五日後，長安城外，旌旗蔽空。
    五萬漢軍鐵騎列隊整齊，戰馬嘶鳴，鎧甲在朝陽下閃爍著冷冽的光芒。漢王劉璟身披猩紅戰袍，胯下一匹烏騅馬，立於軍陣最前方。
    清晨的露水沾濕了馬蹄，空氣中彌漫著青草與鐵鏽混合的氣息。劉璟深吸一口氣，感受著出征前特有的那種緊繃感——像是拉滿的弓弦，蓄勢待發。
    "大王，在想什麽？"軍師劉亮策馬靠近。
    劉璟收回目光，嘴角揚起一抹意味深長的笑容"亮弟，我在想梁主蕭衍此刻在做什麽。是正在建康的佛寺裏誦經，還是在禦書房對著地圖發愁？"
    他的聲音低沉有力，帶著幾分調侃。劉亮知道，這是大王慣用的放鬆方式——越是重要的戰役，他越要表現得舉重若輕。
    劉亮輕笑一聲，順著話頭道"以蕭衍的性子，怕是正忙著給他的新佛像開光呢。那老和尚哪懂得用兵之道？"
    "不可輕敵。"劉璟突然收斂笑容，眼神變得銳利如刀，"蕭衍雖佞佛昏聵，但南梁尚有蘭欽、陳慶之這等良將。尤其是蘭欽，此人沉穩老練，不可小覷。"
    劉亮注意到這個細微動作，若有所思地點點頭"大王此次出征，可有具體方略？"
    劉璟輕撫馬鬃，沉思片刻。烏騅馬似乎感受到主人的心緒，不安地踏著蹄子。
    "亮弟，你我兄弟，不妨直言。"劉璟壓低聲音，"我軍將士多為北人，不習水戰，這次多半過不了漢水。"
    他抬手示意親兵取來地圖，在馬上展開。羊皮地圖上，漢水如一條蜿蜒的巨蛇，橫亙在荊北平原上。
    "此戰分兩步。"劉璟的手指在地圖上劃出一條弧線，"第一步，若蘭欽不敢渡漢水北上，我軍便與其對峙，拖住梁軍主力，阻止其支援巴蜀，為賀拔允的征蜀大軍爭取時間。"
    劉亮眼睛一亮"以拖待變？妙計！那第二步呢？"
    劉璟眼中閃過一絲鋒芒，手指重重按在漢水南岸"若蘭欽膽敢渡漢水"他手掌拍在地圖上，發出"啪"的一聲響，"我們就在平原之上，全殲其十萬梁軍，飲馬漢水，伺機拿下襄州！"
    說到此處，劉璟突然想起什麽，眉頭微皺"對了，襄州刺史夏侯夔聯係得如何？"
    劉亮臉色頓時陰沉如墨"那個畜生！連自己親叔叔都不要了。"他從懷中取出一封信，信紙已經被揉得皺皺巴巴，"他回信說"忠臣不事二主"，讓我們盡管殺了夏侯道遷。"
    劉璟聞言哈哈大笑，笑聲中充滿譏諷"好一個"忠臣不事二主"！若他真忠心，何必回信？不過是故作姿態，想自抬身價罷了。"
    "大王明鑒。"劉亮冷笑道，眼中閃過一絲殺意，"這狗東西，早晚給他點顏色瞧瞧。"
    劉璟收起笑容，目光變得深邃如淵"不急。襄州遲早是我們的。先解決蘭欽，再收拾這等偽君子不遲。"
    兩人交談間，大軍已行至灞橋。劉璟回首望去，長安城郭漸漸遠去，在晨霧中若隱若現。
    "傳令下去，"劉璟收起思緒，聲音洪亮如鍾，"全軍加速前進，三日內必須抵達武關！"
    與此同時，襄陽城內，鎮北將軍府。
    蘭欽獨自站在軍事沙盤前，手中捏著梁主蕭衍的親筆詔書。
    沙盤上清晰地展示著荊北地形——一馬平川，無險可守。幾麵代表漢軍的小旗插在漢水北岸，如同一把尖刀，直指襄陽。
    "出兵十萬征關中"蘭欽喃喃自語，額頭滲出細密的汗珠，"陛下啊陛下，您這是要葬送我大梁精銳啊！"
    自從半年前丟了南陽，荊北就成了漢軍騎兵的跑馬場。蘭欽比誰都清楚，在這片平原上與漢軍鐵騎正麵交鋒，無異於以卵擊石。
    "父親。"一個溫和的聲音從門外傳來，打斷了蘭欽的思緒。他抬頭，看見兒子蘭京端著一碗熱氣騰騰的雞湯走了進來。
    二十六歲的蘭京麵容清秀，與父親剛毅的輪廓截然不同。他小心翼翼地捧著湯碗，每一步都走得極穩，生怕灑出一滴。
    "京兒"蘭欽勉強擠出一絲笑容，"這麽晚了還不休息？"
    蘭京將湯碗放在案幾上，湯麵泛著金黃的油花，幾片翠綠的蔥花點綴其間"兒子見父親連日操勞，特意燉了雞湯。燉了足足四個時辰，肉都化了，父親快趁熱喝吧。"
    蘭欽端起碗，雞湯的香氣撲麵而來，帶著當歸、枸杞的淡淡藥香。他抿了一口，醇厚的滋味在舌尖蔓延，疲憊似乎也減輕了幾分。
    "好喝嗎？"蘭京期待地問，眼中閃爍著孩童般的天真。
    "很好喝。"蘭欽點點頭，心中卻一陣酸楚。別人家的兒子在這個年紀早已是軍中驍將，而自己的兒子卻隻癡迷庖廚之事。每次校場比武，蘭京總是找各種理由推脫；但一到廚房，卻能研究出新菜式讓全府上下讚不絕口。
    蘭京注意到父親眉間的愁緒"父親可是為出征之事煩惱？"
    蘭欽長歎一聲，放下湯碗"陛下命我率軍十萬，北伐關中。可荊北平原無險可守，漢軍鐵騎來去如風"他沒有說下去，但意思已經很明顯。
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    "那兒子隨父親一同出征可好？"蘭京突然說道，聲音不大，卻堅定異常。
    "胡鬧！"蘭欽猛地拍案而起，湯碗被震得叮當作響，"戰場豈是兒戲？刀劍無眼，你若有個閃失"
    "父親！"蘭京倔強地打斷他，這是少有的事，"兒子雖不善弓馬，但可以加入火頭軍，保證將士們頓頓吃飽，頓頓吃好！"
    他上前一步，眼中閃著堅定的光芒"兒子知道父親憂心什麽。糧草不濟，士氣低迷，這些都是兵家大忌。但若將士們能吃得好，至少至少能多三分勝算。"
    蘭欽看著兒子堅定的眼神，一時語塞。他忽然意識到，這個看似柔弱的孩子，骨子裏卻繼承了自己的倔強。蘭京說的不無道理——三軍未動，糧草先行。一支餓著肚子的軍隊，再精銳也打不了勝仗。
    沉默良久，蘭欽終於伸手將兒子攬入懷中。他能感覺到蘭京單薄的身軀在微微發抖，卻依然挺得筆直。
    "好好，你我父子一同出征。"蘭欽的聲音有些哽咽，"生死與共。"
    蘭京在父親懷中露出滿足的笑容，卻不知這個決定將改變兩人的命運。
    ———
    江陵城·校尉府
    杜天合仔細擦拭著手中的長槍，槍尖寒光凜凜。二十七歲的他麵容剛毅，眉宇間透著一股不屈的英氣。油燈的光暈映在他棱角分明的臉上，勾勒出深邃的輪廓。
    "兄長，當真要去？"弟弟杜僧明站在門口，眉頭緊鎖。
    杜天合頭也不抬，繼續用油布擦拭槍杆"軍令如山，豈能不去？"
    "可是"杜僧明快步走進屋內，壓低聲音，"北虜鐵騎凶猛異常，我軍以步兵為主，此去九死一生！不如不如裝病不去？"
    "荒謬！"杜天合猛地抬頭，眼中閃過一絲怒意，"食君之祿，擔君之憂。陛下既有令，我自當出征。"
    他將長槍重重頓在地上，發出"咚"的一聲悶響"更何況我在江陵多年，寸功未立。此次隨蘭將軍出征，說不定是個機會。"
    杜僧明知道兄長性格剛直，決定的事九頭牛都拉不回來。他歎了口氣，從懷中取出一個護身符"這是我從寺廟求來的，兄長帶在身上吧。"
    杜天合接過護身符，是一枚小巧的銅佛，已經被摩挲得發亮。他神色緩和了些，將護身符掛在脖子上，塞進衣領"放心，我命硬得很。你在家照顧好母親，等我凱旋。"
    杜僧明欲言又止，最終隻是點了點頭。他看著兄長堅毅的側臉，心中湧起不祥的預感——這一別，或許就是永訣。
    夜色漸深，杜天合站在院中，仰望星空。銀河橫貫天際，繁星如織。他想起了小時候父親常說的話"我杜家世代將門，忠義二字重於泰山。"
    那時父親還在世，常帶著他們兄弟二人習武讀書。父親說，杜家祖上隨蕭何入關，世代為將，從未有過臨陣退縮之輩。
    "父親，兒子不會讓您失望的。"杜天合輕聲自語，握緊了手中的長槍。槍杆冰涼，卻讓他感到一種奇異的安心。
    遠處傳來更夫的梆子聲，三更天了。明日此時，他已在出征的路上。杜天合深吸一口夜間的涼氣，轉身回屋。床榻上整齊地疊放著明日要穿的鎧甲，那是他花了半個月餉銀請城中最好的鐵匠打造的。
    他輕輕撫過鎧甲上細密的鱗片，每一片都打磨得光滑如鏡。這套鎧甲，或許能救他一命。
    "蘭將軍"杜天合喃喃道。他從未見過這位傳說中的鎮北將軍，隻聽說他用兵如神，愛兵如子。若能在此戰中建功立業，或許能得將軍賞識，光耀門楣。
    帶著這樣的念頭，杜天合和衣而臥，很快進入夢鄉。夢中，他看見自己站在高高的城牆上，身後是獵獵旌旗，麵前是無邊無際的敵軍。而他，毫無懼色。
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