侄夏侯夔出任南襄州刺史，官聲不錯。你怎麽突然想起來問這個人了？"
    楊檦的眼中閃過一絲銳利的光芒"酈公，實不相瞞，我奉命調查最近的失蹤案，所有線索都指向了城外的天淨寺。"他走近幾步，聲音更低了，"我今日一早去見主持普惠，發現他的神態，很像我父親楊猛所提及的故人。我幼時曾見過父親辱罵夏侯道遷的畫像，隱約覺得二人之間有些神似。"
    酈道元聞言，眉頭緊鎖"普惠大師在長安一帶德高望重，信徒眾多。若他真是夏侯道遷"老臣的手指無意識地敲擊著扶手，"此事非同小可。"
    "更可疑的是，"楊檦補充道，"天淨寺近半年香火錢突然暴增，但寺內並無大規模修繕。而且據線人報告，近日常有疑似梁國口音的人前去上香。
    酈道元沉默良久，終於長歎一聲"夏侯道遷當年確實才華橫溢，若能忠心為國，本可成為一代良將。可惜"他搖搖頭，"若他與歹人勾結，務必嚴懲不貸。"
    楊檦鄭重地點頭"必不負酈公厚望。"
    就在兩位朝廷重臣密談的同時，長安城西的法華寺內，一場秘密行動正在夜色掩護下進行。十餘名身著灰色僧袍卻目露凶光的"僧人"正將一個個昏迷不醒的婦孺從暗門抬入寺院深處。
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    "快些！天亮前必須全部安置好！"一個身材魁梧的僧人低聲嗬斥，他臉上有一道從眉骨延伸到嘴角的傷疤，在昏暗的燈籠光下顯得格外猙獰。
    這些被擄走的婦女兒童在前夜就被打暈，此刻如同貨物一般被搬運著。他們將被藏匿在法華寺的地窖中——那是漢國建立前寺院用來關押欠債不還的香客的地方，陰暗潮濕，隔音極好。
    法華寺主持淨空大師站在廊下冷眼旁觀這一切。他約莫五十歲上下，麵容慈祥，與眼前這一幕形成詭異反差。一個年輕僧人小跑過來，在他耳邊低語幾句。
    "普惠師兄倒是會找地方。"淨空輕笑一聲，聲音裏透著幾分譏諷，"天淨寺出了事就往我這裏塞人。"他撚動著手中的佛珠，"告訴他，這是最後一次。下次再有這種事，讓他自己想辦法。"
    年輕僧人躬身退下。淨空望向黑沉沉的夜空，嘴角勾起一抹冷笑。法華寺與天淨寺表麵上各自為政，實則暗中勾結多年。在漢國建立前，兩寺就靠著對香客放高利貸積累了大量財富。如今雖然改頭換麵，但那些見不得光的勾當從未真正停止過。
    地窖的鐵門被緩緩關閉，落鎖的聲音在寂靜的寺院中格外刺耳。淨空轉身走向自己的禪房，僧袍拂過青石板，沒有發出絲毫聲響。他知道，這些被拐來的人很快就會變成白花花的銀子——梁國那邊某些達官顯貴，對魏國的婦孺可是出價不菲。
    夜色更深了。長安城內，一場關乎無數人命的大網正在悄然收緊。
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