漢中·南鄭城
    賀拔允站在城樓高處，粗糙的手指緊握著冰冷的城牆磚石，望著遠處連綿起伏的群山剪影。一個月的艱苦行軍，士兵們的靴子磨破了，鎧甲上沾滿泥漿，卻連一場像樣的戰鬥都沒打過，就這麽直接進駐了這座空無一人的南鄭城。
    "大哥，還在想蕭寶夤的事？"賀拔嶽的聲音從身後傳來，伴隨著沉穩的腳步聲。他遞過一碗冒著熱氣的酒，"喝點暖暖身子，這鬼地方比關中還冷，濕氣重得能擰出水來。"
    賀拔允接過酒碗，青銅器皿傳來的溫度讓他凍僵的手指微微發麻。他沒有立即喝下，而是盯著酒麵上微微晃動的倒影。"三弟，你不覺得奇怪嗎？定軍山天險，蕭寶夤竟不設一兵一卒。我們這一路走來，連個像樣的抵抗都沒遇到。"他仰頭灌下一口酒，辛辣的液體滑過喉嚨，像吞下一把燒紅的刀子，"就像就像他們故意放我們進來。"
    大堂內，王老生正用匕首削著一塊木頭，木屑簌簌落下，他時不時抬頭瞥一眼門口；李叔仁和高昂湊在一起低聲交談，兩人的眉頭都皺得能夾死蒼蠅；而年輕的王僧辯則站在地圖前，修長的手指不時在羊皮卷上劃過，仿佛在推演某種看不見的戰局。
    "諸位久等了。"賀拔兄弟並肩走入大堂，鎧甲碰撞發出清脆的金屬聲。眾人立刻肅立，大堂內頓時安靜下來，隻剩下火把燃燒的聲響。
    "大帥！"王僧辯率先抱拳，聲音清亮有力。這個二十出頭的年輕將領眼中閃爍著不符合年齡的沉穩與智慧，"末將有一言，不知當講不當講。"
    賀拔允微微頷首，示意他繼續。這個年輕人雖然年紀不大，但眼光獨到，賀拔允一直很欣賞他那種與生俱來的軍事直覺——就像年輕時的自己。
    "蕭寶夤就算兵力不足，也不該直接放棄梁州不要了。"王僧辯的手指重重地點在地圖上的定軍山位置，指甲與羊皮碰撞發出輕微的"嗒"聲，"此處險峻異常，若設伏兵，至少可拖住我軍半月有餘。末將幼時曾隨父親走過那條路，當真是一夫當關，萬夫莫開。"
    賀拔嶽眼中閃過讚許之色，他轉頭看向兄長"不錯，若在定軍山和米倉山設防，我軍強攻必損失慘重。"他走近地圖，手指沿著山脈走向劃動，"大哥，我總覺得蕭寶夤在玩什麽花樣。這不像他的作風。"
    這時，一直沉默的行軍長史高賓突然開口，沙啞的聲音像是許久未說話"諸位將軍，我們這一路可曾遇到僚人？"他捋著的胡須，眼中閃爍著憂慮的光芒。
    "僚人？"高昂不解地問道，濃密的眉毛幾乎要連成一條線，"什麽僚人？"
    高賓輕咳一聲，不急不緩地解釋道"根據《梁州誌》記載，南朝征服嶺南後，遷徙大量僚人安置在巴蜀。這些僚人世代居於山林，以打獵為生，平日不與漢人往來。他們有自己的部落，自己的語言，甚至自己的神靈。"
    "那又如何？"高昂不以為然，大手一揮，"我們大軍壓境，那些蠻子躲還來不及，怎敢露頭？"
    高賓搖搖頭，眼中閃過一絲憂慮"不正常。僚人雖野蠻，但素來識時務。大軍過境，他們通常會派使者示好，索要些酒食布匹作為過路費。可這次"他環視眾人，聲音低沉得如同耳語，"他們毫無動靜。"
    大堂內一時寂靜得可怕，連王老生削木頭的聲音都停了下來。賀拔允忽然想起行軍途中那些過於安靜的山林，那些看似無人卻隱約有炊煙的村落，那些一閃而過的黑影
    "你的意思是"賀拔允聲音低沉，每個字都像是從牙縫裏擠出來的，"蕭寶夤已經收買了他們？"
    高賓沉重地點頭，胡須微微顫抖"漢中到長安幾百裏山路，若僚人熟悉地形者從中作梗，我們的糧道"
    "會被切斷。"賀拔嶽接上他的話，臉色變得難看，右手不自覺地握緊了腰間的刀柄。
    賀拔允猛地拍案而起，案幾上的青銅酒樽被震得跳了起來，酒水灑在羊皮地圖上，暈開一片暗色。"傳令下去！"他的聲音如同雷霆炸響，在堂內回蕩，"三弟，你率王老生鎮守米倉道；李叔仁、王僧辯負責金牛道；韓雄守褒斜道；高昂、高季式守洋巴道；李穆、李遠兄弟守子午道；賀琛隨我坐鎮南鄭，侯莫陳崇、杜朔周守儻駱道。"他目光如炬，掃過每一位將領的麵孔，"六道皆需嚴加防範，等待下一批糧草到來，再圖進攻三關！"
    眾將齊聲應諾，魚貫而出，鎧甲碰撞聲和腳步聲漸行漸遠。大堂內隻剩下賀拔兄弟二人，火把的光影在他們臉上跳動，映照出相似的堅毅輪廓。
    賀拔嶽看著兄長緊繃的側臉，輕聲道"大哥，你在擔心什麽？"他很少見到兄長如此憂慮的樣子。
    賀拔允長歎一口氣，肩膀微微垮了下來，仿佛卸下了主帥的威嚴，隻剩下一個憂心忡忡的兄長"三弟，我總覺得蕭寶夤在下一盤大棋。他放棄漢中，必有後招。"他握緊拳頭，"若糧道被斷，我軍孤懸在外"
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    賀拔嶽拍拍兄長的肩膀，露出一個自信的笑容，眼中閃爍著堅定的光芒"大哥多慮了。我們的背後是漢王，是整個關隴的支援。蕭寶夤再狡猾，也敵不過漢王的雄才大略。"
    賀拔允勉強笑了笑，但心中的憂慮絲毫未減。
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    長安城·未央宮
    劉璟展開南梁使者送來的錦緞詔書，金線繡成的文字在宮燈照耀下閃閃發光。他掃了幾眼，突然仰天大笑，笑聲如雷，震得殿堂梁柱似乎都在顫動，簷角的銅鈴叮當作響。
    "好一個"佛敵"！"他抖動著手中的詔書，眼中閃爍著危險的光芒，"梁主既然把本王指為佛敵，那孤便欣然領受了！"
    站在殿中的南梁使者庾肩吾麵色蒼白，額頭滲出細密的汗珠。這位號稱南梁第一辯士的文人，此刻寬大的衣袖微微顫抖。他本以為這份由梁帝親筆題寫、措辭嚴厲的詔書至少能讓漢王有所忌憚，沒想到對方竟如此不屑一顧。
    "漢王殿下"庾肩吾硬著頭皮開口，聲音幹澀得像是許久未喝水，"我主上承天命，下順民心，百萬雄師枕戈待旦。若殿下肯"
    "肯什麽？"劉璟猛地打斷他，從王座上站起，高大的身軀投下威嚴的陰影，幾乎將庾肩吾完全籠罩。他大步走下台階，龍行虎步間帶著不容置疑的威嚴，來到庾肩吾麵前，近得能聞到對方身上傳來的檀香氣息——那是建康寺廟特有的熏香。"肯向那個整天吃齋念佛的菩薩皇帝俯首稱臣？"他冷笑道，聲音如同刀鋒刮過冰麵，"你回去告訴蕭衍，他要派十萬兵馬來討伐孤，劉玄德一定奉陪！"
    庾肩吾被漢王的氣勢所懾，不自覺地後退半步，後背已經濕透。劉璟那雙如鷹隼般銳利的眼睛仿佛能看穿人心，看透他所有的偽裝和辭令。在這一刻，庾肩吾突然明白了為何眼前這個男人能在亂世中崛起——他身上有種與生俱來的王者之氣，令人不自覺地想要臣服。
    "我下官一定轉達"庾肩吾結結巴巴地說，完全沒了來時的氣焰，甚至連抬頭直視劉璟的勇氣都沒有了。
    劉璟輕蔑地揮了揮手，像是在驅趕一隻煩人的蒼蠅"滾吧。告訴你的菩薩皇帝，孤會親率大軍，與他在漢水會獵！讓他備好棺材。"
    庾肩吾如蒙大赦，慌忙行禮退下，寬大的衣袖掃過地麵，差點被自己的衣擺絆倒。待使者身影消失在大殿門外，軍師祭酒劉亮從側殿走出，臉上帶著掩飾不住的笑意。
    "都說梁人無膽，果不其然。"劉亮笑道，眼中閃爍著智慧的光芒，"那庾肩吾號稱南梁第一辯士，在大哥麵前竟連句完整話都說不出來。"
    劉璟走回王座，表情卻變得嚴肅，方才的狂傲之色一掃而空。他摩挲著王座扶手上的龍紋雕刻，沉聲道"南梁並非無人。陳慶之尚在，此人不可小覷。"提到這個名字時，他的手指微微收緊，在扶手上留下幾道白痕。
    劉亮胸有成竹地答道"大哥放心，陳慶之因反對梁主佞佛，直言進諫觸怒龍顏，已被貶至江州治理水患。短時間內不可能領兵出征。"
    聽到這個消息，劉璟眼中精光一閃，隨即哈哈大笑，笑聲中帶著如釋重負的意味"如此，我無憂矣！"
    然而，當劉亮告退後，劉璟獨自站在空曠的大殿中，望著南方若有所思。他並非表麵上那麽輕視南梁。蕭寶夤放棄漢中必有深意，而陳慶之那個曾經以七千白袍軍橫掃北魏的男人，真的會甘心在江州治水嗎？
    沔陽城內，一處隱蔽的宅院中
    燭光搖曳，映照出幾張陰沉的麵孔。一個身著破舊布衣的中年男子坐在上首，雖然衣著簡陋，但舉手投足間卻透著官威。他對麵是幾名穿著獸皮的僚人首領，裸露的皮膚上繪著詭異的圖騰，脖子上掛著獸骨製成的項鏈。
    "陛下說了，"官員將一袋金子推到對方麵前，沉甸甸的金袋在木桌上發出悶響，"隻要你們能切斷漢軍糧道三個月，這些隻是定金。事成之後，還有十倍於此的賞賜。"他的聲音壓得極低，卻字字清晰。
    為首的僚人首領——一個臉上有刀疤的壯漢——伸手掂了掂金袋，露出貪婪的笑容，黃板牙在燭光下閃著詭異的光"告訴你家陛下，我們僚人最重承諾。"他轉頭看向同伴，用僚語說了幾句，引起一陣低沉的笑聲，然後轉回漢語道"漢軍的糧車，一輛也別想通過米倉道。我們會讓他們知道，誰才是這片山林的主人。"
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